Michel Barnier, el hombre que dio vueltas alrededor del lado británico durante las negociaciones del Brexit, se enfrenta a su propia salida inminente: como Primer Ministro de Francia.
Es casi seguro que hoy perderá una moción de censura en la Asamblea Nacional francesa, poniendo un final ignominioso a su mandato de tres meses, el más corto en la historia de la Quinta República (establecida por Charles de Gaulle en 1958) y el primer primer ministro. derrocado por el parlamento francés desde 1962.
En verdad, no está claro que alguien pudiera haberlo hecho mejor. Desde que el presidente Macron, en un insondable torrente de sangre que se le subió a la cabeza, convocó elecciones parlamentarias que no tenía necesidad de convocar en el verano, Francia ha estado dando traspiés en la dirección marcada como «ingobernable».
Barnier, nombrado primer ministro por Macron a principios de septiembre, en gran parte porque el presidente no pudo encontrar a nadie más para ocupar el puesto, luchó valientemente para conseguir 50.000 millones de libras en recortes de gastos y aumentos de impuestos para controlar el creciente déficit presupuestario de Francia. que hace dos años era inferior al cinco por ciento del PIB, ahora supera el seis por ciento y se dirige a un insostenible siete por ciento en un par de años.
Pero Barnier no pudo lograr que el parlamento respaldara sus medidas de austeridad. Desde las elecciones innecesarias, la Asamblea Nacional ha estado dominada por tres grupos: la Agrupación Nacional de Derecha dura, liderada por Marine Le Pen; el Nuevo Frente Popular de izquierda dura, cuyo testaferro totémico es el perenne agitador corbynista Jean-Luc Mélenchon; y lo que queda de los partidarios centristas de Macron.
Ninguno es lo suficientemente grande como para darle una mayoría a cualquier gobierno. Una alianza entre, digamos, dos de los tres está fuera de discusión ya que todos se odian demasiado como para cooperar. La tonta táctica electoral de Macron no ha resultado más que en un estancamiento político debilitante.
Barnier sabía que era inútil tratar de lograr que el parlamento aprobara la primera parte de su presupuesto, por lo que invocó el artículo 49.3 de la Constitución, que esencialmente lo convierte en ley por decreto.
Eso inevitablemente desencadenó una moción de censura por parte de la mafia de Mélenchon. La gallina de Barnier se coció cuando Le Pen dijo que ella tampoco tenía confianza en él.
Su probable desaparición significa que su presupuesto también colapsará. Macron ya está buscando un nuevo primer ministro.
En París se levantaron apresuradamente barricadas hechas de tablas de metal, cubos de basura y hogueras cuando la policía respondió a los manifestantes en abril del año pasado.
Un manifestante lanza un bote de gas lacrimógeno durante los enfrentamientos con la policía durante una manifestación en Nantes el año pasado.
Es casi seguro que Michel Barnier perderá una moción de censura en la Asamblea Nacional francesa.
El presidente francés ha estado en Oriente Medio esta semana centrándose en la necesidad de «reunir al pueblo libanés y llevar a cabo las reformas necesarias para la estabilidad y la seguridad del país». Probablemente tenga más posibilidades de lograrlo en el Líbano que en Francia.
El país que ahora Macron apenas preside se encuentra en medio de una tormenta perfecta: una crisis política, económica y financiera, la peor desde que los trabajadores se levantaron para unirse a los estudiantes en disturbios durante los infames eventos de mayo de 1968, que casi resultaron en otra Revolución Francesa. . No pasará mucho tiempo antes de que los franceses vuelvan a salir a las calles.
La economía francesa está estancada, con un crecimiento tan difícil de alcanzar como lo es en la Gran Bretaña de Keir Starmer, el desempleo aumentando (ya es del 7,4 por ciento) y la base industrial encogiéndose, con nombres franceses famosos como Michelin planeando cierres y despidos en el nuevo año.
El mercado de valores francés está pasando apuros y los inversores extranjeros están evitando un país que hasta hace poco consideraban como el principal destino europeo para su capital.
El gasto gubernamental representa un increíble 57 por ciento del PIB (comparado con el 45 por ciento del Reino Unido), lo que marca a Francia como una economía más socialista que de mercado. La deuda nacional supera el 110 por ciento del PIB (menos del 100 por ciento en el Reino Unido) y está aumentando, con déficits presupuestarios en espiral. El gasto en asistencia social, incluidas las pensiones, representa ahora un insostenible 25 por ciento del PIB.
Cuanto más se endeuda Francia para gastar, más exigen los prestamistas una mayor rentabilidad.
Durante años, Francia pudo endeudarse a bajo precio aprovechando dentro de la eurozona la reputación de rectitud fiscal de Alemania. Esos días se acabaron.
El lunes, el interés adicional que Francia tiene que pagar para pedir prestado a diez años frente al bono de referencia a diez años de Alemania alcanzó su nivel más alto desde 2012. Esa brecha sólo se ampliará a medida que los mercados se den cuenta de que Francia está en las garras de un rigor mortis político, que imposibilita la reducción del déficit o la reforma.
La fuga de capitales de Francia, que ya está en marcha, sólo puede acelerarse. No quede ninguna duda: mientras el actual parlamento gobierne, Francia es irreformable.
Cuando Macron elevó la edad de jubilación para la pensión estatal de 62 a 64 años, provocó grandes protestas por sus esfuerzos.
Los recortes de gasto de Barnier incluyeron retrasar un aumento de las pensiones estatales vinculado a la inflación. Esto fue, naturalmente, como un trapo rojo para un toro para Mélenchon et al. Pero, curiosamente, también fue una línea roja para Le Pen.
Lo que hace que la reforma sea casi imposible en Francia hoy en día es que la derecha dura comparte el amor de la izquierda dura por la jubilación anticipada, la asistencia social costosa y el control estatal generalizado.
Sin embargo, la situación es insostenible. A medida que Francia se endeuda cada vez más para satisfacer las demandas de bienestar de la izquierda y la derecha, el coste del servicio de sus deudas se dispara: de 44.000 millones de libras esterlinas este año a una cifra prevista de 62.000 millones de libras esterlinas en tres años.
Lo que sucederá a continuación es difícil de predecir, pero es poco probable que sea bueno. Barnier permanecerá como interino hasta que Macron elija un sucesor.
Pero cualquier político desafortunado que elija no tendrá más posibilidades que Barnier de obtener una mayoría parlamentaria.
Macron tampoco puede convocar nuevas elecciones ya que, constitucionalmente, debe esperar un año desde la última vez que se aventuró por ese camino pedregoso.
Si las cosas se ponen realmente mal, podría invocar el artículo 16 de la Constitución, que permite a un presidente en tiempos de crisis gobernar sin el respaldo de la Asamblea Nacional (también conocida como dictadura).
Pero la credibilidad de Macron ante el pueblo francés está tan destrozada que no tiene autoridad para gobernar de esta manera. Sin duda, la gente saldría a las calles en grandes cantidades.
Francia está de humor febril. La esclerosis económica, los despidos continuos y el alargamiento de las colas de desempleo harán que lo sea aún más.
Macron siempre podría dimitir. Eso es lo que la mayoría de los franceses quiere que haga (casi el 70 por ciento en una encuesta reciente) y provocaría nuevas elecciones presidenciales. Pero es poco probable que Macron acceda, especialmente porque, tal como están las cosas, Le Pen sería su sucesora más probable.
Así que a Macron se le deja cocido en sus jugos mientras su país se estanca y su culpabilidad por la situación actual de Francia es cada vez más reconocida. El año pasado, uno de los principales politólogos franceses describió a Macron como «un niño inmaduro, narcisista, arrogante, sordo a los demás y algo incompetente». Ese es ahora el consenso nacional.
De Gaulle creó la Quinta República hace 66 años para convertir a Francia en una democracia presidencial porque el gobierno parlamentario de la Cuarta República (1946-58) había resultado caótico, con más de 20 gobiernos en 12 años.
A través de un acto de estupidez arrogante, Macron –que alguna vez se vio a sí mismo como la esencia misma del gobierno presidencial, e incluso se autodenominó Júpiter, el más supremo de los dioses romanos que se sentaba por encima de la refriega cotidiana– ha llevado a Francia de regreso a la inestabilidad de la Cuarta. República.
Cuando Barnier fue nombrado primer ministro en septiembre, sugerí que tal vez no duraría hasta Navidad. Algunos pensaron que estaba bromeando.
Pero no lo era: conozco mi historia de la Cuarta República.
Si su sucesor asume el cargo a principios del próximo mes, es posible que no dure hasta Semana Santa. La crisis de Francia no hará más que empeorar, bajo un presidente que prometió un nuevo amanecer pero dejó un pasado peligroso de decadencia y desesperación.
