El presidente francés, Emmanuel Macron, llegó el jueves al archipiélago de Mayotte, en el Océano Índico, para evaluar la destrucción causada por el ciclón Chido e inmediatamente se enfrentó a un relato de primera mano de la devastación en todo el territorio francés.
«Mayotte está demolida», dijo a Macron Assane Haloi, un agente de seguridad, después de bajar del avión.
Macron había estado avanzando en una fila de personas que lo saludaban cuando Haloi tomó su mano y habló durante un minuto sobre las condiciones desgarradoras que las islas enfrentaron sin elementos esenciales desde el sábado, cuando el ciclón más fuerte en casi un siglo arrasó el territorio francés frente a la costa. de África.
«Estamos sin agua, sin electricidad, no hay dónde ir porque todo está demolido», dijo. «Ni siquiera podemos refugiarnos, estamos todos mojados y nuestros hijos nos tapan con lo que tenemos para poder dormir».
Se desconoce el número de muertos
Al menos 31 personas han muerto y más de 1.500 han resultado heridas, más de 200 de gravedad, dijeron las autoridades francesas. Pero se teme que hayan muerto cientos o incluso miles de personas.
Macron llegó poco después de que The Associated Press y otros periodistas externos pudieran llegar a Mayotte para brindar relatos de los sobrevivientes del horror del fin de semana, cuando vientos aullaron por encima de los 220 kph (136 mph) y arrancaron los techos y las paredes de las casas que se derrumbaron alrededor del gente refugiada en el interior.
En el barrio de chabolas de Kaweni, en las afueras de la capital, Mamoudzou, una franja de casas en las laderas quedó reducida a restos de metal corrugado, plástico, montones de ropa de cama y ropa, y trozos de madera que marcaban la estructura donde alguna vez estuvieron las casas.
«Quienes estamos aquí todavía estamos en shock, pero Dios nos dejó vivir», dijo Nassirou Hamidouni mientras excavaba entre los escombros de su antigua casa. «Estamos tristes. No podemos dormir debido a todas las casas que han sido destruidas».
Macron realizó un recorrido en helicóptero por los daños y luego se reunió con pacientes y personal de un hospital, quienes describieron haber tenido que trabajar las 24 horas del día.
Una mujer que trabaja en la unidad psicológica se emocionó al describir que el personal estaba agotado y no podía atender a los pacientes.
«Ayude al personal del hospital, ayude al hospital», suplicó la mujer, cuyo nombre se desconoce. «Todos, de arriba a abajo, han sido aniquilados».
Más ayuda en camino
Macron, que llevaba un pañuelo tradicional rojo, negro y dorado de Mayotte sobre su camisa de vestir blanca y su corbata, le puso la mano en el hombro mientras ella se secaba las lágrimas.
Trató de asegurar a la gente que alimentos, ayuda médica y rescatistas adicionales llegarían con él y que había más ayuda en camino en forma de agua y un hospital de campaña que se establecería el viernes. Un barco de la Armada trajo 180 toneladas de ayuda y equipo, dijo el ejército francés.
Pero la visita dio un giro irritable cuando Macron fue criticado por no estar al tanto de lo que estaba sucediendo en el terreno por un hombre que dijo que habían pasado seis días en Ouangani sin agua ni una visita de los servicios de rescate.
El presidente dijo que a los militares les tomó cuatro días despejar las carreteras y poner en marcha un plan para entregar ayuda.
«Si quieres seguir gritando para tener tiempo en el aire», dijo Macron cuando el hombre lo interrumpió diciendo que no tenía intención de gritar. «Si está interesado en mi respuesta, si no, me iré».
Los residentes han expresado su agonía al no saber si sus seres queridos estaban muertos o desaparecidos, en parte debido a los entierros apresurados que exige la práctica musulmana de dejar descansar a los muertos en un plazo de 24 horas.
«Estamos ante fosas comunes al aire libre», afirmó Estelle Youssoufa, representante de Mayotte en el parlamento francés. «No hay socorristas, nadie ha venido a recuperar los cuerpos enterrados».
Macron reconoció que muchos de los muertos no han sido reportados. Dijo que los servicios telefónicos serán reparados «en los próximos días» para que la gente pueda denunciar la desaparición de sus seres queridos.
El territorio más pobre de Francia
Mayotte, con una población de 320.000 residentes y aproximadamente 100.000 inmigrantes adicionales, es el territorio más pobre de Francia.
Es parte de un archipiélago ubicado entre la costa este de África continental y el norte de Madagascar que había sido una colonia francesa. Mayotte votó a favor de seguir siendo parte de Francia en un referéndum de 1974 cuando el resto de las islas se convirtieron en la nación independiente de Comoras.
El ciclón devastó barrios enteros y muchas personas ignoraron las advertencias pensando que la tormenta no sería tan extrema.
Los signos del desastre y su impacto estaban por todas partes.
Las calles seguían inundadas de charcos. Ropa de colores brillantes colgaba para secarse en los marcos de madera de las casas y a lo largo de las barandillas de un puente peatonal sobre un arroyo lleno de escombros en el barrio pobre de Kaweni. Multitudes de motos y coches hacían cola en una gasolinera todavía en servicio.
Las familias estaban tendidas sobre mantas en una escuela donde se refugiaban 500 personas. Las mujeres lavaban ropa en cubos de agua mientras los niños jugaban con las piezas de un tablero de ajedrez gigante.
Alibouna Haithouna, una madre desplazada de cuatro hijos, estaba con su propia madre, que se había visto obligada a abandonar un hospital después de que su hijo muriera allí.
«Hubo una tragedia. Perdimos a mi hermano. Estamos aquí», dijo Haithouna. «El cuerpo de mi hermano no lo hemos podido sacar del hospital porque hay mucho trámite que hacer y además hay que pagar para recuperar el cuerpo».
