Qatana ha visto ir y venir los conflictos entre Israel y Siria.
La ciudad en el campo de Damasco ha sido un importante punto de parada para las tropas sirias en las guerras de 1967 y 1973, y hoy se encuentra a sólo 8 kilómetros de las tropas invasoras israelíes.
Tan pronto como Bashar al-Assad huyó de Siria la semana pasada para escapar de un avance rebelde, las tropas israelíes comenzaron a moverse.
En primer lugar, tomaron la zona de amortiguamiento operada por la ONU en los Altos del Golán ocupados, apoderándose de una mayor parte de la meseta siria que ha ocupado durante medio siglo.
Luego se extendieron hacia la provincia siria adyacente de Quneitra, antes de marchar al noreste hacia Damasco, deteniéndose en las afueras de Qatana, a 25 kilómetros de la capital.
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Abdallah Sheikh, el comandante rebelde que ahora supervisa la ciudad, dice que los israelíes no irán más lejos.
«Nos negamos a permitir que nadie entre en Siria», le dice a Middle East Eye desde su nueva oficina en el edificio municipal de la ciudad.
La invasión de Israel ha obligado a los sirios de las zonas fuera de Qatana a huir a la ciudad. Sheikh dice que esto ha dejado a la gente desconcertada.
“Israel quería entrar en la zona para mantener el caos”, afirma. «Probablemente quiere que Siria siga siendo débil».
Pero los rebeldes sirios tienen otras prioridades en este momento. «Estamos trabajando en la reconstrucción de Siria», dice Sheikh.
No hay excusa para que Israel se quede
Las calles de Qatana están un poco más tranquilas de lo normal. Los residentes dicen que la gente desconfía de los israelíes de al lado.
Abdel-Malik Abdullah, de 18 años, cree que la ciudad quedará intacta. «Los rebeldes no están haciendo nada porque Siria no puede permitirse otra guerra», afirma.
Cerca de allí, Ahmed Weyda vende fruta en un carrito. Este hombre de 60 años recuerda la guerra de Siria con Israel en 1973 y señala los lugares que los israelíes bombardearon en ese momento.
«Si Israel quisiera estar aquí, ya lo estarían», dice.
Todos los días, aviones de combate israelíes bombardean sitios en toda Siria. Desde barcos en Latakia hasta aviones en Damasco, el equipo militar sirio que ahora está en manos de los rebeldes ha sido incinerado. En una semana se han producido más de 600 redadas.
Un experto en Siria dijo que “ahora es un país desmilitarizado de facto”.
En la base aérea de Mezzeh, los restos de aviones, helicópteros y sistemas de cohetes yacen en la pista.
Los rebeldes que custodian la base advierten que no pasen demasiado tiempo mirando a su alrededor. «Está oscureciendo, así que los israelíes empezarán pronto a bombardear», dice uno.
Ahmed al-Sharaa, el líder rebelde más poderoso que anteriormente usaba su nombre de guerra Abu Mohammed al-Jolani, dijo el lunes que Siria no iba a entrar en una guerra con Israel.
Siria no está «en condiciones de emprender una campaña contra ella», afirmó.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que estaba asegurando las fronteras de Israel. Pero Jolani señaló que las fuerzas iraníes que respaldaban a Assad ya no estaban en el país, por lo que no había excusa para que Israel estuviera allí.
La Defensa Civil Siria, una organización de búsqueda y rescate conocida como Cascos Blancos, condenó los ataques de Israel, diciendo que «estaban socavando las aspiraciones de los sirios de construir un Estado libre, soberano y estable».
Sheikh, el comandante que ahora se considera la máxima autoridad de su ciudad natal, dice que la comunidad internacional podría ayudar con eso, «incluso logrando que Israel deje de atacar a Siria y se vaya».
