No más Rydes libres

Después de Hatgate en Italia en 2023, que fue todo un lío de rumores, susurros, negaciones y bodas italianas los lunes, parecía que el tema de pagar a los jugadores de la Ryder Cup no iba a desaparecer. No fue así. No fue tan ruidoso y en público como lo hizo Joe Lacava con Marco Simone, pero se estaba filtrando.

Varios jugadores, americanos y europeos, dieron a conocer en público sus sentimientos.

Los estadounidenses en su mayoría dijeron las cosas correctas, diciendo que no necesitaban pago pero que no lo rehuirían. Tiger Woods esperaba que los jugadores recibieran 5 millones de dólares y lo donaran todo a organizaciones benéficas de su elección.

Los europeos, sabiendo lo que significa el evento para el DP World Tour, sugirieron que pagarían para jugar en la Ryder Cup.

Al final, la PGA de América cambió el paquete de compensación por primera vez desde 1999, aumentando las donaciones caritativas por jugador en 100.000 dólares e introduciendo el estipendio.

La Ryder Cup ha sido considerada durante mucho tiempo como algo más grande que el golf. La inclusión de Europa continental en la Ryder Cup en 1979 se produjo justo cuando Jack Nicklaus atravesaba el lado negativo de su carrera. Las cosas estaban cambiando. Los europeos ganaron en suelo estadounidense en 1987, y la guerra en la costa de 1991 en la isla Kiawah llevó las cosas a un nuevo nivel.

La incipiente rivalidad generó un interés genuino en los fanáticos y eso, eventualmente, se comercializó cada vez más, como todos los deportes importantes. Con las altas tarifas de derechos, los socios corporativos y los mayores precios de las entradas surgieron más complicaciones, incluida la comprensión por parte de los jugadores de que la Ryder Cup estaba generando mucho dinero, en gran parte gracias a sus talentos.

La PGA de América posee la parte estadounidense de la Ryder Cup. Sin embargo, utilizan jugadores del PGA Tour (y jugadores de LIV Golf) para formar sus equipos. La PGA de Estados Unidos se beneficia de lo que algunos jugadores han visto como mano de obra gratuita. Lo que eso significa para cada jugador sigue siendo un espectro muy amplio, que va desde jugadores que sólo quieren ser compensados ​​hasta aquellos que sólo quieren tener más voz en cuanto a dónde va el dinero de la Ryder Cup (ya sea dentro o fuera de la PGA de América) hasta hacer el mayor bien.

Los europeos ven la Ryder Cup de manera diferente, en gran medida debido al beneficiario del dinero. La Ryder Cup es tremendamente importante para el funcionamiento de la empresa matriz del DP World Tour. Su parte de la Ryder Cup Europa y el dinero que proviene de las Ryder Cups organizadas en Europa contribuyen en gran medida a financiar la gira cada cuatro años. Los jugadores europeos reconocen y saben lo importante que es esta competición para su presente y futuro. Ésa es, en parte, la razón por la que veneran el pasado aparentemente mucho más que sus homólogos estadounidenses. Sus antepasados ​​europeos llevaron esta competición hasta este punto y, en muchos sentidos, hicieron posible sus carreras.

La razón por la que todo esto puede parecer extraño, incorrecto o simplemente generar una sensación de inquietud es porque la Ryder Cup no ha pagado previamente a los jugadores para que jueguen.

Pero basta con mirar a su alrededor. Prácticamente todo ha cambiado.

El dinero se ha apoderado del golf profesional (nuevamente, como en el resto de los deportes profesionales) de una manera que ha desanimado a muchos espectadores y fanáticos. La saga PGA Tour-LIV Golf, que ahora entra en su cuarta temporada de LIV Golf, ha fragmentado el juego a medida que muchos jugadores luchan por su parte de las ganancias inesperadas generadas por el interés saudita en el deporte profesional.

Mientras los millonarios discuten sobre miles de millones, la Ryder Cup fue vista como una especie de respiro, pero sólo un respiro para que los jugadores sacaran provecho, no para que los propios presentadores sacaran provecho.

La PGA of America es una organización miembro, sí, pero también es un gran negocio. Tienen grandes tarifas por los derechos de sus campeonatos más importantes, el PGA Championship y la Ryder Cup. Están maximizando los ingresos de esos eventos de cualquier forma lógica posible. A medida que la curva se vuelve más vertical en el crecimiento de los ingresos año tras año, ¿qué no deberían recibir una parte de eso los jugadores (el entretenimiento)?

En realidad, el problema es el tiempo. La Ryder Cup es otra cosa más en el golf donde el dinero es el centro de la cuestión. Muchos aficionados al golf, incluidos los adinerados, están cansados ​​de él.

Paga a los jugadores. Esperemos que varios de ellos sienten el precedente de que el estipendio también se destine a una organización benéfica de su elección.

Sin embargo, al pagar a los jugadores, la PGA de Estados Unidos les pone más presión, si es que eso es posible. Imagínese lo desagradable que podría ser el público de Nueva York hacia un jugador estadounidense que recibe un pago de 200.000 dólares por no ganar un solo punto y perder un partido 8 y 7.

La única parte de esto que no me sienta bien es que es poco probable que los jugadores europeos obtengan el mismo tipo de compensación, incluso en 2027, cuando la competición regrese a suelo europeo. La Ryder Cup no llegó a este punto debido a un asunto unilateral, y la compensación tampoco debería ser unilateral.

En todo caso, el cambio es material de tablón de anuncios para los europeos, a quienes no les falta, sea real o imaginario. Entonces, si la docena de Luke Donald se presenta en Bethpage y mantiene el control de la copa, podría ser simplemente porque decidieron demostrar que el trofeo de 17 pulgadas vale mucho más para 24 profesionales bien pagados que un enorme viático.

Los enlaces

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