En medio de protestas generalizadas en Kenia este verano por un controvertido proyecto de ley de finanzas, la Autoridad de Comunicaciones del país anunció que no tenía intención de cerrar el acceso a Internet. Sin embargo, al día siguiente, Kenia experimentó una pérdida de conectividad a Internet en todo el país.
Los principales proveedores de servicios de Internet dijeron que la interrupción del 25 de junio se debió a un problema con los cables submarinos. Pero el incidente llamó la atención de grupos de derechos digitales, quienes dijeron que el momento de la interrupción «sugiere fuertemente» una acción intencional. Varios gobiernos han utilizado estos cierres para mantener el control, dicen estos grupos.
Muchos gobiernos justifican los cierres como medidas para promover el orden público y la seguridad, dijo a la VOA Nompilo Simanje, líder de promoción y asociaciones en África en el Instituto Internacional de Prensa.
«Las razones clave son realmente restringir la comunicación, restringir la libertad de expresión, restringir la movilización en línea, restringir la libertad de reunión y asociación en línea y también restringir el acceso a la información», dijo.
El acceso ‘podría ser una cuestión de vida o muerte’
Los organismos de control digital han documentado varios casos en todo el continente africano en los últimos meses en los que se bloqueó o cortó el acceso a Internet o a las redes sociales en momentos cruciales. No siempre está claro si los casos son el resultado de una orden directa, pero el momento a menudo sugiere que así es, dicen los analistas.
El año pasado, el grupo de derechos digitales Access Now documentó cierres en Kenia, Mozambique, Tanzania, Mauricio y Guinea Ecuatorial. Casi todos tienen lugar junto con eventos como protestas o elecciones.
Pero estos cierres pueden ser perjudiciales para los residentes del país, dijo a la VOA Felicia Anthonio, directora de campaña de Access Now.
«No sólo interrumpe el flujo de información, sino que también imposibilita que las personas accedan a la información de manera oportuna», afirmó Anthonio. «Cuando hablamos de situaciones de crisis, la información puede ser como un salvavidas, por lo que interrumpir el acceso podría ser una cuestión de vida o muerte en situaciones de conflicto».
Los gobiernos que restringen el acceso a Internet en un caso probablemente lo hagan nuevamente, dijo Anthonio.
Antes del incidente de junio en Kenia, el acceso a la aplicación de mensajería Telegram fue bloqueado en noviembre de 2023 durante los exámenes nacionales. En ese momento, la medida se presentó como una forma de evitar las trampas durante los exámenes.
El acceso a Telegram fue reprimido nuevamente el mes pasado durante los exámenes nacionales, que duraron más de tres semanas y se extendieron hasta la semana posterior a la finalización de los exámenes, según James Wamathai, director de promoción de la Asociación de Bloggers de Kenia.
«Fue realmente un gran inconveniente», dijo a la VOA Wamathai, que vive en la capital, Nairobi.
Los medios locales informaron que la Autoridad de Comunicaciones de Kenia había ordenado el bloqueo para evitar trampas.
Muchas personas no pudieron contactar con amigos o familiares que vivían en países que habían prohibido WhatsApp.
Los kenianos no tienen mucha experiencia con los cortes de Internet, dijo Wamathai a la VOA, y muchos residentes no saben cómo instalar soluciones alternativas como redes privadas virtuales o VPN. El actual gobierno del presidente William Ruto es el primero en promulgar tales restricciones, afirmó.
Kenia es parte de la Freedom Online Coalition, un grupo de 42 países que abogan por la libertad en línea en todo el mundo. Anthonio dijo que es «deprimente y triste» ver a un miembro de la coalición involucrarse en tales prácticas.
La embajada de Kenia en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.
Anthonio dijo que tanto los regímenes democráticos como los represivos han impuesto restricciones similares a las experimentadas en Kenia.
«Es realmente difícil saber cuál es la motivación, aparte del hecho de que el gobierno sólo quiere ejercer control para demostrar que tiene autoridad y puede restringir los derechos de las personas cuando lo desee», dijo Anthonio.
Mauricio, por ejemplo, planeaba imponer un corte de Internet durante 10 días antes de las elecciones de noviembre.
Las autoridades dijeron que el bloqueo era un esfuerzo para controlar las publicaciones ilegales que pueden «amenazar la seguridad nacional y la seguridad pública», dijo Anthonio. Añadió que este razonamiento es simplemente una «jerga» que los gobiernos utilizan para justificar los cierres.
El cierre en Mauricio se produjo como orden directa del gobierno. Tras las protestas de los medios de comunicación y los partidos de la oposición, la prohibición se levantó al cabo de 24 horas.
La prohibición fue preocupante para los grupos de derechos humanos. Simanje, del IPI, dijo que Mauricio «en general ha tenido un muy buen historial de acceso a Internet, seguridad en línea y promoción de los derechos digitales».
Cortes periódicos
Otros países africanos han experimentado cierres en varias ocasiones.
En Tanzania, Access Now ha documentado varios cortes o bloqueos de Internet y redes sociales. El acceso a la plataforma de redes sociales X fue bloqueado a finales de agosto, casi al mismo tiempo que activistas en línea comenzaron una campaña denunciando asesinatos, secuestros y desapariciones dentro del país. Esto sugirió que el bloqueo era una orden oficial, informó Access Now en ese momento.
La embajada de Tanzania en Washington refuta esa afirmación.
«Nos gustaría asegurarles que esta información es falsa», dijo un portavoz a la VOA por correo electrónico.
En julio y agosto, la isla de Annobón en Guinea Ecuatorial experimentó un corte total de Internet, dejando a sus residentes «completamente aislados del mundo», según Access Now. Esto surgió como respuesta a las protestas contra el deterioro del medio ambiente del país debido a las actividades mineras, dijo Anthonio.
De manera similar, a finales de octubre, Mozambique experimentó problemas de conectividad a Internet después de que se anunciaran los resultados de las elecciones nacionales. Estos cierres se produjeron en medio de violentas protestas contra la reelección del partido en el poder, que dejaron al menos 11 muertos, según un informe de Al Jazeera.
Las embajadas de Guinea Ecuatorial, Mozambique y Mauricio en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios de la VOA.
