Un mensaje dejado en el lugar del asesinato a tiros de un ejecutivo de seguros médicos: "denegar," "defender" y "deponer" – hace eco de una frase comúnmente utilizada para describir las tácticas de las aseguradoras para evitar pagar reclamaciones.
Las tres palabras fueron escritas en la munición que un hombre armado enmascarado usó para matar al director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, según dos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato el jueves.
Son similares a la frase. "retrasar, negar, defender" — la forma en que algunos abogados estadounidenses describen cómo las aseguradoras niegan servicios y pagos, y el título de un libro de 2010 que era muy crítico con la industria.
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La policía no ha comentado oficialmente sobre la redacción ni sobre ninguna conexión entre ellos y la frase común.
Pero el disparo de Thompson y los mensajes en las municiones han provocado indignación en las redes sociales y en otros lugares, lo que refleja una frustración cada vez más profunda que tienen los estadounidenses por el costo y la complejidad de recibir atención médica.
¿Qué significa la frase?
"Retrasar, negar, defender" se ha convertido en una especie de grito de guerra para los críticos de los seguros.
Los términos se refieren a aseguradores que retrasan el pago de reclamaciones, rechazan reclamaciones y defienden sus acciones.
La frase se ha utilizado para describir muchos tipos de aseguradoras: automóviles, propiedad y salud.
"Cuanto más puedan retrasar y rechazar el reclamo, más tiempo podrán retener su dinero y no lo pagarán." dijo Lea Keller, socia gerente de Lewis and Keller, una firma de abogados de lesiones personales con sede en Carolina del Norte.
"Retrasar, negar, defender" es también el título de un libro de 2010 de Jay Feinman que profundiza en cómo las aseguradoras manejan los reclamos.
"Todas las compañías de seguros tienen un incentivo para cincelar a sus clientes con el fin de aumentar sus ganancias," dice un extracto en el sitio web del libro.
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¿Cómo se relaciona la frase con UnitedHealthcare?
UnitedHealthcare brinda cobertura a más de 49 millones de estadounidenses y generó más de $281 mil millones en ingresos el año pasado como una de las aseguradoras de salud más grandes del país.
UnitedHealthcare y sus rivales se han convertido en los últimos años en blanco frecuente de críticas por parte de médicos, pacientes y legisladores por negar reclamaciones o complicar el acceso a la atención.
Los críticos dicen que las aseguradoras interfieren cada vez más incluso con la atención de rutina, provocando retrasos que pueden, en algunos casos, perjudicar las posibilidades de recuperación o incluso supervivencia del paciente.
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¿Cuál es la crítica a las aseguradoras?
Los médicos y pacientes se han sentido particularmente frustrados con las autorizaciones previas, que son requisitos para que una aseguradora apruebe la cirugía o la atención antes de que ocurra.
UnitedHealthcare fue mencionada en un informe de octubre que detalla cómo la tasa de denegación de autorización previa de la aseguradora para algunos pacientes de Medicare Advantage ha aumentado en los últimos años.
El informe del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de Estados Unidos también nombró a sus rivales Humana y CVS.
Las aseguradoras dicen que se necesitan tácticas como la autorización previa para limitar los procedimientos innecesarios y evitar el uso excesivo de la atención para ayudar a controlar los costos.
Las frustraciones van más allá de la cobertura de la atención.
Los costosos medicamentos innovadores para retardar la enfermedad de Alzheimer o ayudar con la obesidad con frecuencia no están cubiertos o tienen límites de cobertura.
"Muchos estadounidenses consideran que estas empresas están impulsadas por las ganancias más que por el compromiso de servir a sus clientes." dijo Mario Macis, economista de Johns Hopkins que estudia la confianza en el sistema de atención médica.
"Y esto crea una gran desconexión."
¿Qué reacciones han surgido en las redes sociales?
La ira y la hostilidad contra las aseguradoras de salud llenaron las redes sociales tras el asesinato de Thompson. Las reacciones de los usuarios (y en muchos casos los chistes) llenaron secciones de comentarios llenas de frustración hacia las aseguradoras de salud en general y hacia UnitedHealthcare en particular.
"Estaría encantado de ayudar a buscar al tirador, pero mi plan de atención médica no cubre la visión." un comentario leído en Instagram.
"Pensamientos y autorizaciones previas!" escribió otro usuario.
¿Qué opinan los estadounidenses acerca de las aseguradoras?
En el sistema de salud estadounidense, los pacientes obtienen cobertura a través de una combinación de aseguradoras privadas como UnitedHealthcare y programas financiados por el gobierno como Medicaid y Medicare.
Esto puede resultar particularmente frustrante para médicos y pacientes porque la cobertura a menudo varía según la aseguradora.
Las encuestas reflejan esas frustraciones con el sistema de atención médica en general y las compañías de seguros en particular.
Aproximadamente dos tercios de los estadounidenses dijeron que las compañías de seguros médicos merecen "mucha culpa" por los elevados costes sanitarios, según una encuesta del KFF realizada en febrero.
Una encuesta de la KFF de 2023 entre adultos asegurados encontró que la mayoría otorga a su seguro médico una calificación general de "excelente" o "bien" – pero la mayoría también dijo que había experimentado un problema al utilizar su seguro el año anterior.
Eso incluía reclamaciones denegadas, problemas con la red de proveedores y problemas de autorización previa. Casi la mitad de los adultos asegurados con problemas de seguro dijeron que no pudieron resolverlos satisfactoriamente.
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