El último intento de Salim Mehajer de apelar sus condenas por delitos de violencia doméstica y fraude ha sido rechazado alegando que las pruebas que, según él, podrían demostrar su inocencia eran «altamente especulativas».
Además, su solicitud de libertad bajo fianza fue rechazada después de que el Tribunal de Apelación Penal de Nueva Gales del Sur determinara que tenía suficientes recursos e instalaciones a su disposición en prisión.
Mientras el intento de Mehajer por la libertad fracasa, el periodista del Daily Mail Australia, Steve Jackson, relata su encuentro surrealista con el promotor inmobiliario deshonrado cuando fue puesto en libertad por última vez en 2019…
Salim Mehajer y yo vamos a toda velocidad por la autopista de las Montañas Nevadas en un Mercedes-Benz negro alquilado, perseguidos por los paparazzo más feroces de Australia.
El estafador condenado mira por el espejo retrovisor, agitado.
Pero pronto se hace evidente que no podría importarle menos el obstinado fotógrafo que nos sigue.
‘¿Pensaste que me veía gorda?’ Él exige.
‘¿Qué?’
Salim Mehajer sale libre del Centro Correccional de Cooma, en el sur de Nueva Gales del Sur, el 21 de mayo de 2019 después de pasar 11 meses en prisión por fraude electoral.
‘Cuando salí de prisión, ¿pensaste que me veía gorda? Porque no lo soy.
Se mira nuevamente al espejo y suspira.
‘En realidad, ¿puedes detenerte?’ él dice. «Quiero ver las fotos otra vez.»
Es el 21 de mayo de 2019, y el ex vicealcalde de Auburn caído en desgracia acaba de salir libre del Centro Correccional de Cooma, aproximadamente a una hora al sur de Canberra, después de cumplir 11 meses tras las rejas por fraude electoral.
Junto con un equipo de 60 Minutes, lo acabo de recoger afuera de la prisión de seguridad media con planes de llevarlo de regreso a Sydney a lo largo de un complicado conjunto de caminos secundarios diseñados para dar salida a los medios rivales (y a los paparazzi).
Hemos estado discutiendo la posibilidad de entrevistar a Mehajer en 60 Minutes con su abogado Zali Burrows durante semanas y, aunque no se ha llegado a un acuerdo, ella cree que el viaje por carretera podría brindar la oportunidad perfecta para discutir los detalles.
Pero como pronto me doy cuenta, Salim no es un tipo de persona detallista, a menos que se relacionen con su apariencia y sus aspiraciones de celebridad.
La imagen es lo más importante en su mundo.
El periodista Steve Jackson (derecha) estaba allí para reunirse con Mehajer (izquierda) con un equipo de filmación de 60 Minutes en un Mercedes Benz negro alquilado.
Para Mehajer, salir de prisión no es un paseo de vergüenza, es un momento de alfombra roja con él como atracción estrella.
Burrows incluso ha traído un traje de diseñador nuevo para que Mehajer sea fotografiado mientras se pavonea hacia nuestra camioneta que lo espera, que, según nos dicen, debe ser un modelo de lujo adecuadamente acorde con su perfil público «prestigioso».
Al final, el nuevo traje resulta demasiado ajustado y se ve obligado a sufrir la ignominia de caminar libre con el mismo traje azul con el que fue arrestado.
Desafortunadamente, también está a punto de reventar y está tan ajustado que le ha costado subir la bragueta hasta el final.
Pero no existen tales problemas de tamaño con el nuevo modelo de Mehajer. Corbata Louis Vuitton y gafas de sol negras, mientras sale confiado de la cárcel a las 8.45 de la mañana con una carpeta en la mano y el aire de un hombre ocupado e importante.
«Perdisteis la oportunidad. En realidad tenía algo que decir, pero tendré que esperar hasta la próxima», le dice al grupo de medios de tamaño respetable que se ha reunido en la prisión para su liberación antes de meterse en nuestra furgoneta.
Mehajer salió de prisión con el mismo traje que llevaba el día de su arresto.
Mehajer le dijo al grupo de prensa reunido fuera de la prisión que habían perdido la oportunidad de entrevistarlo antes de que lo lleváramos de regreso a Sydney por una red de caminos secundarios.
Bajo sus estrictas condiciones de libertad condicional, Mehajer tiene prohibido usar un teléfono móvil o acceder a las redes sociales, pero nada le impedirá disfrutar del brillo de este glorioso momento.
¿Puedo desplazarme por los sitios web de noticias en mi teléfono y sostenerlo en alto para que él pueda ver toda la cobertura?
No hay problema, Salim.
Resulta que Daily Mail Australia es el primer sitio que informa sobre la liberación de Mehajer.
Pero no le gusta lo que ve: el Mail se ha dado cuenta de que su traje no le queda bien y comenta lo ajustado que le queda.
Las imágenes son particularmente confrontantes para él.
¿Puedo comunicarme urgentemente con alguien del Daily Mail Australia y explicarle que no es porque esté gordo, sino porque no lo está? Es porque ha estado haciendo ejercicio en el gimnasio de la prisión durante su largo encarcelamiento.
No hay problema, Salim.
Pronto me doy cuenta de que nosotros también somos uno más de los accesorios de su diseñador.
Quiere que lo vean como un hombre interesante e importante con algo que decir, y ser elegido por un equipo de televisión de gran presupuesto es el accesorio definitivo.
Pero tiene poco interés en nuestro plan de mantenernos fuera de la vista del público y secretarlo de regreso a Sydney a través de un viaje por carretera que eventualmente tomaría 10 horas agotadoras.
En cambio, pregunta si podemos hacer paradas repetidas, aparentemente para poder consultar los últimos titulares en mi teléfono, pero también para poder posar «sin saberlo» para los paparazzi que lo siguen.
No hay problema, Salim.
El ex teniente de alcalde fue fotografiado continuamente mientras hacíamos numerosas paradas en el viaje, incluida una visita al Bateman’s Bay Soldiers Club para almorzar.
Cuando se trata de hablar de la entrevista de 60 Minutos, le preocupa menos lo que le preguntarán que cómo se verá cuando se lo pidan.
¿Desde qué ángulos lo estaríamos filmando? ¿Cómo sería la iluminación? ¿Debería ponerse Botox? ¿Pensé que su lado izquierdo o derecho lo favorecería más?
Cuando se plantean acusaciones graves (y a menudo confrontativas) en su contra, se muestra menos locuaz.
Fraude electoral, agredir a un taxista frente al casino Star, cometer abusos sexuales y amenazas de muerte, acuerdos comerciales fracasados, deudas impagas, intimidar al padre de un superviviente del asedio del Lindt Café, una orden de violencia detenida emitida por su ex esposa Aysha Learmonth.
Mehajer, obsesionado con la imagen, sabe que nada de esto es una buena apariencia.
Al final, sería sentenciado en silencio a más de siete años de prisión en mayo de 2023 tras ser declarado culpable. una serie de delitos, incluidos los internos violencia y uso fraudulento de documentos.
El hombre de 38 años fracasó este mes en su intento de ser puesto en libertad bajo fianza mientras lucha por revocar esas condenas en el Tribunal de Apelación Penal de Nueva Gales del Sur.
Mehajer saltó a la fama en 2015 después de su lujosa boda con su ahora ex esposa Aysha Learmonth, que involucró el cierre de helicópteros y autos deportivos en una calle de Sydney.
Sin embargo, en 2019, el entonces recién liberado Mehajer está dispuesto a desviar la conversación sobre el viaje por carretera de los procedimientos penales y acercarla a sus procedimientos con los delincuentes.
Quiere explicar lo muy apreciado que es tras las rejas.
Cómo todos los demás reclusos inicialmente no se habían simpatizado con él, solo para que se convirtiera en el prisionero más popular del lugar, incluso entre los guardias.
Un verdadero príncipe entre ladrones.
También está feliz de hablar de su meteórico ascenso a la prominencia después de su fastuosa boda en 2015 con Learmonth (con un avión de combate, cuatro helicópteros, una flota de autos deportivos y un hidroavión) que cerró calles en el oeste de Sydney, indignando a sus vecinos.
¿Cree que la furiosa reacción pública a su exagerada ceremonia demostró que uno de los mayores crímenes que se pueden cometer en Australia es mostrar su opulenta riqueza?
Una sonrisa de gato de Cheshire.
—¿Pensaste que parecía opulento? pregunta.
A pesar del narcisismo desenfrenado, hay algo desarmante y extrañamente encantador en Mehajer.
A veces también es bastante divertido, aunque incluso sus chistes generalmente se limitan a su tema de conversación favorito: él mismo.
Cuando discutimos posibles títulos de historias para su gran relato, sugiero que ‘The Real Salim Shady’ podría ser una opción apropiada.
Él sonríe.
«Siempre y cuando no sea Fatboy Salim», se ríe.
Pero hay otro lado más oscuro de Mehajer hirviendo justo debajo de la superficie.
Luego llega el momento en que finalmente estalla.
El estafador condenado estaba más preocupado por su traje que no le quedaba bien que por las graves acusaciones formuladas en su contra durante el viaje de un día de duración.
Mehajer y su abogada Zali Burrows compran una bebida y un refrigerio en otra parada
Ocurre durante una de nuestras muchas paradas para consultar los últimos titulares de Mehajer.
Alguien de 60 Minutes le dijo al Sydney Morning Herald que se acercó a nosotros con la idea de hacer una entrevista sentada.
Está indignado.
No, no, no, tienes que llamarlos inmediatamente y hacerles saber que 60 Minutes se acercó a mí, exige.
Ni siquiera he pedido nada, no necesito pedir a los periodistas que me entrevisten.
Las llamadas están hechas. La historia cambió.
La ira de Mehajer está contenida, aunque no completamente calmada.
Sin embargo, sugiere que podría perdonar el incidente si conseguimos que asista a los TV Week Logie Awards.
Mehajer está bastante entusiasmado con la idea de caminar por una alfombra roja real junto a celebridades auténticas y reales de Australia.
Al final, eso no sucede… y tampoco lo dice todo 60 Minutos.
Mehajer decide que, después de todo, una entrevista conflictiva podría no ser lo mejor para su imagen.
No hay problema, Salim.
