El NHS se ve obligado a gastar la “asombrosa” cifra de 14.700 millones de libras esterlinas al año en el tratamiento de personas que han resultado perjudicadas por errores cometidos durante su atención, según revela un informe.
Y en toda Inglaterra se ha abierto una marcada división norte-sur en materia de seguridad del paciente, con el doble de muertes y discapacidades causadas por negligencia médica en el noreste que en Londres.
El informe, elaborado por expertos del Imperial College de Londres, encontró que la seguridad de la atención que reciben los pacientes había disminuido en los últimos dos años, con errores que provocaron 820 muertes evitables al año.
Los autores incluyen al profesor Lord Ara Darzi, cirujano y ex ministro de salud que elaboró un importante informe del NHS para el gobierno laborista, que destacó las muertes evitables de pacientes.
Darzi dijo que ha habido “disminuciones alarmantes” en 12 métricas clave de seguridad del paciente en Inglaterra desde 2022. Incluyen la atención de maternidad, en la que hay tasas crecientes de muerte fetal, bebés que mueren durante o poco después de nacer y también mujeres que mueren mientras dan nacimiento.
«Nuestro análisis destaca un aumento preocupante en las muertes neonatales y maternas, con las mujeres negras afectadas de manera desproporcionada», dijo Darzi, codirector del Instituto Imperial de Innovación en Salud Global, que elaboró el informe.
Instó a los ministros y a los jefes del NHS a tomar “medidas inmediatas” para mejorar la atención de maternidad. El Royal College of Midwives dijo que la escasez de personal, incluidas parteras especializadas, era una razón clave para el reciente deterioro de las experiencias de las mujeres durante el embarazo, el parto y después, una disminución que también han identificado revisiones de otras organizaciones.
El informe, encargado por la organización benéfica Patient Safety Watch, también encontró que:
Existe una brecha cada vez mayor entre el desempeño del NHS en comparación con el de los países de la OCDE con mejor desempeño en muertes por causas tratables, como sepsis y coágulos sanguíneos.
Si el NHS tuviera un desempeño tan bueno como el 10% de los países de la OCDE, habría 13.495 muertes evitables menos cada año, en comparación con las 12.675 que hay en Inglaterra.
Tasas de la superbacteria hospitalaria. Clostridium difficile (C diff) aumentó un 54% entre 2018-19 y 2023-24.
En comparación con el resto de Inglaterra, el norte tiene la mayor proporción de fideicomisos del NHS en los que se produce un número mayor de lo esperado de muertes de pacientes, afirmó el equipo de Imperial. La proporción de fideicomisos en el norte donde ocurren este tipo de muertes ha aumentado del 8% hace dos años al 14%: uno de cada siete.
Además, las tasas de lo que llaman “los efectos adversos del tratamiento médico” (muerte y discapacidad causadas por un procedimiento u otra atención) son dos veces más altas en el noreste que en Londres.
Paul Whiteing, director ejecutivo de la organización benéfica para la seguridad del paciente Acción contra Accidentes Médicos (AvMA), dijo: “Este informe muestra los asombrosos costos que implica tener que tratar a pacientes que sufren daños médicos. Esto, junto con las amplias disparidades regionales en cuanto a daños evitables, debería significar que el foco principal del plan decenal del NHS prometido por el gobierno, que se espera para el próximo mes de mayo, debería ser aumentar la seguridad de los pacientes.
Rebecca Hilsenrath, defensora del pueblo interina del NHS, dijo: “Todavía veo un aumento en las investigaciones sobre la atención de maternidad, lo que sugiere que a pesar de las considerables inversiones y revisiones de las fallas del servicio, las cosas están lejos de mejorar.
“Ha habido sucesivas consultas e informes sobre la atención de maternidad y lamentablemente no se ha producido ningún cambio real. La seguridad y el bienestar de las mujeres se están poniendo en riesgo debido a que se cometen los mismos errores”.
Pero añadió que “un liderazgo y una cultura defensiva del NHS que lamentablemente emergen una y otra vez en nuestras propias investigaciones” sugiere que los jefes del NHS no toman en cuenta las lecciones cuando ocurren errores.
Instó a los ministros a impulsar «un cambio cultural» en las actitudes del servicio ante los errores. «Necesitamos un NHS que dé prioridad a la responsabilidad, la transparencia y la atención centrada en el paciente y que escuche y acoja las preocupaciones de los pacientes como un recurso para el aprendizaje y no como una amenaza a su reputación», afirmó.
NHS England se negó a comentar sobre los principales hallazgos del informe. Un portavoz dijo: «El personal del NHS está trabajando excepcionalmente duro para brindar atención segura a los pacientes y estamos enfocados en garantizar que cada parte del servicio de salud trabaje en conjunto para gestionar la demanda y priorizar a los pacientes con las necesidades más urgentes este invierno».
