La polio, una infección viral altamente contagiosa que puede causar parálisis y muerte, ha sido erradicada en Canadá durante décadas gracias a los esfuerzos generalizados de vacunación.
Sin embargo, comentarios recientes (incluidos los del elegido por el presidente electo Donald Trump para secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. y su abogado) están amplificando las afirmaciones que cuestionan la seguridad de las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola, así como contra la polio.
Ambos han sido utilizados de forma segura durante décadas en todo el mundo por millones de personas.
Aaron Siri, abogado que asesora a Robert F. Kennedy Jr., en 2022 preguntó La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) revocará su aprobación de la actual vacuna contra la polio. pero la petición ganó renovada atención en las últimas semanas después de que Kennedy fuera nombrado como el secretario de salud elegido por Trump.
En la carta de petición, Siri instó a la FDA a retirar o suspender la vacuna contra la polio, alegando que sus ensayos clínicos originales carecían de grupos de control y controlaban la seguridad a largo plazo, por lo que no cumplían con los estándares de seguridad federales.
Sin embargo, la vacuna contra la polio que menciona, IPOL, ha sido sometido a extensos ensayos clínicos.incluidos los grupos de control. Agencias reguladoras como la FDA han aprobado la vacuna basándose en pruebas sólidas.
Kennedy también es un escéptico sobre las vacunas y recientemente dijo que podría investigar vacunas que, según afirma, están relacionadas con el autismo, una teoría desacreditada durante mucho tiempo.
Sus comentarios, junto con la continua difusión del escepticismo sobre las vacunas, han despertado un mayor interés en Google. Este aumento de la curiosidad se refleja en el aumento de términos de búsqueda en Google, incluidas consultas como «¿Qué es la polio?», «Aprobación de la vacuna contra la polio» y «¿Todavía existe la polio?».
En medio de este aumento de la curiosidad, Trump intervino sobre el tema y dijo a los periodistas el lunes: “Nada va a pasar rápidamente” en lo que respecta a la vacuna contra la polio.
«Bobby es un tipo muy racional, no vas a perder la vacuna contra la polio», dijo a los periodistas. «Tengo amigos que se vieron muy afectados y todavía no se encuentran en buena forma por eso».
A medida que continúa difundiéndose la retórica sobre las vacunas en Estados Unidos, el Dr. Christopher Labos, cardiólogo y epidemiólogo radicado en Montreal, teme que la creciente renuencia a vacunarse pueda conducir a un resurgimiento de la polio.
“Cuanto más dudas se introducen en la mente de la gente sobre la eficacia y seguridad de la vacuna, más comienzan a bajar las tasas de vacunación. Y no hará falta mucho para situarnos por debajo del umbral crítico en el que empezamos a ver más y más brotes de polio, ya sea en Estados Unidos o en este país”, afirmó.
“Si empezamos a volver a los días de la propagación sostenida de la polio en la comunidad, veremos que más personas enferman. Vamos a ver más niños paralizados, vamos a ver muertes”, añadió Labos.
La polio es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por el poliovirus.
Afecta principalmente a niños menores de cinco años, pero también puede afectar a adultos. El virus se propaga a través del contacto de persona a persona, a menudo a través de alimentos, agua o superficies contaminadas, y puede atacar el sistema nervioso, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
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Si bien muchas personas infectadas con el virus experimentan síntomas leves o ningún síntoma, otras desarrollan complicaciones más graves, incluida una discapacidad permanente. En casos graves, la polio puede provocar parálisis, debilidad muscular y, en algunos casos, la muerte.
A principios del siglo XX, los brotes de polio comenzaron a ocurrir con mayor regularidad, especialmente en los meses de verano, y las ciudades registraron un gran número de casos. según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.. Poco se sabía sobre cómo se propagó la enfermedad, lo que provocó que se cerraran piscinas en verano y se vieran los patios de recreo mientras los padres intentaban proteger a sus hijos para que no enfermaran.
Y muchos niños que contrajeron la enfermedad enfrentaron consecuencias graves a largo plazo, incluida la parálisis y la necesidad de dispositivos que salvan vidas, como el pulmón de hierro, para ayudarlos a respirar.
Pero la polio, que alguna vez fue una enfermedad generalizada y devastadora, ha experimentado una caída del 99 por ciento en los casos en todo el mundo desde 1988, gracias al impulso global para la vacunación y los esfuerzos de erradicación.
Desde 1994, Canadá está libre del virus.
Hasta el momento, el poliovirus sigue siendo endémico en sólo dos países: Afganistán y Pakistán.
«Hasta que se interrumpa la transmisión del poliovirus en estos países, todos los países seguirán en riesgo de importación de polio, especialmente los países vulnerables con servicios de salud pública e inmunización débiles y vínculos de viaje o comercio con países endémicos», según el Iniciativa mundial para la erradicación de la polio.
Lo que sabemos sobre la vacuna contra la polio
No existe cura para la polio; sólo se puede prevenir.
La primera vacuna exitosa fue desarrollada en la década de 1950 por Jonas Salk, cuya vacuna inactivada contra la polio (IPV) se presentó al público en 1955 y se convirtió en una piedra angular del esfuerzo global para erradicar la enfermedad.
La vacuna contra la polio, administrada varias veces, puede proteger a un niño de por vida.
Hay dos tipos de vacunas disponibles: la vacuna oral contra la polio (OPV) y la IPV.
Ambos son seguros y eficaces, y se utilizan en diferentes combinaciones en todo el mundo, dependiendo de los factores epidemiológicos locales, para brindar la mejor protección posible a las poblaciones, informa la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio.
La polio forma parte del calendario de vacunación de rutina en Canadá y se administra a los bebés como parte de una vacuna combinada. Se llama DTaP-IPV-Hib-HB y protege contra la difteria, el tétanos, la tos ferina (tos ferina), la polio, Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y la hepatitis B.
Al igual que la vacuna IPOL en EE. UU., también es una IPV. La vacuna suele administrarse en múltiples dosis durante los primeros años de vida para garantizar una protección duradera contra la enfermedad.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, La vacuna contra la polio protege contra la enfermedad grave causada por el virus de la polio en casi todas las personas que han recibido todas las dosis recomendadas. Dos dosis de IPV proporcionan al menos un 90 por ciento de protección. Tres dosis de IPV brindan al menos un 99 por ciento de protección. El efecto secundario más común es dolor en el brazo después de la inyección.
“La vacuna inyectada no conlleva ningún efecto secundario significativo”, dijo a Global News el Dr. Peter Salk, hijo de Jonas Salk.
“En muy raras ocasiones, alguien puede tener alergia a uno de los componentes, uno de los antibióticos que se utilizan para mantener las cosas estériles. De lo contrario… el medicamento es realmente una vacuna segura”, afirmó Salk.
Se teme la aparición de la polio en medio del escepticismo sobre las vacunas
La semana pasada, el líder republicano del Senado estadounidense, Mitch McConnell, que tuvo polio cuando era niño, dijo que cualquiera de los candidatos del presidente electo Donald Trump que busquen la confirmación del Senado debería «mantenerse alejado» de los esfuerzos por desacreditar la vacuna contra la polio.
«Los esfuerzos por socavar la confianza del público en curas comprobadas no sólo son desinformados: son peligrosos», dijo McConnell en un comunicado el viernes.
Labos y Salk estuvieron de acuerdo.
Salk, profesor del departamento de enfermedades infecciosas y microbiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, explicó que el miedo del público a las enfermedades graves ha disminuido con el tiempo, a medida que los aterradores efectos de la polio se han desvanecido de la memoria.
“La polio, la tos ferina… no son frecuentes en este momento debido a las vacunas. Y allá por la década de 1950, los padres estaban aterrorizados por la polio. Ahora el miedo a las enfermedades infecciosas no ha sido tan alto y la gente es susceptible a la idea de «¿por qué queremos seguir vacunando a nuestros niños?». ‘”
«Queremos seguir vacunando a los niños porque las enfermedades pueden reaparecer, como ha ocurrido con el sarampión y la tos ferina», afirmó.
Países como Canadá y Estados Unidos eliminaron la polio mediante esfuerzos de vacunación, dijo Labos, y abandonar estos esfuerzos podría conducir al resurgimiento del virus.
Incluso si la vacuna contra la polio sigue estando ampliamente disponible, dijo, si los responsables convencen a suficientes personas de no vacunarse, la polio regresará.
“Estoy un poco preocupado porque toda esta retórica antivacunas ha ido ganando impulso en los últimos años y ganó legitimidad por el hecho de que RFK podría convertirse en el director del HHS. Y es muy, muy problemático porque sabemos que las vacunas funcionan”, dijo Labos.
Todavía aparecen casos de polio en Canadá debido a los viajes internacionales, explicó Labos. Las personas pueden contraer el virus en el extranjero y traerlo de regreso, donde puede propagarse en pequeños focos, particularmente en áreas con personas no vacunadas.
Sin embargo, estos brotes son manejables porque la mayoría de las personas están vacunadas, lo que brinda cierto nivel de protección.
Advirtió que si las tasas de vacunación caen por debajo de un umbral crítico, la población no tendrá suficiente inmunidad para prevenir una transmisión generalizada y la polio podría convertirse en una presencia constante.
«Si el número de personas vacunadas comienza a descender por debajo del 80 por ciento, existe una posibilidad muy real de que comencemos a ver nuevamente la propagación comunitaria de la polio», advirtió Labos.
– Con archivos de Amanda Connolly de Global News y Associated Press
