TOKIO: La agencia espacial de Japón detuvo una prueba de combustión del motor de su cohete Epsilon S, dijo un portavoz el martes (26 de noviembre), después de que se produjera un incendio en el sitio de prueba, el Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón.
Las imágenes de la emisora pública NHK mostraron un incendio que se desató poco después de que comenzara la prueba de combustión del suelo, y también se escuchó una explosión.
No se han reportado daños, dijo NHK citando a la policía local y a los departamentos de bomberos.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) está comprobando la situación en el lugar, dijo el portavoz.
NHK dijo que el incendio ocurrió durante una prueba de combustión que comenzó alrededor de las 8:30 a.m., con los medios estacionados a unos 600 metros de distancia.
Unos 30 segundos después, se escuchó una gran explosión y lo que parecía ser algo en llamas voló hacia el mar, informó.
El Sankei Shimbun informó que llamas anaranjadas surgieron del motor del cohete colocado en una plataforma horizontal antes de la explosión.
No hubo informes de heridos en el incidente ocurrido en la remota región de Kagoshima en el sur de Japón.
JAXA se ha asociado con la unidad aeroespacial de IHI Corp para desarrollar Epsilon S, un modelo de próxima generación de la serie nacional de cohetes pequeños de combustible sólido Epsilon.
Las acciones de IHI cayeron hasta un 6 por ciento en las operaciones del martes en Tokio.
Un fallo previo en una prueba de motor del cohete Epsilon S en julio de 2023, junto con un fallo en el lanzamiento del sexto cohete Epsilon en 2022, dieron lugar a meses de investigación que provocaron retrasos en las misiones espaciales nacionales y los planes de lanzamiento de satélites de Japón.
Estaba previsto que el Epsilon S realizara su primer vuelo a finales del actual año fiscal, que finaliza en marzo, si la prueba del motor del martes era exitosa.
El cohete insignia más grande de JAXA, H3, construido por Mitsubishi Heavy Industries, también falló en su primer lanzamiento el año pasado, pero desde entonces ha tenido éxito en tres vuelos este año, lanzando satélites japoneses y obteniendo pedidos de la compañía francesa de satélites Eutelsat.
H3 y Epsilon S han sido la esperanza de JAXA para construir por su cuenta cohetes competitivos en costos en medio del aumento de proveedores de lanzamientos comerciales estadounidenses, como el líder del mercado SpaceX y el pequeño fabricante de cohetes Rocket Lab.
