Vladimir Putin estará dando vueltas y vueltas en un sueño intranquilo en su lujoso palacio en las afueras de Moscú. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que una turba saquee sus ostentosos salones, con tanto desdén como los sirios arrasaron las residencias privadas de Bashir al-Assad en Damasco?
La caída del régimen de Assad no es sólo una derrota para el clan gobernante en Siria, sino también para sus partidarios. Las ondas de choque se extienden hasta Moscú y más allá.
Para empezar, Rusia está cerrando su preciada base naval en Tartus, en la costa siria. Los buques de guerra ya no existen, pero la infraestructura vital y la tecnología secreta deben ser destruidas o eliminadas.
La cercana base aérea rusa de Hmeimim, utilizada repetidamente en la brutal represión de las fuerzas rebeldes por parte de Assad en años anteriores, también está siendo evacuada. Putin anunció con orgullo en 2017 que las dos bases formaban parte de la presencia militar «permanente» de Rusia en la región.
También garantizarían la supervivencia del aliado sirio contra lo que entonces parecían ser fuerzas rebeldes derrotadas. «Si vuelven a levantar la cabeza, lanzaremos ataques sin precedentes, diferentes a todo lo que hayan visto», admitió Putin.
El destino dictaminó otra cosa. Rusia mantuvo al brutal clan Assad en el poder frente a un levantamiento popular en 2011, del mismo modo que es el Kremlin el que ahora ha salvado el pellejo del dictador ofreciéndole asilo.
Su partida marca la muerte de las ambiciones de Putin de ser un agente de poder en Medio Oriente. A partir de enero, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ocupará el ring. Rusia es –de nuevo– una irrelevancia.
Envía una señal de debilidad en todo el mundo. Rusia alguna vez fue lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Occidente en una tierra lejana y desértica. Ahora es demasiado débil para proteger a su protegido estratégicamente vital.
La implosión del régimen de Assad debilitará la posición de Putin en cualquier negociación para poner fin a la guerra, escribe EDWARD LUCAS
Vladimir Putin se dirige a las tropas en la base aérea de Hemeimeem en Siria el 11 de diciembre de 2017.
La imprudente guerra de Putin en Ucrania es la causa de su sobreextensión imperial. Y es en Ucrania donde puede pagar el precio más inmediato de su fracaso.
La implosión del régimen de Assad debilitará la capacidad de Putin en cualquier negociación para poner fin a la guerra. Su objetivo en los últimos días del mandato de Biden era obtener una ventaja militar y diplomática abrumadora. Eso le habría permitido dictar condiciones a las asediadas autoridades de Kyiv.
Ahora está a la defensiva, mientras que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disfruta del centro de atención luego de una exitosa reunión con el presidente francés Macron y Trump en la restaurada Notre Dame durante el fin de semana.
El propio Trump recurrió a las redes sociales para subrayar ese mismo punto. «Rusia, debido a que está tan ocupada en Ucrania, y con la pérdida allí de más de 600.000 soldados, parece incapaz de detener esta marcha literal a través de Siria, un país que han protegido durante años», escribió.
«Putin ha arrojado a Assad debajo del autobús para prolongar su guerra en Ucrania», dijo el ex ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, de manera más concisa.
«Sus recursos son escasos y no es tan fuerte como pretende».
Esto no es motivo de consuelo: un Putin acorralado negociará más duro y actuará de forma más desesperada y peligrosa. Pero la verdad es que su imprudente invasión llevó al ejército ruso, así como a su economía, al límite. El Kremlin no tiene aviones ni tropas de repuesto para nada más que la implacable guerra de picadoras de carne en Ucrania.
Y con Irán en problemas, Rusia será cada vez más dependiente del estado rebelde de Corea del Norte y de sus poderosos pero impacientes aliados en Beijing. Estos signos de debilidad no pasarán desapercibidos para otros clientes rusos en África y América Latina.
De hecho, el colapso sirio socava uno de los grandes logros de Putin: transformar a su país en una superpotencia global. Impulsada por la riqueza petrolera y alimentada por un cinismo ilimitado, Rusia ofreció a los hombres fuertes de los países ricos en recursos una «dictadura en una caja».
Podría proporcionarles mercenarios, armas, experiencia en manipulación de elecciones y un arsenal de trucos sucios para ayudarlos a ganar el poder y mantenerlo. A cambio, estos países –como la República Centroafricana– ofrecieron a los compinches del Kremlin un acceso lucrativo a diamantes y minerales escasos.
Occidente, paralizado por preocupaciones en materia de derechos humanos y timidez política, tuvo dificultades para competir. Francia fue una gran víctima, expulsada de su antiguo territorio colonial en África Occidental.
El colapso de Assad socava uno de los grandes logros de Putin: transformar a su país en una superpotencia global.
¿Pero quién tomará en serio ahora la oferta de ayuda de Putin? La pérdida de prestigio en el extranjero conlleva un alto precio político en el país.
«Menos un dictador y aliado de Putin», escribió el destacado activista de la oposición rusa Ilya Yashin en las redes sociales, con una imagen de una pancarta de Assad en llamas.
‘Las dictaduras parecen estables. Hasta que no lo hagan”, escribió Jonatan Vseviov, uno de los diplomáticos de mayor rango de Estonia.
La fuerza de Putin reside en la percepción de invencibilidad. Nadie le hace frente en casa, como nadie se le resistirá en el extranjero. Mire los medios rusos y verá que es retratado como un maestro estratega, superando a Occidente con sus nervios de acero y su voluntad de hierro.
Sin embargo, el poder popular en Siria, al igual que en Ucrania y otras antiguas satrapías soviéticas, muestra cuán vulnerable puede ser.
En un momento, el palacio presidencial está protegido por un guardaespaldas temiblemente leal, y al minuto siguiente la turba deambula por sus habitaciones destrozadas, saqueando, tomándose selfies y burlándose.
Aún peor para Putin es el destino de los dictadores que no pueden huir de la mafia. Se preocupa obsesivamente por el destino del líder libio, coronel Muammar Gaddafi, sodomizado a bayonetas en una zanja en el último momento de su vida.
Por eso Putin se toma su seguridad personal con la mayor seriedad. Los rusos especulan que la figura vista en eventos públicos puede ser un doble, cuyas apariciones protegen al verdadero líder del riesgo de asesinato. Su férreo control y su paranoia personal han buscado durante mucho tiempo obstaculizar a cualquier rival.
Abundan los rumores sobre su salud física y mental. El líder ruso está muerto, loco, en coma o disfrutando de una casi inmortalidad debido a una dieta estricta que incluye huevos de codorniz, remolacha y rábano picante. Haz tu elección.
Como observador del Kremlin de toda la vida, dudo en hacer predicciones sobre la política rusa, comparada por Winston Churchill con dos perros peleando bajo una alfombra.
Pero una cosa diré con certeza: lo que parece imposible o incluso improbable en Rusia tiene por costumbre suceder. El sanguinario líder bolchevique Vladimir Lenin era, por decirlo suavemente, un candidato externo a ser líder de Rusia.
De hecho, Putin también lo era. Viviendo en Rusia en 1999, vi al burócrata hasta entonces desconocido pasar de cero a héroe en el espacio de unos pocos meses.
La predicción más segura en una sociedad cerrada y altamente estresada como Rusia es que mañana será como hoy. Pero cuando llega el cambio, tiende a ser abrupto.
Hace sólo 18 meses, un grupo variopinto de amotinados marchaba hacia Moscú liderados por el malhablado jefe mercenario Yevgeny Prigozhin.
El barco de misiles ruso Veliky Ustyug navega desde una base naval en Tartus, Siria, en 2019
Los rebeldes fueron recibidos por multitudes que los vitoreaban en las ciudades de provincias rusas. Los militares se mantuvieron al margen. Parecía que las dos décadas de Putin en el poder terminarían en ignominia.
El golpe fracasó y las confiadas predicciones de su caída terminaron tan rápidamente como habían florecido.
Como me dice John Gerson, un eminente profesor visitante en el King’s College de Londres, el edificio del poder de Putin puede parecer como si estuviera construido en hormigón. Pero en la mente del dictador sabe lo rápido que puede convertirse en merengue.
- Edward Lucas es autor de La nueva guerra fría: la amenaza de Putin a Rusia y Occidente.
