Hace apenas unos años, emergió de las sombras como un terrorista con uniforme de camuflaje: un turbante y una recompensa estadounidense de 10 millones de dólares por su cabeza.
Hoy, el líder rebelde sirio Abu Mohammed al-Jolani se ha quitado el turbante, ha cambiado el traje de soldado por una elegante chaqueta y parece ser el líder a la espera en Damasco, declarando: «El futuro es nuestro».
Sin embargo, la recompensa de 10 millones de dólares sigue estando sobre su cabeza como «especialista designado terrorista global», y su grupo militante islamista, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), repentinamente victorioso, todavía está ilegalizado en Gran Bretaña.
Independientemente de tener enemigos tan poderosos, nadie puede ignorar el hecho de que mientras la atención del mundo estaba en otra parte, al-Jolani ha liderado dramáticamente el derrocamiento final del presidente sirio Bashar al-Assad, a pesar de sus alianzas con Rusia e Irán.
Y en su camino hacia la victoria ha hecho todo lo posible para dejar atrás sus orígenes y los de HTS en la infame Al Qaeda de Osama bin Laden. Ahora afirma ser una fuerza moderada que busca el poder para el bien de todos los sirios, no sólo de sus islamistas radicales.
Al-Jolani, de 42 años, es un ciudadano sirio nacido en Riad, Arabia Saudita. Hace 2003, tras la conquista de Irak por los aliados occidentales, se había unido a los extremistas que luchaban para expulsar a los ocupantes estadounidenses.
Abu Mohammed al-Jolani llega al interior de la emblemática Mezquita Omeya de la capital siria para dirigirse a una multitud reunida allí el 8 de diciembre.
Abu Mohammed al-Jolani se dirige a una multitud en la emblemática Mezquita Omeya de la capital.
Abu Mohammed al-Jolani (centro), antes de su discurso en la emblemática Mezquita Omeya de la capital.
Se convirtió en miembro de Al Qaeda en Irak, liderado por el notorio Abu Bakr al-Baghdadi, quien luego dirigió el aún más extremista Estado Islámico de Irak y, en última instancia, el Estado Islámico en Siria antes de su suicidio con chaleco suicida en 2019.
Al-Jolani, que expresó su admiración por los atacantes suicidas de Al Qaeda que mataron a miles de personas en el ataque de 2001 a las Torres Gemelas de Nueva York, fue detenido por las fuerzas estadounidenses durante los combates en Irak, pero fue liberado.
Y en 2011, cuando la Primavera Árabe desató un levantamiento reprimido durante mucho tiempo en Siria, al-Baghdadi envió a al-Jolani de regreso a su tierra natal.
Con al-Baghdadi todavía leal a Al Qaeda en ese momento, a al-Jolani se le encomendó la tarea de establecer un grupo local sirio para la batalla contra Assad, llamado Frente Nusra.
Pronto se convirtió en una de las fuerzas principales entre varios grupos rebeldes en Siria, atrayendo incluso a un raro converso británico blanco como voluntario, Lucas Kinney de Surrey. Se convirtió en una estrella de las redes sociales para el grupo terrorista y tiene 35 años si todavía está vivo, aunque la última vez que se supo de él fue hace cinco años.
Mientras tanto, Al-Jolani se encontró en desacuerdo con su gurú del capo del terror.
Un partidario besa la frente de Abu Mohammed al-Jolani, a su llegada al interior de la emblemática Mezquita Omeya de la capital siria.
La gente en Damasco derriba una estatua de Hafez al-Assad y ondea una bandera drusa mientras las fuerzas rebeldes se acercan a la capital, el 7 de diciembre.
Jolani, que ahora usa su nombre real Ahmed al-Sharaa, pronunció un discurso mientras la multitud coreaba «Allahu akbar (Dios es más grande)
Bashar al-Assad (izq.) con su esposa Asma al-Assad llegan al aeropuerto internacional de Nueva Delhi, India, el 17 de junio de 2008.
La oficina de Assad dijo hoy que el presidente se quedaría en la capital y continuaría con sus deberes después de que sus hijos y su esposa nacida en Gran Bretaña huyeran a Rusia la semana pasada (en la foto juntos en 2021).
Abu Mohammed al-Jolani (centro), abraza a sus seguidores antes de su discurso en la emblemática Mezquita Omeya de la capital.
Sus partidarios filman a Abu Mohammed al-Jolani (no en la foto), en la emblemática Mezquita Omeya de la capital.
El líder rebelde sirio Abu Mohammed al-Jolani se ha quitado el turbante, ha cambiado el traje de soldado por una elegante chaqueta y parece ser el líder a la espera en Damasco, declarando: «El futuro es nuestro».
Jolani, que ahora usa su nombre real Ahmed al-Sharaa, pronunció un discurso mientras la multitud coreaba «Allahu akbar (Dios es más grande)
Abu Mohammed al-Jolani, líder del grupo islamista sirio Hayat Tahrir al-Sham (HTS)
A medida que la guerra civil siria se intensificaba en 2013, al-Baghdadi le ordenó disolver el Frente Nusra y fusionarlo formalmente con otros combatientes inspirados en Al Qaeda, para formar el Estado Islámico de Irak y Siria, ISIS.
Al-Jolani se negó, prometiendo su lealtad constante a Al Qaeda, y pronto sus guerreros del Frente Nusra estaban luchando contra ISIS, así como contra Assad.
A medida que su grupo musulmán sunita ganaba prominencia, realizó su primera entrevista en 2014, con el rostro enmascarado, mientras anunciaba que sus objetivos eran la imposición de la ley islámica, sin espacio para los musulmanes chiítas, y mucho menos para las minorías cristianas.
Un par de años más tarde, ya aparecía, vestido con verde militar y un turbante, mientras decía que estaba cortando lazos con Al Qaeda y cambiando el nombre de su grupo.
En 2017, la rebautizada Hayat Tahrir al-Sham, que significa Organización para la Liberación de Siria, tenía un firme control del poder en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria.
No hace falta decir que no ha habido elecciones libres en Idlib bajo su gobierno. Los residentes se han quejado de corrupción rampante, robo de recursos estatales y detención sin juicio de presuntos agentes de Rusia y Hezbolá.
Soldados del ejército nacional sirio celebran en la ciudad después de que las fuerzas de oposición lideradas por HTS (Hayyet Tahrir al-Sham) tomaran el control del centro de la ciudad de Hama y las aldeas circundantes el 6 de diciembre.
Combatientes antigubernamentales patrullan las calles de Hama después de capturar la ciudad central de Siria, el 6 de diciembre.
Una imagen aérea muestra un automóvil pasando junto a equipos y vehículos militares del ejército sirio que fueron abandonados en la carretera a Damasco, cerca de la ciudad de Suran, el 3 de diciembre de 2024.
Un camión arrastra la cabeza de otra estatua derribada del fallecido presidente sirio Hafez al-Assad por las calles de la ciudad de Hama el 6 de diciembre.
Sin embargo, hace varios años al-Jolani comenzó a hablar, sorprendentemente, de tolerancia religiosa, e incluso insinuó una creencia en la democracia, visitando a las familias de los kurdos después de que sus familiares fueran asesinados por las milicias apoyadas por Turquía.
Y en 2021 realizó su primera entrevista televisiva con un periodista estadounidense, vestido con una chaqueta y con el pelo peinado hacia atrás.
Hablando en voz baja, insistió: «Sí, hemos criticado las políticas occidentales, pero librar una guerra contra Estados Unidos o Europa desde Siria, eso no es cierto». No dijimos que queríamos pelear.
Al borde del poder la semana pasada, al-Jolani dijo en una entrevista con la CNN de Estados Unidos: «Siria merece un sistema de gobierno que sea institucional, no uno en el que un solo gobernante tome decisiones arbitrarias».
Queda por ver si un hombre tan inmerso en los grupos terroristas más temidos del siglo XXI podrá resistir sus creencias fundamentales.
