Equipo de hockey que ayuda a mantener seguras en sus comunidades a las personas que huyen de la violencia doméstica

Una pesada capa de escarcha se adhiere al exterior del Peter Knight Memorial Arena en Crossfield, Alberta, y no hace mucho más calor dentro de la pista cubierta de la pequeña ciudad. Pero en el momento en que entras al camerino, especialmente en este día, el frío se desvanece.

Un equipo de jugadores de hockey sub-15 de 13 y 14 años están vestidos de pies a cabeza de color morado. Se golpean los muslos acolchados con los puños, animándose para una práctica improvisada que les ha valido una mañana sin ir a la escuela.

«Esto no es sólo un juego, es mucho más», dijo la entrenadora Audrey Campbell.

Y para el central del equipo será especialmente conmovedor.

«Es muy especial, ahora que tengo esto en la espalda, siento como si ella estuviera conmigo», dijo Cooper Snyder, mostrando la parte de atrás de su camiseta.

El nombre de su tía está grabado sobre sus hombros. Su historia ha sido dura y toda la familia ha tenido que cargarla desde hace tres años.

«Esto es algo que ves en las noticias, le sucede a otras personas, no es algo que nos pasa a nosotros, somos simplemente una familia normal, nunca en un millón de años crees que te va a pasar a ti», dijo Shaina Snyder. La mamá de Cooper y la directora del equipo.

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En 2021, Kirsten Gardner, de 25 años y madre de dos hijos, fue asesinada en su casa de Bowden por su novio intermitente, en un horrible acto de violencia doméstica. Se declaró culpable de asesinato en segundo grado en mayo pasado.

“Perdí a un amigo, todo, hicimos muchas cosas juntos”, dijo Brian Gardner, el padre de Kirsten.

«Ella era extrovertida, tenía gemelos, ellos sólo tenían dos años cuando ella murió».

En Olds se está construyendo un refugio de emergencia que se llamará Kirsten’s Place en honor a la joven extrovertida y de gran corazón. Actualmente no hay refugios de emergencia entre Calgary y Red Deer y la región lleva años recaudando fondos para cambiar esa situación.

«Tenemos un trabajador de extensión en la comunidad e incluso en el último mes podríamos haberlo ocupado dos veces», dijo Joe Carrignan, presidente de la Sociedad de Refugios de Emergencia de Mountain View y ex oficial de la RCMP.

«Cuando Kirsten murió, Brian, que es constructor de viviendas, nos llamó y dijo que quería ayudar», añadió Carrignan.

Brian dijo que la familia no tenía idea de que Kirsten estaba en problemas y cree que si hubiera habido un refugio, las cosas podrían haber sido diferentes para ella.

«Cuando eres una víctima así, no sabíamos nada, lo descubrimos después, se avergüenzan, estoy bastante segura de que Kirsten pensó que podía lidiar con eso sola», dijo Gardner.

El sábado, los U15 Renegades jugarán su primer partido de recaudación de fondos para Kirsten’s Place. No sólo están recaudando dinero, sino que también están creando conciencia y aprendiendo sobre la violencia doméstica.

“Estos jóvenes son el posible inicio de una relación. Es un tema saludable para hablar sobre relaciones saludables, cómo tratar a las personas y manejar los conflictos”, dijo Shaina Snyder.

«Sé que esto ha provocado muchas conversaciones, conversaciones que la gente no quiere tener pero que deben tenerse y que afectan a más familias de lo que la gente piensa», añadió el entrenador Campbell.

Los chicos ya han recaudado más de $5,000 dólares.

“Al final del día, no creo que los niños recuerden lo que decía el marcador, y lo que hicieron por el refugio ya lo ganaron”, dijo Campbell.

Los chicos jugarán contra Red Deer el sábado a las 7 pm en Crossfield.

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