Las tensiones geopolíticas están creciendo a nivel mundial por el corte de dos cables submarinos en el Mar Báltico: uno que unía Finlandia y Alemania, y el otro que unía Suecia y Lituania. Finlandia y Alemania sospechan de “daños intencionados” ante las autoridades europeas investigando Buque de carga de bandera china Yi Peng 3.
Los cables submarinos de fibra óptica, tendidos en el fondo del océano, son el arterias de comunicación internacional. Se llevan con rudeza 95% de las transferencias de Internet, datos y voz del mundo, y se consideran las más rápidas y confiable ruta de transferencia de datos. Han sido fundamentales para el proceso de globalización y son esenciales para la economía global moderna, con un valor transaccional diario de más de $10 billones.
Hoy en día, sólo se estima 600 Los cables submarinos se extienden por 1,4 millones de kilómetros del fondo del océano. Pero dado que estos pocos cables representan la mayor parte de Internet en el mundo, no sorprende que haya una lucha por el dominio sobre ellos.
Debido a los altos riesgos y costos asociados con el tendido de nuevos ecosistemas submarinos, estos cables suelen ser propiedad de una consorcio de partidos.
Las naciones y las empresas que invierten en estos cables no sólo enfrentan el riesgo de ser dañado por desastres naturales como tsunamis, redes de pesca, anclas de barcos y vida marina, pero también enfrentan sabotaje, espionaje y robo de datos.
El hecho de que estas tuberías tengan poca protección, no sean más gruesas que una tubería de jardín y, sin embargo, alimenten las comunicaciones financieras, gubernamentales y militares se ha convertido en un motivo de preocupación para los gobiernos de todo el mundo.
Coalición histórica frente al surgimiento de jugadores chinos
Tres empresas (SubCom de Estados Unidos, NEC Corporation de Japón y Alcatel Submarine Networks de Francia) históricamente han dominado la construcción y tendido de cables submarinos de fibra óptica. Pero en 2008 se produjo un cambio sísmico cuando HMN Technologies (entonces Huawei Marine Networks) entró en el mercado. Es uno de los del mundo empresas de más rápido crecimiento y ha ido ocupando cada vez más el mercado. Para 2020, HMN había construido o reparado casi el 25% de los cables del mundo y suministrados 18% de ellos entre 2019 y 2023.
Temerosas de perder su dominio submarino, las tres empresas comenzaron a aunar esfuerzos para desbancar a HMN Tech y otras empresas chinas para conservar su influencia sobre los cables submarinos.
En el centro de esta competencia por el dominio submarino está el temor de Estados Unidos a conceder un componente crítico de la economía digital a China. El impulso del presidente estadounidense Joe Biden para reforzar la cooperación en la región en materia de ciberseguridad, incluido el submarino cables y batir submarino regional planes lejos de China están suplicando a Beijing que responder.
La “tecocodiplomacia” de Estados Unidos, mediante la cual insta a sus aliados y a las empresas de telecomunicaciones de asociarse con empresas chinas, podría avivar las tensiones con China. Es notable la participación de alianzas como el Quad en un intento por “hacer apoyar y fortalecer Redes de cable submarino de calidad en el Indo-Pacífico”.
De acuerdo a Reutersuna campaña de 2023 de Estados Unidos ayudó a SubCom a vencer a HMN Tech y volteado un contrato de 600 millones de dólares para construir el cable 6 del sudeste asiático, Oriente Medio y Europa occidental (cable SeaMeWe-6). Esto se hizo a través de incentivos y presiones sobre los miembros del consorcio, incluidos advertencias y amenazas de sanciones y controles de exportaciones. Como Reuters señala: «Éste fue uno de los seis acuerdos privados de cables submarinos en Asia-Pacífico en los que el gobierno de Estados Unidos intervino para impedir que HMN ganara el contrato, o forzó el desvío o el abandono de los acuerdos de cables».
Los esfuerzos de Estados Unidos por controlar los cables submarinos han brillado y se espera que la cuota de mercado de HMN Tech se contraiga a apenas 7%. Aunque el SubCom se apoderó de una mera 12% del total de contratos entre 2018 y 2022, representó a su vez el 40% del total de la red de cable submarino tendida.
Así, China pronto contraatacó anunciando un cable de Internet de 500 millones de dólares entre Europa, Medio Oriente y Asia. conocido como PAZ (Pakistán y Asia Oriental Conectando Europa), el proyecto rivaliza directamente con el SeaMeWe-6 con 15000+ kilómetros en servicio y una longitud prevista de más de 25.000 km, reemplazando a su proyecto rival de 21.700 kilómetros y proporcionando incluso más alto ancho de banda para los países participantes. Esto marcó una escalada de la rivalidad geopolítica submarina entre las dos potencias.
Los miedos que trafican con esta guerra tecnológica
Muchos han bautizado a los cables submarinos como “una mina de oro de vigilancia”para las agencias de inteligencia mundiales.
En 2020, el éxito de la empresa HMN Tech aguzó los oídos del Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ), quien luego planteó preocupaciones de seguridad nacional sobre la «sostenido esfuerzos para adquirir datos personales confidenciales de millones de personas estadounidenses”. En 2021, Washington agregado HMN Tech a la lista de entidades que actuaron “contrariamente a la política exterior o los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos”. En marzo de este año, los funcionarios estadounidenses han expresado preocupación de que los barcos de reparación chinos puedan usarse para espiar, aunque no hay ninguna evidencia de tal actividad tampoco.
En 2018, Estados Unidos colocó sanciones contra empresas y ciudadanos rusos sospechosos de ayudar a su servicio de seguridad nacional, el FSB (Servicio Federal de Seguridad), a mejorar sus “capacidades submarinas”, específicamente en relación con los cables submarinos. Tan recientemente como 2023, los países de la OTAN han observado Buques matriculados en Rusia con equipos capaces de causar daños submarinos, así como buques que transportan equipos de comunicaciones «inusuales». Esto ha generado temores de sabotaje, además de sospechas de que Rusia está obteniendo información de inteligencia a través de “puestos de escucha” móviles.
El reciente incidente del corte de cables es el segundo incidente de este tipo en el Mar Báltico en el que participa China. En octubre de 2023, el ancla de un buque registrado en China y con bandera de Hong Kong llamado Newnew Polar Bear dañado dos cables de datos submarinos y un gasoducto en el Mar Báltico.
Sin embargo, no hay evidencia “disponible públicamente” de que ningún país, ya sea China o Rusia, esté o haya sido intervenido o saboteado activamente. Algunas especulaciones recientes han considerado que tales amenazas son exageradas.
Las preocupaciones sobre el etiquetado frente a “intervención en cables para derivarcopiar u ofuscar datos” como “altamente improbable”, un informe de la Unión Europea de 2022 encontró que “no hay informes verificados y disponibles públicamente” que indiquen ataques deliberados, incluso desde China. «Los escenarios a gran escala de una pérdida total de conectividad… parecen basarse no en incidentes anteriores sino en evaluaciones generales del panorama geopolítico y de amenazas», dijo. También añadió que los escenarios de amenaza “podrían ser exagerados y sugerir un riesgo sustancial de amenaza de inflación y alarmismo”.
Irónicamente, en 2013, las investigaciones de The Guardian revelaron que la agencia de espionaje del Reino Unido, la Sede de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ), había aprovechado utilizó más de 200 cables de fibra óptica para acceder a un enorme volumen de comunicaciones, incluso entre personas enteramente inocentes, y compartió información personal confidencial con su socio estadounidense, la NSA. Estas investigaciones se centraron en documentos que les reveló el denunciante de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos, Edward Snowden. Los documentos también mostraron que Estados Unidos estaba escuchando a escondidas sobre sus propios aliados en la llamada alianza de inteligencia denominada Cinco Ojos: Australia y Nueva Zelanda.
La necesidad de cooperación internacional
La mayoría de los analistas creen que el mayor riesgo No es el espionaje, el sabotaje o incluso las anclas deshonestas, sino una distribución desigual de la infraestructura de cable lo que amenaza la promesa misma de la equidad digital.
Esto deja una necesidad de interestatal cooperación para proteger el flujo de información que electrónicamente.
Pero Estados Unidos está obstaculizando la cooperación en un área que ofrece ancho de banda internacional y es necesario para la transición digital global. Ha proclamado claramente sus intenciones, como los comentarios realizados en el ‘Articulación Declaración sobre la seguridad y resiliencia de los cables submarinos en un mundo globalmente digitalizado‘ publicado al margen del 79º período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Aspira a promover la cooperación entre los patrocinadores de la declaración conjunta para «promover la selección de proveedores de cables submarinos seguros y verificables para nuevos proyectos de cables», así como «proteger los cables y anticipar riesgos de daños intencionales o no, así como riesgos de comunicaciones y datos». comprometido”.
La cooperación entre empresas multinacionales ha sido el catalizador de la expansión submarina y es crucial para el desarrollo de la economía digital, especialmente en el Sur Global.
Pero el enfoque kiasu de afirmar un dominio de grupo cerrado sobre el ecosistema submarino amenaza con bloquear la cooperación y dividir el mundo en dos bloques geopolíticos, obligando cada país a otros estados a elegir su infraestructura digital.
Esta lucha latente por la supremacía submarina debe calmarse antes de que estalle y agrave los desafíos globales.
[Yaamini Gupta edited this piece.]
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