El mes pasado, la tormenta Bert arrasó el país, dejando al menos cuatro muertos y cientos de casas inundadas.
Sin embargo, la mayor parte del país solo recibió una advertencia amarilla, el nivel de advertencia más bajo de la Oficina Meteorológica.
La Oficina Meteorológica ha sido criticada por sus confusas advertencias meteorológicas antes de la llegada de la tormenta.
Los expertos afirman que la agencia meteorológica minimizó el peligro, dejando a muchos sin preparación para afrontar vientos extremadamente rápidos e inundaciones generalizadas.
La agencia meteorológica ya se ha enfrentado a fuertes críticas por no emitir una alerta roja en Gales, donde los efectos de la tormenta fueron más graves.
Pero ahora se ha revelado que ya en abril se advirtió a la Met Office que el sistema de alerta actual podría no ser efectivo.
La cuestión se planteó en una reunión del Grupo de Clientes del Servicio Meteorológico Público (PWSCG), un organismo independiente que garantiza que los servicios meteorológicos actúen en nombre del público.
Las actas de la reunión muestran que la Oficina Meteorológica había visto pruebas que sugerían que la gente no prestaba atención a las advertencias meteorológicas amarillas casi ocho meses antes de que azotara la tormenta mortal.
La Oficina Meteorológica ha sido criticada por emitir advertencias meteorológicas confusas antes de la mortal tormenta Bert que arrasó el país en noviembre dejando cientos de personas inundadas y cinco muertos. En la foto: La gente vierte agua de su jardín en Pontypridd, Gales, después de la tormenta Bert.
A pesar de los importantes daños causados por la tormenta en Gales y Escocia, la mayor parte del país sólo recibió una advertencia amarilla, la más baja del sistema de tres niveles de la Oficina Meteorológica.
En la reunión de abril entre la Met Office y el PWSCG, los miembros presentaron evidencia de una encuesta sobre advertencias amarillas realizada en Irlanda del Norte.
Stefan Laeger, responsable de inundaciones de la Agencia de Medio Ambiente (EA), presentó la información.
El acta de la reunión dice: ‘SL [Stefan Laeger] señalaron la importancia de la narrativa tanto antes como después de un evento y consideraron que en un evento de baja probabilidad y alto impacto la percepción podría ser que piensan que no sucederá.’
El actual sistema de alerta de tres niveles de la Met Office se introdujo en 2011 específicamente para informar al público sobre los riesgos de fenómenos meteorológicos extremos.
El nivel de riesgo refleja el probable impacto del fenómeno meteorológico, lo que significa que la misma tormenta recibiría un aviso más bajo en Escocia que en el sur de Inglaterra, donde la gente está menos preparada.
El problema es que el nivel de alerta se calcula según una «matriz» que tiene en cuenta tanto la gravedad del impacto como la probabilidad de que se produzca.
Esto significa que se pueden dar advertencias amarillas o ámbar a resultados extremadamente graves pero bastante improbables, incluso cuando tienen el mismo potencial destructivo que un evento de advertencia roja.
Esto se convierte en un problema enorme porque el público no comprende que una advertencia amarilla puede ser tan peligrosa como una advertencia roja.
Debido a que la escala de Met Office evalúa tanto el impacto potencial como la probabilidad, los resultados inciertos pero devastadores pueden generar advertencias amarillas. Como la gente no lo sabe, el público puede subestimar el peligro de una advertencia de tormenta.
Las actas de la reunión revelan que se advirtió a la Oficina Meteorológica que las advertencias amarillas se malinterpretaron en abril, más de siete meses antes de que la tormenta Bert dejara cientos de personas inundadas. En la imagen: casas móviles inundadas en Northampton, Inglaterra, después de la tormenta Bert
Los expertos han criticado a la Oficina Meteorológica por restar importancia al riesgo de la tormenta, dejando a algunos sin preparación para afrontar las intensas lluvias y los fuertes vientos. En la imagen: un hombre vierte agua desde su tienda en Pontypridd, una de las zonas más afectadas.
Hannah Cloke, hidróloga de la Universidad de Reading, le dijo a The Telegraph: ‘Existe un problema si la gente no comprende esas advertencias.
«Si la gente los malinterpreta en el sentido de que no es necesario tomar ninguna medida, entonces tenemos un problema grave».
Lo que muestran estas actas es que la Oficina Meteorológica era muy consciente de que la gente no cree que las advertencias amarillas precedan a eventos de «alto impacto» antes de emitir una advertencia amarilla para la tormenta Bert.
Durante la reunión, la Oficina Meteorológica también reveló que ya estaba llevando a cabo una revisión de las advertencias amarillas «observando las medidas adoptadas y la diferencia en cómo las utilizan los socorristas y el público».
Cuando azotó la tormenta Bert, el país fue azotado por vientos de 82 mph, nieve y un mes de lluvia, dejando al menos cinco personas muertas a su paso.
Se emitieron más de 400 alertas o advertencias de inundaciones en toda Gran Bretaña, incluidas 206 alertas y 157 advertencias en Inglaterra; y 29 alertas y diez avisos en Gales.
Entre los muertos se encontraba Brian Perry, de 75 años, un jubilado del sur de Gales que fue reportado como desaparecido después de salir a pasear a su perro.
Una vez pasada la tormenta, los políticos galeses criticaron duramente a la Oficina Meteorológica por no emitir una alerta roja en zonas donde hasta 300 propiedades estaban inundadas.
La tormenta Bert mató a cinco personas, incluido Brian Perry (en la foto), de 75 años, de Trefriw, Gales, que fue encontrado muerto después de salir a caminar con su perro.
El concejal Andrew Morgan, líder del consejo municipal del condado de Rhondda Cynon Taf, dijo que estaba «sorprendido» de que sólo se hubiera emitido una advertencia meteorológica amarilla.
Un portavoz de la Oficina Meteorológica dijo a MailOnline: ‘La tormenta Bert estaba bien pronosticada, con los primeros signos de clima perturbador señalados una semana antes y las primeras advertencias de clima severo emitidas el miércoles 20 de noviembre.
«La Oficina Meteorológica emitió numerosos avisos de condiciones meteorológicas adversas antes de que el sistema llegara al Reino Unido».
Morgan también dice que los residentes no recibieron un aviso de inundación tan pronto como podrían haberlo recibido.
Afirma que el organismo medioambiental Natural Resources Wales (NRW) tenía datos sobre los altos niveles de los ríos durante más de una hora antes de que los residentes fueran alertados.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que las advertencias de inundaciones son distintas de las advertencias de clima severo emitidas por la Oficina Meteorológica.
Ahora se está llevando a cabo una revisión del proceso de toma de decisiones que llevó a la emisión de la advertencia amarilla y de cómo la Oficina Meteorológica trabajó con otras agencias durante el período previo.
Asimismo, el Comité Parlamentario de Auditoría Ambiental (EAC) anunció una investigación sobre la resiliencia de Inglaterra a las inundaciones.
La tormenta Bert provocó 400 alertas o advertencias de inundaciones en toda Gran Bretaña, incluidas 206 alertas y 157 advertencias en Inglaterra. Los ayuntamientos se quejaron de que estas alertas llegaron demasiado tarde para que los vecinos se prepararan
Toby Perkins, diputado laborista por Chesterfield y presidente del comité, dice: «A menudo ocurre que las víctimas de inundaciones han recibido varias alertas falsas antes de sufrir la inundación, por lo que el sistema de advertencias desempeñará un papel importante en la investigación del Comité de Auditoría Medioambiental».
«Necesitamos comprender mejor la precisión de las advertencias de inundaciones y si el gobierno es capaz de mejorarlas».
El portavoz de la Oficina Meteorológica dice: «Nuestro Servicio Nacional de Alerta de Condiciones Meteorológicas Severas proporciona a los socorristas, a los servicios de emergencia y al público una forma de comprender tanto la probabilidad como la gravedad de las condiciones meteorológicas impactantes previstas».
«El servicio alcanza consistentemente sus objetivos de precisión y llega a un gran número de personas, permitiéndoles prepararse para condiciones climáticas adversas».
