Los rebeldes sirios invadieron la ciudad de Alepo, en el noroeste del país, el viernes, en una ofensiva de choque que ha propinado al presidente Bashar al-Assad su mayor revés en años.
Desde que escaparon del territorio controlado por la oposición al amanecer del miércoles, los rebeldes han cargado a través del campo de Alepo, tomando alrededor de 50 ciudades y pueblos, así como una sección de la estratégica autopista M5, cortando las rutas de suministro desde Damasco.
El viernes, los combatientes tomaron Nueva Alepo, un barrio en las afueras occidentales de la ciudad, y continuaron avanzando hacia el centro.
Los rebeldes dijeron a Middle East Eye que la ofensiva fue en respuesta a los ataques del gobierno sirio contra áreas controladas por la oposición en las provincias de Idlib y Alepo.
«Nuestros combatientes están entrando ahora en la ciudad de Alepo para liberarla de Assad y de los mercenarios iraníes y devolverla a las filas de la revolución siria», dijo a MEE el comandante rebelde, el teniente coronel Hassan Abdul Ghani.
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«Aseguramos a todo el pueblo de Alepo que seremos sus hermanos, los protegeremos de Assad y de los abusos iraníes, y los defenderemos con nuestras almas», añadió.
«Prometemos a nuestros compatriotas en la ciudad de Alepo darles una vida de libertad y dignidad».
Alentado a desertar
Los rebeldes han tomado varias bases militares y posiciones fortificadas, a menudo con poca resistencia.
En varios de ellos, los periodistas integrados con los combatientes encontraron imágenes de Qassem Soleimani y Hassan Nasrallah, el difunto general iraní y líder de Hezbollah que desempeñaron un papel decisivo en expulsar a la oposición siria de Alepo en 2016.
La ofensiva está dirigida por Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), una poderosa facción rebelde de línea dura. También están involucrados otros grupos rebeldes, incluidos algunos respaldados por Turquía.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo activista con sede en el Reino Unido que monitorea la guerra, estimado que alrededor de 250 combatientes y soldados han muerto en ambos bandos desde que comenzó la ofensiva.
El ministerio de defensa sirio dicho sus fuerzas se enfrentaban a un enorme ataque de grupos rebeldes y ha matado a decenas de enemigos.
Los cadáveres se alinean en las carreteras de las zonas recientemente conquistadas por los rebeldes. Se ha visto a varios de ellos vistiendo uniformes e insignias acordes con los combatientes extranjeros pertenecientes a grupos paramilitares respaldados por Irán.
Mientras tanto, se desplegaron drones cuadricópteros rebeldes sobre las líneas del frente, lanzando notas de papel animando a los soldados a rendirse o desertar y proporcionándoles una línea directa para que lo hicieran.
“A quienes decidan unirse a nuestras filas y desertar de las fuerzas criminales de Assad, les prometemos seguridad”, afirmó Abdul Ghani.
Estabilidad socavada
Las líneas de frente de la guerra civil de Siria apenas han cambiado desde 2020. Un acuerdo de “disminución” en 2019 entre Turquía, que respalda a los rebeldes, y los patrocinadores de Assad, Rusia e Irán, pareció crear cierta estabilidad y un alto el fuego a largo plazo.
Desde entonces, la mayor parte de la provincia de Idlib ha estado en manos de HTS, una antigua filial de Al Qaeda, que ha establecido una administración civil.
Los grupos rebeldes respaldados por Turquía que pertenecen a la coalición del Ejército Nacional Sirio han dominado otras zonas del norte.
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Sin embargo, a pesar de que Rusia está distraída por la guerra en Ucrania y las fuerzas de Assad degradadas por los frecuentes ataques israelíes, los aviones de combate sirios y rusos han intensificado los ataques aéreos contra zonas controladas por la oposición desde agosto de 2023.
Mientras tanto, el gobierno de Assad aprovechó la estabilidad para hacer avances diplomáticos, normalizar las relaciones con varios países de la región y reincorporarse a la Liga Árabe.
Esa estabilidad ahora parece gravemente socavada. Alepo es la segunda ciudad de Siria y se convirtió en un bastión de la oposición tras el estallido de la revolución en 2011. Su captura en 2016 por las fuerzas de Assad fue muy simbólica.
Mientras tanto, los rebeldes han cortado la autopista M5, aislando Alepo y otras zonas del norte controladas por Assad de Damasco y los principales centros urbanos.
Los rebeldes también se han apoderado de una gran cantidad de armas y equipos, incluidos tanques, artillería, pequeños drones de combate y municiones.
El viernes anunciaron el control total de Saraqib, una ciudad clave en el cruce donde la autopista M5 norte-sur se encuentra con la M4 este-oeste.
Alegría de la oposición
Mohamed Belaas, un activista a favor de la democracia que ha estado siguiendo los acontecimientos cerca de la línea del frente, dijo a MEE que los civiles en las zonas controladas por los rebeldes están celebrando la ofensiva.
Más que cinco millones de personas viven en el norte de Siria controlado por la oposición, a menudo en extrema pobreza, y la ayuda internacional se vuelve cada vez más mas infrecuente. Alrededor de dos millones de ellos viven en campamentos informales después de verse obligados a huir de otras partes del país debido a la persecución o los ataques de las fuerzas pro-Assad.
Belaas dijo que no hay palabras para describir el “sentimiento alentador” de los civiles, algunos de los cuales están regresando a sus hogares de donde fueron desplazados pero que ahora están bajo control rebelde.
El activista, que originalmente fue desplazado del este de Idlib, dijo que nunca había visto a los rebeldes operar de manera tan organizada.
«Es difícil describir los feroces combates de los rebeldes, que avanzan hacia sus hogares bajo intensos bombardeos y ataques aéreos sirios y rusos», dijo a MEE.
«La moral de los rebeldes jugó un papel clave a la hora de apoderarse de las líneas enemigas que han estado fortificadas durante años», añadió.
«También hay prácticas notables en el trato con los combatientes capturados, tratándolos de manera humanitaria para alentar a otros a desertar y rendirse».
