Es un error común pensar que los cangrejos y las langostas gritan cuando los sumerges en agua hirviendo para cocinarlos.
Pero incluso si este mito no es cierto, los científicos dicen que todavía hay buenas razones para evitar esta técnica clásica de la cocina.
Los zoólogos de la Universidad de Gotemburgo piden que se prohíba inmediatamente hervir cangrejos vivos tras realizar un descubrimiento innovador.
Los investigadores han demostrado que los cangrejos realmente pueden sentir dolor como cualquier otro animal, lo que significa que ser hervidos probablemente les cause una muerte insoportablemente dolorosa.
El autor principal, Eleftherios Kasiouras, estudiante de doctorado en la Universidad de Gotemburgo, dijo a MailOnline: «Creemos que se deben prohibir hervir crustáceos vivos y se deben aplicar otras técnicas, como el aturdimiento eléctrico, en el momento en que se capturan los crustáceos.
‘Cada vez surgen más pruebas, incluida nuestra investigación, de que los decápodos [crabs] experimentan dolor, por eso debemos tratarlos como trataríamos a otros animales.’
En su estudio, los investigadores utilizaron escáneres cerebrales para ver cómo reacciona el sistema nervioso de los cangrejos cuando se exponen a estímulos dolorosos.
Esto reveló la primera evidencia de que los cangrejos procesan el dolor exactamente de la misma manera que los humanos.
Los investigadores piden una prohibición urgente de hervir cangrejos vivos, ya que un impactante estudio demuestra que realmente pueden sentir dolor (imagen de archivo)
Los investigadores tomaron cangrejos costeros parcialmente paralizados, también conocidos como cangrejos verdes europeos, y conectaron electrodos a grupos de nervios llamados ganglios que forman su sistema nervioso central.
Luego, los cangrejos fueron sometidos a una dolorosa estimulación química o física utilizando soluciones de ácido acético y sondas especializadas.
Descubrieron que el daño o la tensión en las garras, antenas y patas provocaban un pico de actividad eléctrica en los ganglios asociados.
Kasiouras dice: «Nuestros hallazgos demostraron que cuando se aplicaba un estímulo doloroso a los tejidos de los cangrejos costeros, ese estímulo se transmitía al cerebro». Estas respuestas fueron prolongadas e intensas.’
Los investigadores también probaron las mismas áreas con estímulos no dolorosos como agua salada, pero no vieron el mismo tipo de reacción.
«No recibimos ninguna respuesta, por lo que lo que vimos definitivamente no fue un reflejo». Según nuestros hallazgos, vimos que se trataba de respuestas al dolor», afirma el señor Kasiouras.
Investigaciones anteriores han demostrado que es probable que crustáceos como cangrejos, camarones y langostas experimenten dolor.
Sin embargo, estos estudios se centraron en métodos de observación y analizaron pruebas como un mayor contacto con el área afectada o intentar evitar el peligro.
Los investigadores registraron la actividad cerebral de cangrejos paralizados mientras eran sometidos a estimulación dolorosa mediante sondas ácidas y físicas. Descubrieron que estos tejidos contenían receptores del dolor que enviaban mensajes al cerebro cuando eran estimulados.
Este gráfico muestra el aumento en la actividad cerebral producido cuando se aplicó ácido acético a la pata de un cangrejo costero. La línea vertical roja muestra el momento en que se aplicó el ácido.
Lo que hace que este reciente estudio sea diferente es que es el primero en registrar cómo responde realmente el sistema nervioso de un crustáceo a estímulos dañinos.
En nuestro cuerpo, y en el de muchos otros animales, unos receptores especializados llamados nociceptores detectan daños y envían señales al sistema nervioso central que se interpretan como dolor.
En su artículo, publicado en la revista Biology, los investigadores sostienen que la existencia de nociceptores es un «criterio clave» para que un animal sienta dolor.
La activación neuronal observada por el investigador es un fuerte indicio de que debe haber receptores del dolor en su tejido que envían respuestas al sistema nervioso central.
Y lo que es cierto para los cangrejos es casi seguro que lo es para otros crustáceos con una estructura y un sistema nervioso similares.
Por lo tanto, esto es una prueba contundente de que los cangrejos, las gambas, los cangrejos de río y las langostas son capaces de sentir y procesar el dolor.
A la luz de estos hallazgos, los investigadores dicen que existe una necesidad urgente de más protecciones legales para el bienestar de los cangrejos.
La coautora Lynne Sneddon, experta en dolor animal de la Universidad de Gotemburgo, afirma: «Necesitamos encontrar formas menos dolorosas de matar los mariscos si queremos seguir consumiéndolos».
Aunque actualmente no están cubiertos por la legislación de bienestar animal de la UE, los investigadores dicen que su estudio encuentra que los crustáceos, incluidos los cangrejos como el cangrejo verde europeo utilizado en el sendero (en la foto), las langostas, los camarones y los cangrejos de río, sienten dolor cuando se los mata.
Los investigadores piden que los cangrejos sean aturdidos con electricidad cuando los capturen para que no sufran una muerte dolorosa por ebullición o asfixia (foto de archivo)
«Porque ahora tenemos evidencia científica de que ambos experimentan y reaccionan al dolor».
En la UE, los crustáceos son uno de los pocos animales que no están cubiertos por las leyes de bienestar, lo que significa que no existen directrices sobre cómo manipularlos en el laboratorio o en la cocina.
Eso significa que es legal cortar o hervir cangrejos mientras aún están vivos, lo que no es el caso de ninguno de los mamíferos que comemos.
Si bien los investigadores reconocen que su propia investigación fue sin duda dolorosa, insisten en que se utilizó la menor cantidad posible de cangrejos con la esperanza de mejorar el bienestar de todos los crustáceos en el futuro.
Kasiouras añade: «En el Reino Unido, los crustáceos decápodos se consideran sensibles, por lo que definitivamente las legislaciones sobre bienestar animal deberían ampliarse para cubrir también a estos grupos de animales.
«Se necesita más investigación sobre este tema y esperamos poder anunciar algunas directrices en el futuro».
