La crisis de la educación especial ha dejado a los niños vulnerables a la explotación criminal y sexual, advirtieron los expertos, mientras los padres de las víctimas describían años de intentos fallidos de obtener apoyo.
El año pasado, 7.432 niños fueron remitidos al mecanismo nacional de derivación, el marco para identificar posibles víctimas de la trata y la esclavitud moderna en Inglaterra y Gales.
Una “alta proporción” de estos casos involucra a niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (Send), según una investigación financiada por el Centro de Políticas y Evidencias sobre Esclavitud Moderna y Derechos Humanos (PEC sobre Esclavitud Moderna).
Investigadores de la Universidad Metropolitana de Manchester (MMU), en colaboración con la Universidad de Portsmouth, dijeron que con Las esperas de hasta cuatro años para las evaluaciones y el 75% de los 1,6 millones de niños con Send sin un plan de educación y atención médica, los niños con Send enfrentan tasas más altas de exclusión escolar, dejándolos aislados y vulnerables a los depredadores sexuales y las pandillas del condado.
Una madre dijo que su hijo, que tenía TDAH no diagnosticado, intentó quitarse la vida después de haber sido explotado criminalmente mientras no asistía a la escuela regular. Otra describió cómo sus solicitudes de ayuda de Send no fueron escuchadas hasta que su hija, que tiene autismo, fue abusada sexualmente.
«Si ella hubiera [had] diagnósticos, es posible que no hubiera sucedido”, dijo.
Hablando en el lanzamiento de la Instituto para el futuro de los niñosuna unidad de políticas con sede en MMU, la investigadora Sarah Goff describió un “canal que va desde la exclusión escolar hasta los explotadores criminales”.
“Los padres tenían muy claro que no ir a la escuela era el principal problema. Muchos de ellos no habían sido escuchados cuando se dieron cuenta de que sus hijos tenían necesidades especiales mientras crecían.
“La falta de personal de apoyo para los docentes… la falta de servicios para los jóvenes, estas omisiones creadas por una agenda de recortes han dejado enormes agujeros, y los perpetradores son muy buenos para detectar a los niños que carecen de anclajes”.
Entre los entrevistados para la investigación se encontraba una madre cuyo hijo fue obligado a vender drogas en una “casa trampa” mientras estaba fuera de la escuela regular durante dos años.
“Seguimos diciendo que le hagan una prueba, por favor”, dijo, pero no fue hasta después de haber atentado contra su vida, después de haber sido “gravemente abusado” por los traficantes, que le diagnosticaron TDAH.
Si bien no se recopilan sistemáticamente estadísticas sobre explotación infantil y Send, la investigación independiente sobre abuso sexual infantil ha reconocido que Los niños con necesidades adicionales corren “un riesgo significativamente mayor de sufrir abuso sexual”.
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Los profesionales entrevistados para la investigación de MMU informaron que hasta el 80% de sus casos involucraban a niños y jóvenes con Send diagnosticado, y expresaron su preocupación de que «un gran número» de niños sometidos a esclavitud moderna estuvieran esperando diagnóstico.
El equipo, dirigido por la profesora Anita Franklin de MMU, solicita en un estudio publicado este mes, Opening Conversations, “espacios de apoyo” donde los niños puedan abrirse a “adultos de confianza”.
También recomiendan que se actualice la orientación gubernamental sobre la protección de los niños discapacitados y piden capacitación nacional para prevenir su explotación.
Liz Williams, jefa de impacto político en Modern Slavery PEC, dijo que “se necesitaba una acción urgente por parte de las escuelas para abordar las necesidades de los niños y evitar su exclusión, y por parte del gobierno para garantizar que las escuelas tengan los recursos”.
El Departamento de Educación ha dicho que se está trabajando urgentemente para mejorar los resultados de los niños de Send, y la secretaria de Educación, Bridget Phillipson, ha dicho que centrarse en el bienestar en las escuelas es clave.
