Al igual que la Navidad, cada año parece llegar antes. A medida que los relojes retroceden y avanza la noche, surgen historias de que el carril bici de Bristol a Bath se vuelve inseguro para las personas que viajan sobre dos ruedas.
La ruta de 24 km es una antigua línea ferroviaria reconvertida en una ruta para ciclistas y peatones completamente libre de tráfico entre dos ciudades del suroeste de Inglaterra, lo que significa que se puede llegar desde el corazón de una a la otra en poco más de un hora sin encontrarme con un coche ni una sola vez. Atraviesa tres autoridades locales diferentes en su ruta, tal es su longitud: Bristol, South Gloucestershire y Bath y North East Somerset, y está administrado por Sustrans, la organización benéfica de viajes activos.
A la luz de esto, la pieza de infraestructura es un sueño para algunos. «Lo que siempre empiezo cuando pienso en B2B es que es realmente encantador», dice George Rowland, un estudiante de doctorado que vive en Bristol. Ciclismo semanal. «No te sientes como si estuvieras en un entorno urbano, estás separado de los coches, hay muchos árboles y zonas verdes. Es agradable. También es una importante pieza de infraestructura verde para Bristol».
Cuando se le preguntó sobre las experiencias negativas de la gente en el camino, una persona me dijo: «¡He tenido miles de buenas! Ver a un grupo tan diverso de personas moviéndose sin tráfico es lo más destacado de vivir en Bristol».
Es una excelente manera de desplazarse entre Bristol y Bath, y resulta que es mi medio de transporte. Probablemente he montado partes de él cientos de veces, todo docenas. Nunca he experimentado nada demasiado superficial, pero muchos sí.
En la oscuridad, lejos del tráfico, cada vez hay más informes de comportamientos antisociales, robos y condiciones generales de inseguridad. Esto sucede todos los años, aproximadamente de octubre a marzo, pero, como ciclista de Bristol, resulta difícil ignorarlo.
El popular grupo de Facebook Bristol Cyclists está lleno de historias de este tipo, en las que tres hombres enmascarados le robaron su bicicleta eléctrica a un ciclista de Deliveroo, o de bicicletas asaltadas a punta de cuchillo.
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«Cuando oscurece, queda aislado y sin vigilancia», explica Rowland. «Esto genera oportunidades para que sucedan cosas malas y delitos, y para que las personas se sientan inseguras incluso si no ocurren delitos. No existe una solución de diseño que pueda cambiar eso».
«Alguien enmascarado en un ciclomotor intentó echarme de mi bicicleta a principios de este año a plena luz del día justo al lado de Newtown Park», cuenta otra ciclista, Becky. CW. «Y ahora tengo miedo de andar en bicicleta solo».
«Cuando sucedió, no le hice caso, luego me di cuenta de que era bastante malo cuando fui a montar en bicicleta allí de nuevo y no me atreví a hacerlo».
«Nunca he tenido una experiencia realmente mala, pero eso se debe a que lo evito después del anochecer», explica otra ciclista.
Estas mujeres no están solas, pero cabe destacar que el B2B parece estar haciendo más ruido que otros, posiblemente por el volumen, o por los círculos en los que me muevo, o porque afecta a todo tipo de personas.
«Desde una perspectiva femenina, es muy interesante ver a los chicos navegar por el concepto de ‘espacio inseguro'», me dice otra ciclista de Bristol, Rosalie Hoskins.
«Es casi refrescante y es fantástico ver tanta discusión abierta. Obviamente estoy generalizando, pero creo que esto es menos novedoso para las mujeres que conocen bien la práctica general de evitar lugares oscuros y aislados.
«Sentiría el mismo entusiasmo al recorrer el carril bici que al atravesar un parque por la noche».
(Crédito de la imagen: Google Maps)
«Tiene que haber un enfoque más amplio en materia de infraestructura, integración y seguridad en los espacios públicos», añade Katie, otra ciclista. «El patrón de experiencias en el carril bici en la comunidad ciclista se extrapola a cualquier grupo presentador no masculino en cualquier espacio abierto, y ha ocupado un volumen bastante grande en la discusión general».
«Se debería prestar más atención a hacer que las carreteras sean más seguras para los ciclistas en lugar de obligar a las personas a utilizar infraestructuras específicas», dice Rowland. «El B2B es como caminar por un callejón oscuro después de una noche de fiesta. Podría estar bien para ese momento, pero si hay un lugar que podría meterte en problemas será ese. No debería ser la única ruta eso es seguro para los ciclistas.»
No es sólo la delincuencia lo que disuade a la gente de la ruta, sino también el comportamiento antisocial general, incluido el de los ciclistas vestidos con licra y los usuarios de bicicletas eléctricas que van a exceso de velocidad. Esta misma semana, alguien de mi club ciclista se encontró con un coche que había entrado por error en el espacio habitualmente seguro.
«Realmente creo que fue un error», dijo el ciclista. «Estaban tan confundidos como todos nosotros… pero definitivamente no se arrastraban junto con los peligros parpadeando. Fue bastante aterrador».
El carril bici debería ser un paraíso para los ciclistas, un paraíso para los viajes activos, pero desafortunadamente se mezcla con todos los problemas que conlleva ser un espacio oscuro y apartado. Puede que haya algunos cambios superficiales que podrían mejorar la realidad por ahora, pero parece que hay problemas más importantes que resolver antes de que todo esté bien. Espere que surjan las mismas historias el próximo año.
«La policía y las cámaras de seguridad no solucionarán el problema, sólo lo solucionarán», explica Rowland.
Un portavoz del Consejo de South Gloucestershire dijo: «Debido a los incidentes recientes reportados en la ruta ferroviaria de Bristol a Bath, nuestro equipo de seguridad comunitaria, en asociación con la policía, ha instalado CCTV dirigido que ayudará a disuadir el crimen a lo largo de nuestra sección y ayudará a la policía con Evidencia de CCTV en relación con cualquier incidente. El CCTV permanecerá instalado durante el tiempo que sea necesario».
El Ayuntamiento de Bristol y Sustrans declinaron hacer comentarios. Se contactó a la policía de Avon y Somerset.
