Ni siquiera las frías temperaturas de principios de diciembre pudieron disuadir a los miembros de un club de pádel de Niederwalgern, a poco más de 80 kilómetros al norte de Frankfurt, de reunirse para el último torneo de la temporada.
«El pádel se ha convertido en una pasión», afirmó Marco Otto, que hace unos dos años se dedicó a este nuevo deporte, que se trata más de diversión y comunidad que de competición. «Es un juego rápido y dinámico».
Poco esfuerzo para mucha diversión.
El pádel es uno de los deportes de mayor crecimiento en el mundo. Las canchas más pequeñas son similares al tenis, con una red en el medio y dos canchas de servicio, pero la cancha está parcialmente rodeada por paneles de vidrio, similares al squash, que pueden incluirse en el juego como barreras para desviar la pelota. Los jugadores utilizan una raqueta corta de plástico.
«La mayor diferencia con otros deportes de espalda es que no es necesario invertir tanto para divertirse», explica a DW el entrenador juvenil Jan Weitzel. «El pádel es más fácil de aprender que otros deportes, especialmente para niños y jóvenes cuya tolerancia a la frustración aún no es tan alta».
Según Weitzel, el tenis, por ejemplo, requiere un entrenamiento mucho más intensivo. Con el pádel, un jugador puede tener esa primera sensación de logro después de unas pocas sesiones.
El tenis no genera ganancias
El club de Niederwalgern hizo construir las nuevas pistas hace sólo dos años, y hasta entonces se dedicaba exclusivamente al tenis. Sin embargo, esto ya no era rentable a largo plazo porque, al igual que con otros clubes en Alemania, el cambio demográfico causaba problemas.
«Teníamos una estructura de socios obsoleta y un número cada vez menor de socios, además de pocos socios nuevos. Por eso, en algún momento ya no podíamos ofrecer partidos de equipo y apenas podíamos entrenar», dijo Moritz Blömer, miembro de la junta directiva. El interés por el tenis tradicional disminuyó gradualmente.
Blomer: «En algún momento la cosa habría estado muerta»
Según la Oficina Federal de Estadística, la población alemana envejece en promedio y la tasa de natalidad disminuye. Esto no sólo tiene un impacto en el mercado laboral y en las pensiones, sino que también significa que muchos clubes deportivos están perdiendo gradualmente su base.
Las personas mayores a menudo se retiran de las funciones activas del club, mientras que los miembros jóvenes faltan como reemplazos. Los servicios de streaming, las redes sociales y los videojuegos se han vuelto cada vez más populares y están desplazando al deporte y a las actividades tradicionales de los clubes.
«Debido al número cada vez menor de socios, la cosa podría haber ido bien durante otros 10 años y habríamos podido mantener el negocio», afirma Blömer. «Pero en algún momento, la cosa habría estado muerta».
La desaparición de los clubes tiene graves consecuencias sociales para una sociedad, ya que los clubes ofrecen espacios para la interacción interpersonal y promueven un sentido de comunidad, integración y habilidades sociales.
«Lo mejor de la vida en un club es el espíritu de equipo», afirma Marco Otto, entusiasta del pádel. «Conoces gente con ideas afines y, a menudo, rápidamente se convierte en amistad. Quedas y te diviertes mucho».
El club se arriesga y se endeuda
Este fue también el caso de Blömer cuando hace 13 años se mudó con su familia a Niederwalgern. Se inscribió en el club de tenis y rápidamente se hizo amigo de los lugareños. Sin embargo, el club tuvo que cambiar para atraer a jugadores más jóvenes.
«Descubrimos que el pádel es un deporte de moda», explicó Blömer. «Y simplemente queríamos seguir ofreciendo algo joven, moderno y atractivo».
Inicialmente se planeó construir dos canchas y el pequeño club asumió un riesgo financiero al realizar la mudanza. «Se trataba de una inversión que equivalía a diez veces nuestro saldo bancario», recuerda el hombre de 41 años. Sin embargo, gracias a patrocinadores, financiación pública y un aumento de las cuotas de afiliación, finalmente se consiguió el dinero.
El desarrollo en Alemania va por buen camino
Para que el plan funcionara, el club necesitaba 30 nuevos miembros, un número elevado teniendo en cuenta sólo 1.400 habitantes en la comunidad.
Pero sus nuevas pistas fueron las primeras con un radio de 100 kilómetros, y combinado con anuncios en canales digitales y eventos organizados el paso al pádel fue un éxito.
«Ahora tenemos 80 socios jugadores de pádel. De ellos, unos 40 son ex tenistas que se han pasado al pádel dentro del club», dijo Blömer y añadió con orgullo: «Como club, hemos crecido alrededor de un 30% en los últimos años. dos años.»
Especialmente los jóvenes se han unido al club y pasan a formar parte de la nueva comunidad del pádel. Los entrenamientos se realizan dos veces por semana, hay un equipo inscrito en la segunda división y se celebran torneos con regularidad. El club de pádel de la escuela secundaria cercana también utiliza las pistas del club.
El pádel está creciendo rápidamente
Las cifras de la consultora empresarial Deloitte demuestran que el pádel no sólo está en auge a nivel regional, sino en toda Alemania y el resto del mundo.
Según el Informe Global Padel de 2024, en 2016 había alrededor de 10.000 pistas en todo el mundo. Hoy en día hay casi 50.000, y ese número sigue aumentando.
El pádel se inventó en México en 1965, e inicialmente tardó su tiempo en desarrollarse en Europa. En España, sin embargo, el pádel es el segundo deporte más popular después del fútbol, con alrededor de 16.000 canchas y más de 5 millones de jugadores. Hace casi 20 años que hay una gira profesional mundial y los mejores jugadores provienen de España y Latinoamérica.
En Alemania, por el contrario, el deporte está todavía en sus inicios. Actualmente hay aquí poco menos de 600 tribunales, 300 más que en 2022.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
