La etapa de Darvin Ham con Los Angeles Lakers fue, en el papel, una de las permanencias más extrañas que haya tenido cualquier entrenador en jefe en la historia. NBA. En su temporada de debut, llevó una plantilla que salió de la lotería hasta las finales de la Conferencia Oeste. Abrieron su siguiente campaña ganando el NBA primer torneo de temporada. Pero al final de su segunda temporada, fue despedido.
El miércoles, Ham, ahora entrenador asistente de Doc Rivers para los Milwaukee Bucks, dio sus primeros comentarios extensos sobre el final de su mandato con los Lakers, y no ocultó su decepción con el equipo por cómo sucedió todo. En una entrevista con Marc Spears de Andscapedijo que era «una locura» no haber tenido más tiempo para crecer en el papel.
«Para hacerlo tan bien como lo hice, lo juro por Dios, en cualquier otro lugar probablemente esté buscando una extensión con lo que hice», dijo Ham. «No estoy hablando de sentimientos. Estoy hablando de hechos reales. Pasan de no llegar a los playoffs a los cuatro finalistas de la NBA, las finales de conferencia. Y luego ganas el torneo de temporada, navegas por todos las lesiones y ganar ambos partidos de entrada para llegar a los playoffs.
«La gente siempre habla de nuestra derrota ante Denver, pero nunca habla de cómo llegamos a Denver. Vencimos a un equipo joven increíble en Memphis y vencimos a Golden State».
¿Darvin Ham merecía ser despedido de los Lakers?
Si bien Ham tendría razón en la mayoría de los contextos, él mismo señala que «en cualquier otro lugar» las cosas probablemente serían diferentes. Bueno, los Lakers no están en ningún otro lugar. El entrenador al que reemplazó, Frank Vogel, ganó un campeonato dos años antes de ser despedido. Los Lakers bajo la dirección de Rob Pelinka han tenido un detonante muy rápido cuando se trata de cambios de entrenador. En el caso de Ham, había muchas pruebas que sugerían que el cambio estaba justificado.
Los informes de varias fuentes dejaron claro que Ham había perdido el vestuario al final de su segunda temporada con los Lakers. Después de desperdiciar una gran ventaja en el segundo juego de su derrota en la serie de primera ronda ante los Nuggets, Anthony Davis dijo «tenemos momentos en los que no sabemos lo que estamos haciendo en ambos extremos de la cancha», lo que en gran medida se tomó como una una oportunidad para entrenar a Ham. En el día de prensa de esta temporada, D’Angelo Russell dicho que los Lakers no tuvieron una «estructura defensiva» la temporada pasada.
Ham también recibió críticas por sus decisiones estratégicas. Los Lakers tendieron a ser lentos a la hora de hacer ajustes en el juego la temporada pasada. En una ocasión notable, los Lakers permitieron a Dante Exum acertar siete triples, en su mayoría sin oposición, en un partido contra los Dallas Mavericks. No anotó más de cuatro en ningún otro partido hace una temporada. Fue necesario hasta el final de la temporada para conseguir una alineación titular con los cinco mejores jugadores del equipo: Davis, Russell, Austin Reaves, Rui Hachimura y LeBron James. Esa alineación ayudó a llevar a los Lakers a los playoffs, pero Ham probó varias unidades impopulares a lo largo de la temporada antes de aterrizar en esa.
Sí, los entrenadores en jefe primerizos tienden a tener más de dos temporadas para demostrar su valía. Y sí, vale la pena preguntarse cuánta responsabilidad tiene la directiva de los Lakers por los problemas del equipo considerando cuántos entrenadores se le ha permitido contratar ahora. Pero al final fue necesario un cambio de entrenador en Los Ángeles.
