Fue una agradable noche en Sunset Strip de Hollywood en octubre de 2014 cuando conocí al muy La renovada estrella de la boyband Max George. Estábamos en Rock & Reilly’s, un bar y restaurante irlandés caro pero lúgubre, y el cantante de Wanted estaba inestable y arrastraba las palabras.
En aquel entonces, la estrella de Mancun estaba tratando de lograr su sueño de irrumpir en Tinseltown como actor con la esperanza, como muchos antes que él, de que su acento y encanto británicos lo congraciarían con los estadounidenses.
Sólo que el trabajo no fue precisamente inmediato. Entonces Max, que entonces tenía 26 años, decidió ir a la ciudad noche tras noche.
A medida que avanzaba la noche, las cosas empezaron a ponerse estridentes. Y Max estaba tan desgastado que lo saqué de las escaleras, donde se balanceaba, por si se caía.
Al explicarme con voz adormecida que estaba en Los Ángeles para la temporada de audiciones, le sugerí que abandonara el lugar, que también era popular entre Jason Statham y se rumoreaba que era propiedad del ex jugador del Tottenham Hotspur Robbie Keane (que jugaba para LA Galaxy en el tiempo).
Ahora me pregunto si ese momento fue una señal de alerta para la estrella que en su apogeo era todo un pin-up pop. The Wanted había anunciado una pausa en enero de 2014, y Max era un elemento permanente en la escena de los clubes nocturnos de Londres.
Me confió que estaba angustiado porque The Wanted recientemente habían tomado caminos separados. Tampoco mucho antes se había separado de su prometida, la actriz Michelle Keegan. Estaba devastado y eso me hizo preguntarme si estaba usando alcohol para aliviar su dolor.
Ahora parece que Max ha sido otra víctima más del fenómeno boyband: masticado y escupido por la máquina de la industria musical, sólo para caer en las garras del alcohol.
Me acordé de ese encuentro de 2014 cuando, el jueves por la noche, el otrora rompecorazones compartió una foto de sí mismo en su cama de hospital.
Max, que ahora tiene 36 años, recurrió a Instagram para decirle a sus 370.000 seguidores que se someterá a una cirugía cardíaca importante después de una aterradora carrera hacia Urgencias.
El jueves por la noche, el ex galán compartió una foto de sí mismo en su cama de hospital.
A pesar de su próxima cirugía, lo que significa que estará en el hospital durante Navidad, posó con el pulgar hacia arriba y dijo a sus seguidores que se consideraba «muy afortunado», pero admitió que la terrible experiencia le había dado un «gran shock».
Max escribió: ‘Hola a todos. Ayer me sentí muy mal y me llevaron al hospital. Lamentablemente, después de algunas pruebas, descubrieron que tengo algunos problemas con el corazón.
‘Tengo muchas más pruebas para determinar el alcance de los problemas y qué cirugía necesitaré para recuperarme.
‘Serán unas semanas/meses difíciles… ¡y la Navidad en una cama de hospital no fue exactamente lo que había planeado! Pero, como siempre, estoy rodeada de amor y apoyo por mi maravillosa compañera Maisie, su familia, mi familia y amigos… y estoy 100 por ciento en el mejor lugar. Aunque esto es un gran shock y sin duda un revés, ¡es algo que afrontaré con todas mis fuerzas! Me considero muy afortunado de que esto se haya detectado en el momento en que se produjo”.
Max ahora tiene una relación con Maisie Smith, la actriz de EastEnders que conoció mientras protagonizaba Strictly en 2020 y que, de 23 años, es 13 años menor que él.
Mientras salía con Michelle Keegan, quien protagonizaba Coronation Street en ese momento, preguntó a los productores del programa si The Wanted podría actuar en el Rovers Return.
Para hacer las cosas aún más trágicas, la batalla de salud de Max se produce apenas dos años después de que su compañero de banda de The Wanted, Tom Parker, muriera de un tumor cerebral.
Max dejó de beber después de la muerte de su amigo, admitiendo que tenía un problema y había estado usando el alcohol como muleta para aliviar su ansiedad.
Pero quienes lo conocen bien temen que todos esos años de estrellato y fiesta hayan contribuido a su sufrimiento actual.
De hecho, como reportero del mundo del espectáculo, solía ver a la boyband, formada por Max, Tom, Siva Kaneswaran, Jay McGuiness y Nathan Sykes, mientras disfrutaban de una serie de éxitos en las listas entre 2010 y 2012, con éxitos como All Time. Deprimido y contento de haber venido.
Max siempre fue el ruidoso y descarado.
Sorprendentemente, una noche, cuando me reuní con los chicos para entrevistarlos sobre un próximo sencillo, Max hizo un comentario extravagante sobre mi apariencia. Atribuí su comentario al hecho de que probablemente había estado bebiendo.
La banda, que vivía junta en un lujoso apartamento en el moderno barrio de Shoreditch, en el este de Londres, asistía a eventos del mundo del espectáculo todas las noches.
En otra ocasión, recuerdo que Max me dijo vertiginosamente que mientras salía con Michelle, quien protagonizaba Coronation Street en ese momento, había preguntado a los productores del programa si The Wanted podía actuar en el pub de la telenovela, Rovers Return. Sus compañeros de banda aparentemente miraron horrorizados ante su ridícula petición.
Siva Kaneswaran, Nathan Sykes, Tom Parker, Max y Jay McGuiness de The Wanted en 2021
Pero los amigos de la estrella dicen que era como un «niño en una tienda de dulces» cuando encontró la fama en 2009 después de que el manager de Justin Bieber, el magnate de la música estadounidense Scooter Braun, lo eligiera como uno de los cinco cantantes de la banda.
Después de todo, Max tuvo una educación muy normal en Swinton, un suburbio de Manchester.
Cuando era adolescente tenía aspiraciones de convertirse en futbolista profesional. Pero esos sueños se hicieron añicos después de que perdió un contrato con Preston North End.
Entonces su incursión en la música le dio una dirección muy necesaria.
A medida que crecía, Max rápidamente se ganó la reputación de mujeriego.
Él y Michelle salieron durante más de un año antes de comprometerse. Cuando se separaron, lo vincularon con actrices como Lindsay Lohan y Carmen Electra y la estrella de The Only Way is Essex, Lucy Mecklenburgh. Después de salir con Stacey, la ex esposa del futbolista Ryan Giggs, ahora tiene una relación con Maisie Smith, la actriz de EastEnders que conoció mientras protagonizaba Strictly en 2020 y que, de 23 años, es 13 años menor que él.
«A Max le encantaba estar en una banda de chicos, le aportaba todo lo que un joven podría desear», dice un amigo de la estrella.
«El problema es que siempre parece muy divertido en ese momento, pero en realidad el daño que se puede causar es enorme.»
