Las organizaciones de la sociedad civil en Zambia han expresado su preocupación por la introducción por parte del gobierno de un proyecto de ley que, según dicen, es restrictivo y asfixia al activo sector de organizaciones no gubernamentales de Zambia.
El nuevo proyecto de ley, conocido como proyecto de ley de ONG de 2024 y firmado por el fiscal general Mulilo Kabesha, propone controles estrictos sobre las organizaciones no gubernamentales y continúa colocándolas bajo la autoridad de una junta de registro dominada por el gobierno.
El proyecto de ley sobre ONG propone además un código de conducta y exige que las ONG presenten información anual sobre sus actividades, cuentas, financiadores y patrimonio personal de sus funcionarios. Los funcionarios de las ONG podrían enfrentar multas o sentencias de prisión de hasta tres años si no presentan sus declaraciones anuales o no realizan una auditoría.
Además, si se implementa, la nueva ley obligará a las ONG a volver a registrarse cada cinco años.
Las ONG preocupadas por la independencia
En una conferencia de prensa reciente en Lusaka, las ONG de Zambia expresaron su preocupación de que el proyecto de ley propuesto, de ser promulgado, afectaría su independencia y sofocaría sus operaciones.
Jacob Makambwe es el portavoz de un consorcio de 12 ONG en Zambia, entre ellas Transparency International Zambia, Chapter One Foundation, Alliance for Community Action y el Center for Trade Policy and Development.
«Expresamos nuestra preocupación porque el gobierno no ha llevado a cabo consultas significativas y amplias sobre este asunto», dijo Makambwe. «Habiendo examinado el proyecto de ley de ONG de 2024, encontramos que su contenido se centra en gran medida en el control de las ONG. Por lo tanto, rechazamos el proyecto de ley de ONG de 2024».
Según la Agencia de Estadísticas de Zambia, hay más de 1.500 ONG registradas en Zambia. Actualmente, las ONG están reguladas por el registro de sociedades dependiente del Ministerio de Seguridad Interior.
Algunas ONG han acusado a las autoridades de Zambia de seguir el mismo camino que gobiernos anteriores que intentaron imponer restricciones a las operaciones de las ONG desde 2009. Pero el presidente Hakainde Hichilema dice que su administración está comprometida a promover las libertades fundamentales.
«Estamos defendiendo a los pobres»
Lorraine Mwanza, es presidenta del Media Institute of Southern Africa, una organización no gubernamental que se centra en la libertad de prensa. Dijo a la VOA que no está contenta con la nueva ley propuesta que rige a las ONG porque cree que infringe las libertades fundamentales.
«¿Por qué las ONG deberían verse sometidas a esto?», preguntó. «Nosotros simplemente representamos a los que no tienen voz, representamos a los pobres».
Guess Nyirenda, un experto en gobernanza, instó al gobierno a realizar amplias consultas con las ONG, ya que son socios en el desarrollo.
«Entre algunas de las funciones críticas de las ONG se incluyen la promoción y la influencia política. Se trata de amplificar y marginar las voces de las ONG», dijo Nyirenda.
Según informes de los medios de comunicación, las autoridades de Zambia han hecho varios intentos de promulgar leyes restrictivas para las ONG desde 2009. Las ONG se opusieron a la ley de 2009 que regula sus operaciones.
Charity Musamba, experta en desarrollo y profesora de la Universidad de Zambia, dijo que es necesario fortalecer las regulaciones para garantizar la rendición de cuentas y la transparencia financiera de las ONG.
«Las disposiciones deberían garantizar que se solicite a la sociedad civil que rinda cuentas de todos los recursos que se le presenten», afirmó Musamba. «Esta es una forma proactiva de promover el funcionamiento democrático de las instituciones y también da un mayor terreno para que la sociedad civil siga exigiendo responsabilidad a la elite gobernante».
Según un informe de Human Rights Watch de 2024, el presidente Hichilema prometió derogar la ley de ONG de 2009 junto con otras leyes restrictivas cuando estaba en la oposición.
El Consejo de ONG del gobierno de Zambia es responsable de coordinar las operaciones de las ONG en Zambia. Roy Mwilu es el presidente del consejo dependiente del Ministerio de Desarrollo Comunitario y Servicios Sociales.
«Su objetivo es mejorar la transparencia, la rendición de cuentas y la eficiencia operativa dentro del sector, es decir, el sector de las ONG, y también garantizar que las ONG puedan desempeñar un papel fundamental en el desarrollo nacional», dijo Mwilu.
Una vez que el gabinete apruebe el proyecto de ley, el proyecto de ley se presentará al parlamento para su debate. Necesita una mayoría de dos tercios de todos los legisladores para ser aprobado en 2025.
Los grupos de derechos humanos instan al gobierno a derogar el proyecto de ley sobre ONG de 2024 para que el país se ajuste a los estándares de la gobernanza democrática moderna.
