La pantalla se llena de imágenes de migrantes esquivando el tráfico de la autopista. “Siguen viniendo”, dice un narrador. “El gobierno federal no los detendrá, pero nos exige que paguemos miles de millones para cuidar de ellos. … Ya es suficiente”.
Este mensaje puede parecer familiar, pero no es nuevo. es un 1994 anuncio de campaña en apoyo de la candidatura del político republicano Pete Wilson a la reelección como gobernador de California.
En ese momento, California estaba experimentando su peor recesión en décadas. Aunque los inmigrantes que viven en el estado ilegalmente no causó Durante la crisis económica de California, fueron un chivo expiatorio conveniente. Al culpar a los inmigrantes de los problemas financieros de California, Wilson dio un giro a su vacilante campaña y ganó la reelección en noviembre de 1994.
Treinta años después, Estados Unidos se encuentra en un momento político similar, con muchos estadounidenses preocupados por el costo de vida y inmigración.
El presidente electo Donald Trump ha culpado repetidamente –y de manera engañosa– a los inmigrantes por Crimen, altos costos de vivienda y otros problemas.. Él es prometedor rápidamente cerrar la frontera sur de Estados Unidos y deportar al casi 12 millones inmigrantes sin autorización legal para permanecer en el país.
como un estudioso de la migración En las Américas, mi investigación muestra que es poco probable que el enfoque de Trump impida que los inmigrantes intenten ingresar a Estados Unidos, pero es muy probable que enriquezca a los criminales. Los migrantes seguirán huyendo de circunstancias desesperadas en condiciones aún más traicioneras que los dejan vulnerables a la explotación por parte de grupos criminales.
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Prevención a través de la disuasión
Unos meses después de que el anuncio de campaña de Wilson saliera al aire, la Patrulla Fronteriza de EE.UU. emitió su plan estratégico para 1994 y años posteriores.
En este plan, la Patrulla Fronteriza propuso una estrategia llamada “prevención mediante disuasión” que fue diseñada para hacer que la entrada ilegal a través de la frontera terrestre suroeste fuera tan riesgosa que los posibles migrantes decidieran quedarse en casa.
Al concentrar la vigilancia fronteriza en las áreas urbanas donde la mayoría de los migrantes intentaban cruzar, el plan pretendía obligarlos a “pasar por terreno más hostil” en el desierto y aumentar el costo de contratar a un contrabandista.
Hoy en día, la migración ilegal a Estados Unidos es mucho más mortífera y costosa que hace 30 años, tal como lo anticiparon los autores del plan de la Patrulla Fronteriza de 1994.
Pero los autores del informe creían que los inmigrantes potenciales renunciarían a los peligros de migrar a Estados Unidos sin autorización, así como a los altos costos de llegar allí. Pensaron que los inmigrantes potenciales simplemente se quedarían en sus países de origen.
Estaban equivocados.
Fronteras fortificadas
La estrategia de desalentar la llegada de inmigrantes a Estados Unidos haciéndola más difícil requirió una gran inversión federal en vigilancia fronteriza y cooperación de otros países, especialmente México.
En los últimos 30 años, el presupuesto de la Patrulla Fronteriza ha crecido más de siete vecesy el número de agentes estacionados a lo largo de la frontera suroeste se ha cuadriplicado.
El gobierno de Estados Unidos también ha construido infraestructura física para impedir que los migrantes ingresen al país, incluidos enormes muros que se extienden hasta el Océano Pacífico.
En zonas más remotas, los drones, las torres de vigilancia y las temperaturas extremas hacen el trabajo de control fronterizo, a menudo con consecuencias mortales para los inmigrantes.
Estados Unidos también proporcionó más de 176 millones de dólares en financiamiento entre octubre de 2014 y el 30 de septiembre de 2023, para apoyar los esfuerzos de control de inmigración de México.
Hay alguna evidencia que una vigilancia fronteriza más estricta disuadió a los mexicanos de cruzar ilegalmente a Estados Unidos después de la década de 1990. El Número de inmigrantes detenidos por la Patrulla Fronteriza. a lo largo de la frontera suroeste se desplomó de 1,6 millones entre octubre de 1999 y finales de septiembre de 2000, a 327.577 entre octubre de 2010 y finales de septiembre de 2011.
Pero el efecto disuasorio de una mayor aplicación de la ley no duró. Las detenciones de migrantes en la frontera suroeste comenzaron a aumentar nuevamente en 2012 y aumentó a 851,508 entre octubre de 2018 y el 30 de septiembre de 2019. Después de caer brevemente durante la pandemia, aprehensiones totales promedió 1,9 millones por año entre octubre de 2020 y el 30 de septiembre de 2024.
Estas cifras superan los picos históricos de 1986 y 2000, a pesar de los costos y peligros mucho mayores de la migración ilegal en la actualidad.
Disuasión ilusoria
En 2023, mi equipo de investigación y yo entrevistamos a más de 130 migrantes en Colombia, Costa Rica y México para comprender por qué asumían riesgos tan enormes para llegar a Estados Unidos. Lo que descubrimos es que la disuasión no funciona debido a cambios en quién migra y por qué abandona su hogar.
Hasta 2011, el gran mayoría de los que cruzaron ilegalmente la frontera eran mexicanos, en su mayoría hombres jóvenes que buscaban mayores ingresos para mantener a sus familias. A medida que la economía mexicana se recuperó y menos jóvenes ingresaron al mercado laboral, los trabajadores mexicanos tuvieron menos necesidad de migrar. Aquellos que lograron llegar a Estados Unidos se quedaron donde estaban en lugar de ir y venir.
Hoy, más del 60% de los migrantes que cruzan la frontera estadounidense sin autorización legal provienen de lugares distintos de México, incluidos Centroamérica, Venezuela, Ecuador y Haití. El cuarenta por ciento de ellos son padres que viajan con niños.
Muchos de estos inmigrantes están huyendo Violencia crónica, corrupción desenfrenada, desastres naturales o colapso económico..
Para estos migrantes, vale la pena correr el riesgo de ser secuestrados, morir en el desierto o ser deportados para escapar de una situación desesperada.
“Si me deportan, hermana, volveré”, nos dijo una madre hondureña de tres hijos en Tijuana en junio de 2023. “Si regresas, te mueres. Así que hay que seguir adelante, seguir adelante, seguir adelante todo el tiempo”.
José Eduardo Torres Cancino/Anadolu vía Getty Images
Mayor criminalidad
Si bien la prevención mediante la disuasión no ha detenido a los migrantes, sí ha enriquecido a los contrabandistas, a los funcionarios gubernamentales corruptos y a otros delincuentes que se aprovechan de los migrantes vulnerables en su camino hacia la frontera estadounidense.
“Antes te cobraba 6.000 dólares”, explicó un contrabandista salvadoreño a un periodista de Associated Press en diciembre de 2019. “Ahora te estoy cobrando el doble. Y dependiendo de los obstáculos que se presenten en el camino, el precio puede subir”.
Esto no incluye la tarifa para cruzar la frontera entre Estados Unidos y México, fuertemente fortificada, que aumentó de un unos cientos de dólares en la década de 1990 a entre 2.000 y $15,000 hoy.
De acuerdo a una estimaciónlos ingresos del contrabando en las Américas aumentaron de 500 millones de dólares en 2018 a 13 mil millones de dólares en 2022. “Los delincuentes han abandonado su negocio principal, que era el tráfico de drogas”, dijo el informe. director de una unidad antisecuestros en la fiscalía general de Chihuahua, México, le dijo a un periodista en junio de 2024. “Ahora entre el 60 y el 70% de su atención se centra en el tráfico de migrantes”.
No sólo el contrabando es lucrativo. A medida que la propia política migratoria de México se ha vuelto más restrictivolos inmigrantes han caído en las garras de una extensa raqueta de extorsión que implica secuestrar a migrantes una vez que ponen un pie en México.
La prevención mediante la disuasión es una política fallida con un costo humano trágico. No detiene a los migrantes que huyen de condiciones terribles y alimenta la violencia y la criminalidad. Los cárteles de la droga, los grupos armados y los funcionarios corruptos se enriquecen mientras se extiende la inseguridad, lo que alimenta una mayor migración. Es un círculo vicioso que probablemente sólo empeorará con una aplicación más estricta y deportaciones masivas.
