El Ministro de Defensa ha designado al ex alto burócrata de defensa y seguridad Dennis Richardson para llevar a cabo una revisión urgente de arriba a abajo de la Agencia Australiana de Submarinos en medio de serias preocupaciones sobre cómo está gestionando el contrato del submarino Aukus de Australia por valor de 368.000 millones de dólares.
Guardian Australia ha confirmado que Richardson llevará a cabo una revisión rápida de la agencia que se completará en los próximos meses, centrándose en la gobernanza de la agencia.
Se produce tras la repentina dimisión de uno de los líderes más importantes de la agencia el mes pasado. Como informó Guardian Australia el miércoles, el subdirector general de la agencia responsable de la implementación de programas y políticas, David Hallinan, renunció después de expresar su preocupación sobre cómo se administraba la agencia y estar insatisfecho con la respuesta.
También se produce cuando los resultados del censo anual del personal del Servicio Público Australiano, publicado la semana pasada, revelan problemas dentro de la agencia con la moral del personal y las comunicaciones internas.
La encuesta registró a la ASA como la segunda peor agencia en cuanto a bienestar y apoyo del personal entre los 104 departamentos y agencias de la burocracia federal.
La ministra de Finanzas, Katy Gallagher, reconoció los hallazgos del censo y sugirió que se estaban tomando medidas para abordar los problemas.
“Cuando ves áreas donde se plantean cuestiones o problemas… la gente necesita responder a eso”, dijo Gallagher el jueves. «Y sé con certeza que el viceprimer ministro está haciendo eso en relación con ASA».
Dennis Richardson es exsecretario de los departamentos de Defensa y de Asuntos Exteriores, así como exjefe de Asio y exembajador en Estados Unidos.
Richardson es miembro del grupo de trabajo de tres personas que el viceprimer ministro y ministro de Defensa, Richard Marles, designó para supervisar la implementación de la Revisión Estratégica de Defensa del gobierno, junto con el ex ministro de Defensa y ahora alto comisionado en Londres, Stephen Smith, y el ex El jefe de defensa, Sir Angus Houston.
El portavoz de defensa de la oposición, Andrew Hastie, criticó la revisión.
Hastie dijo: “En lugar de proporcionar liderazgo y dirección a la Agencia Australiana de Submarinos, el gobierno de Albanese ha encargado otra revisión tras la publicación de los resultados condenatorios del estudio.
«Los laboristas deben aclarar cuándo el consejo del señor Richardson se debe al gobierno y a qué precio, garantizando al mismo tiempo que la entrega de Aukus no se ponga en riesgo como resultado de su mala gestión».
Según los registros publicados en Austender, Richardson tiene un contrato existente de $81,700 con Defensa que se entiende que cubre ese rol y se espera que la nueva tarea entre dentro de eso, aunque se realice en solitario y no como parte del trío.
Encabezada por el vicealmirante Jonathan Mead como director general, la ASA se formó hace apenas 17 meses para supervisar la adquisición de submarinos nucleares por parte de Aukus por parte de Australia por valor de 368 mil millones de dólares.
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Pero en las últimas semanas ha habido murmullos sobre el descontento y la desilusión del personal, que culminaron con la renuncia de Hallinan en noviembre. Hallinan estuvo entre los funcionarios de la ASA que asistieron a la audiencia del 6 de noviembre del comité de estimaciones de defensa del Senado, pero no fueron llamados a comparecer porque el comité se excedió.
La oposición y los Verdes están presionando al gobierno para que acepte que los funcionarios de la ASA comparezcan en una audiencia especial antes de Navidad.
Un portavoz de Marles se negó a confirmar el nombramiento de Richardson cuando se le preguntó al respecto el miércoles. En respuesta a las preguntas de Guardian Australia, la ASA reconoció los hallazgos del censo y dijo que había pasado de un grupo de trabajo a una agencia en crecimiento y que estaba trabajando para “realizar la mayor inversión en capacidad de defensa en la historia de Australia”.
«Por supuesto, hay áreas de mejora, incluida la gestión del cambio y las comunicaciones internas, y lo reconocemos», dijo.
Se ha contactado a la oposición para comentar sobre la revisión.
El portavoz de Defensa de los Verdes, David Shoebridge, que es crítico de Aukus, dijo que la revisión no cambiaría el hecho de que ASA no adquirirá ningún submarino en un futuro próximo.
«Es una admisión de fracaso bastante extraordinaria cuando una agencia que tiene menos de un año y medio ya necesita una revisión externa de arriba hacia abajo», dijo Shoebridge a Guardian Australia.
“Aukus y la ASA son excelentes a la hora de producir revisiones, informes técnicos, vías críticas y grupos de trabajo interinstitucionales. Simplemente no parecen capaces de producir ningún submarino nuclear”.
