Las cálidas aguas y las playas de arena de la laguna de Venecia han atraído a turistas de todo el mundo durante cientos de años.
Ahora, tanto los lugareños como los visitantes tienen un lugar más para instalar sus tumbonas mientras se forma una nueva isla cerca de la ciudad histórica.
Anteriormente, el islote secreto de Bacan sólo se formaba en los meses de verano antes de ser arrastrado por las marejadas ciclónicas del invierno.
Pero gracias a una nueva barrera contra inundaciones, este preciado refugio para residentes tímidos para los turistas se ha convertido en un elemento permanente de la laguna con su propio ecosistema floreciente.
Con 250 metros de largo y 10 metros de ancho, el banco de arena está cubierto por una espesa capa de vegetación.
Bacan es ahora el hogar de una variedad de plantas de pantano como hinojo marino, juncos, flores nativas y cedros pequeños y resistentes a la sal llamados tamariscos.
Con nuevas raíces que mantienen el suelo en su lugar, la isla no ha desaparecido desde 2020, cuando los operadores de la barrera contra inundaciones estaban de vacaciones durante una oleada invernal.
Sin embargo, incluso mientras los residentes celebran el nacimiento de una nueva playa, algunos expertos advierten que esto podría ser una señal preocupante para el frágil ecosistema de Venecia.
Venecia ahora alberga una nueva isla que alguna vez fue el preciado secreto de los lugareños que buscaban escapar de las multitudes del verano.
En la laguna salobre y poco profunda de Venecia, pueden formarse pequeñas islas arenosas incluso por ligeras perturbaciones del remolino de las corrientes.
Se necesita tan poco para que las mareas formen una nueva isla que los habitantes de la zona tienen un dicho: ‘Palo fa palugo’ que significa ‘un poste hace una isla’.
Lo que hizo que Bacan fuera único entre este archipiélago en constante cambio fue su estacionalidad.
En los meses más cálidos, cuando los niveles del agua bajaban, Bacan surgía de las aguas donde sus playas tranquilas e inaccesibles lo convertían en un lugar popular para los residentes de Castello, el barrio más al sur de Venecia.
Luego, en invierno, cuando lleguen las marejadas que tan a menudo inundan la ciudad, la isla simplemente sería arrasada.
Sin embargo, el islote se mantuvo resueltamente por encima de las olas durante los últimos cuatro años.
Según Giovanni Cecconi, ingeniero de la Università Ca’ Foscari de Venecia, la estabilidad de la isla es un subproducto de la barrera contra inundaciones MOSE que protege la ciudad desde 2020.
La barrera MOSE, en la que trabajó Cecconi, es una serie de puertas móviles que se elevan para separar Venecia del Mar Adriático durante las oleadas invernales.
La isla de Bacan era antiguamente un banco de arena que aparecía en verano y desaparecía en invierno. Sin embargo, ha crecido en los últimos años y no ha desaparecido desde 2020.
Venecia siempre ha experimentado inundaciones cuando los fuertes vientos siroco se combinaron con las mareas altas para elevar los niveles del agua por encima de las calles de la ciudad.
Sin embargo, en los últimos años, estas inundaciones periódicas parecen volverse más comunes y más graves.
En 2019, una de las peores inundaciones registradas sumergió al 80 por ciento de la ciudad bajo el agua cuando el nivel del mar subió 1,8 metros más de lo normal.
La barrera MOSE ayuda a evitar estos diluvios sellando temporalmente la laguna del Adriático cuando se pronostican grandes oleadas.
Sin embargo, un efecto secundario es que estas poderosas mareas ya no arrastran las arenas de Bacan.
El señor Cecconi dijo Los tiempos: ‘Al levantar la barrera en invierno para detener las crecidas, la isla queda protegida de las marejadas que antes la erosionaban.
La ubicación de la isla también puede explicar por qué ha crecido tanto desde que se implementó MOSE.
Situada frente a una de las tres entradas a la laguna equipadas con defensas contra inundaciones, Bacan puede beneficiarse de un aumento de corriente durante los meses de verano.
Algunos expertos dicen que el estatus más permanente de la isla se debe a la barrera contra inundaciones MOSE (en la foto) que separa Venecia del Adriático. Esta barrera puede acelerar la corriente para traer más arena mientras está abierta y proteger la isla de las marejadas invernales cuando está cerrada.
Venecia se ha enfrentado a inundaciones cada vez peores en los últimos años, que culminaron en las desastrosas inundaciones de 2019 (en la foto). La barrera MOSE es una línea de defensa esencial contra el aumento del nivel del mar
El señor Cecconi dice: «La barrera… acelera el flujo de agua hacia la laguna cuando está abierta, lo que significa que entra más arena, lo que ayuda a sustentar Bacan».
Y a medida que la isla se vaya poblando de vegetación, sus suelos se estabilizarán aún más, lo que hará que sea más probable que sobreviva a la erosión futura.
«Se trata de un ecosistema nuevo y demuestra que la laguna puede evolucionar de forma positiva en paralelo con la intervención humana», añade el señor Cecconi.
Sin embargo, no todos los expertos están convencidos de la explicación del Sr. Cecconi.
La profesora Adrea D’Alpos, experta en la evolución de las zonas costeras de la Universidad de Padua, dijo a MailOnline que es un error atribuir la formación de Bacan enteramente a los cierres de MOSE.
Dice: «El desarrollo de esta estrecha franja de arena y barro, ahora colonizada por vegetación, es principalmente el resultado de varios procesos superpuestos que actúan en diferentes escalas espaciales y temporales».
Además, el profesor D’Alpos señala que la formación de Bacan en realidad comenzó mucho antes de la primera activación de MOSE en octubre de 2020.
Esto significa que las barreras contra inundaciones que rodean la ciudad probablemente sean sólo una parte de un panorama más amplio y complejo.
Bacan (en la foto) ahora ha sido colonizado por plantas que incluyen flores, juncos, hinojo marino y cedros resistentes a la sal llamados tamariscos.
El profesor D’Alpos tampoco está convencido de que Bacan se convierta en un lugar de playa durante todo el año para las futuras generaciones de venecianos.
Dice: ‘No lo describiría como permanente. Si bien el islote actualmente está aumentando y su elevación está por encima del nivel medio del mar, su persistencia a largo plazo sigue siendo incierta.’
Críticamente, el profesor D’Alpos también sostiene que el desarrollo de un ecosistema floreciente en Bacan no es necesariamente una señal de que la naturaleza se esté recuperando.
Si bien la barrera contra inundaciones MOSE es indispensable para la supervivencia de Venecia, también está teniendo un profundo efecto en el medio ambiente circundante.
Lo más importante es que, al evitar que las mareas altas arrasen la tierra, la barrera evita que los sedimentos sean transportados a las marismas que rodean la ciudad.
«Aunque las activaciones de MOSE son esenciales para proteger Venecia de las mareas altas, reducen drásticamente los picos de marea durante las marejadas ciclónicas y limitan significativamente el alcance y la duración de las inundaciones de las marismas», afirma el profesor D’Alpos.
«Esto, a su vez, disminuye la deposición de sedimentos en las marismas, lo que amenaza su supervivencia a largo plazo».
Los estudios han demostrado que las marismas de Venecia deben el 70 por ciento de su crecimiento a estas marejadas ciclónicas invernales.
Sin embargo, la formación de la isla podría ser una señal de que las defensas contra inundaciones están impidiendo que las marejadas ciclónicas lleven sedimentos a las marismas cercanas. Esto podría provocar el colapso de este ecosistema vital que almacena 30 veces más CO2 que un bosque del mismo tamaño.
Las marismas de Venecia han ido desapareciendo lentamente durante siglos, en parte debido a la mala gestión histórica de las vías fluviales que se remonta al siglo XVI, cuando el agua se desvió de la laguna.
Dado que las marismas absorben 30 veces más CO2 que un bosque, su desaparición sería un gran problema para el planeta.
Y, dado que las marismas amortiguan el impacto de las marejadas ciclónicas y reducen las inundaciones, cualquier cosa que limite su extensión también será un gran problema para la propia Venecia.
Entonces, si bien la nueva vida en Bacan podría ser una buena noticia para los bañistas, podría ser una señal de que se avecinan algunos cambios preocupantes.
