Después de que Luigi Mangione tomara la difícil decisión de someterse a una cirugía de columna el año pasado por un dolor de espalda crónico, se convirtió en un defensor del procedimiento que cambió su vida para mejor.
Publicó repetidamente en Reddit sobre su recuperación y ofreció palabras de aliento para personas con condiciones similares, diciéndoles que rechazaran a los médicos que sugerían que tenían que vivir con dolor.
Pero notablemente ausentes en las publicaciones están las preocupaciones explícitas sobre la avaricia corporativa en la industria de seguros de salud.
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Esos parecen haber salido a la luz sólo más tarde: en una nota escrita a mano encontrada después de que Mangione fuera detenido como sospechoso del asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson.
Ese breve documento hace referencia a los “parásitos” en el sistema de atención médica y lamenta el poder y las ganancias de las aseguradoras de salud, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Durante sus primeras palabras públicas desde su arresto en Pensilvania, Mangione salió de una patrulla gritando acerca de un “insulto a la inteligencia del pueblo estadounidense” mientras los ayudantes del sheriff lo empujaban hacia un tribunal.
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No hay indicios de que Mangione alguna vez haya estado asegurado por UnitedHealthcare, dijo un alto funcionario de la policía de la ciudad de Nueva York en una entrevista el jueves con NBC New York.
No obstante, el asesinato ha provocado especulaciones generalizadas sobre si tuvo una mala experiencia personal con el sistema de atención médica.
Pero después de su cirugía de 2023, las publicaciones de Mangione en Reddit sugieren que estaba abrumadoramente satisfecho con el resultado y finalmente aliviado del dolor crónico.
Animó a otros a no asustarse por las historias de terror de cirugías que salieron mal.
También hizo referencia a un viaje con mochila a Asia a principios de este año.
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El graduado de la Ivy League, de 26 años, parece haber dejado de publicar en las redes sociales hace aproximadamente seis meses, cuando perdió el contacto con sus seres queridos.
Familiares y amigos expresaron su sorpresa ante la noticia del arresto de Mangione, pero ha surgido poca información sobre su reciente salud física y mental.
Las publicaciones de Mangione en Reddit hacen referencia a una afección de la columna llamada espondilolistesis, que ocurre cuando una fractura hace que una vértebra se desalinee.
Puede provocar un dolor intenso si el hueso ejerce presión sobre los nervios espinales.
La condición, que puede originarse en la infancia o a partir de una lesión, comenzó a impactar negativamente la vida de Mangione en los últimos años, según sus publicaciones en las redes sociales.
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Después de obtener su licenciatura y maestría en la Universidad de Pensilvania, trabajó en el sitio web de compra de automóviles TrueCar, con sede en Santa Mónica, hasta 2023 y vivió en Hawái durante algún tiempo a partir de enero de 2022.
Durante una estadía de seis meses en Surfbreak, un espacio de “convivencia” en Honolulu, el dolor de espalda de Mangione empeoró en parte debido a un incidente de surf.
Josiah Ryan, portavoz del propietario y fundador de Surfbreak, RJ Martin, dijo que Mangione había expresado una creciente preocupación por el dolor. Además de perderse actividades recreativas y ejercicio, le preocupaba cómo podría afectar las relaciones románticas.
«Ese fue definitivamente un tema en su tiempo allí», dijo Ryan.
“Él no era un gran quejoso. Así que no era como si lo mencionara constantemente. Pero las personas que lo conocieron sabían que ésta era una parte importante de su vida”.
En julio de 2023, Mangione escribió en una publicación de Reddit que había decidido operarse.
“Quedé atrapado en este bucle durante un año, mientras dejaba mi vida en suspenso cuando tenía 20 años y dañaba mis nervios mientras dudaba sobre la decisión. Tengo una cirugía programada para dentro de dos semanas y sigo preguntándome por qué le tenía tanto miedo”, escribió.
Según sus publicaciones, la operación fue un éxito.
Una imagen publicada en una cuenta X vinculada a Mangione mostraba lo que parecía ser una radiografía de una varilla de metal y múltiples tornillos insertados en la parte inferior de su columna.
“La cirugía fue dolorosa durante los primeros días, pero me sorprendió que para el día 7 no estuviera tomando literalmente analgésicos”, publicó Mangione en Reddit en agosto de 2023.
«Obviamente pasará un tiempo hasta que comience a realizar una actividad rigurosa, pero fue mucho menos importante de lo que había previsto».
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Los expertos médicos dicen que tratar el dolor de espalda casi siempre es un desafío.
«En la gran mayoría de los tratamientos, la cirugía ocurre cuando todo lo demás no ha logrado brindar alivio», dijo el Dr. Jason Pittman, codirector del Centro de Columna Vertebral del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston.
Dijo que los médicos generalmente prueban tratamientos conservadores como fisioterapia, inyecciones o medicamentos antes de la cirugía.
Incluso las personas con seguro médico pueden enfrentar miles de dólares en facturas por una cirugía dependiendo de su deducible y otros factores, aunque no está claro si Mangione experimentó alguno de esos problemas.
Experimentar dolor de espalda crónico también puede afectar significativamente la salud mental, dijo la Dra. Padma Gulur, especialista en dolor de Duke Health.
“Si tienes problemas de salud mental subyacentes (ansiedad, depresión), tu dolor puede ser peor porque sufres mucho más”, dijo Gulur.
«Pero el segundo aspecto es que el dolor puede llevarte a la ansiedad y la depresión».
Poco se sabe sobre el estado mental de Mangione en los últimos meses, pero parece que se estaba alejando de relaciones cercanas. Las publicaciones eliminadas desde entonces en X muestran a un amigo contactándose repetidamente y sin obtener respuesta.
Su familia denunció su desaparición ante las autoridades de San Francisco en noviembre, dijo la policía.
Anteriormente, mientras estaba en la universidad, Mangione publicó en Reddit sobre experimentar confusión mental severa y sueño inquieto.
En una publicación de julio de 2018, dijo que sus calificaciones estaban empeorando y que había considerado abandonar la escuela.
Pero, en última instancia, “permanecer en la universidad al menos me ha permitido mantener cierta apariencia de normalidad”, escribió.
Su última publicación en Reddit está fechada el 17 de mayo, pero otras declaraciones en esa época sugieren que no estaba experimentando complicaciones inesperadas ni dolor de espalda renovado.
Parece estar defendiendo el tipo de cirugía que recibió meses antes.
Publicó a principios de abril sobre el equipo que trajo en un viaje de dos meses como mochilero por Asia que incluyó algo de motociclismo a campo traviesa, diciendo que había encontrado «el equilibrio perfecto entre minimalismo y practicidad».
A finales de abril, aconsejó a otro usuario de Reddit con un problema de espalda que «siga probando con diferentes cirujanos» y, si es necesario, transmita su incapacidad para seguir trabajando.
“Vivimos en una sociedad capitalista," él escribió.
"He descubierto que la industria médica responde a estas palabras clave con mucha más urgencia que cuando usted describe un dolor insoportable y cómo afecta su calidad de vida”.
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