A medida que la temporada navideña llega a su apogeo, las ostras crudas suelen ser las favoritas en los menús festivos.
Pero después de que docenas de personas en Columbia Británica enfermaran recientemente después de comer ostras crudas, muchos pueden preguntarse si deberían evitar los mariscos este año para mantenerse a salvo.
El Centro para el Control de Enfermedades de BC el jueves publicó una advertencia que entre el 1 de noviembre y el 18 de diciembre, se reportaron 64 casos de enfermedades gastrointestinales «similares al norovirus» en la provincia, después de que la gente comiera ostras crudas en restaurantes y minoristas locales.
Algunas personas acudieron a urgencias con síntomas de diarrea, vómitos o dolor de estómago, pero no se han reportado ingresos hospitalarios, dijeron las autoridades sanitarias.
“Recordamos a todos los riesgos de consumir ostras crudas o poco cocidas. Cocinar destruye virus y bacterias y disminuye el riesgo de enfermedades”, dijeron los Centros para el Control de Enfermedades de Columbia Británica en una publicación en las redes sociales.
Los norovirus son un grupo de virus que causan problemas estomacales como diarrea y vómitos. Se propagan fácilmente a través del contacto con las heces o el vómito de personas infectadas.
Algunos alimentos también pueden contaminarse desde el principio, como las ostras, que pueden contraer el virus de las aguas residuales en el agua antes de ser cosechadas. según la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC).
Sylvain Charlebois, director del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie, dijo que debido a que las ostras pueden ser una tradición navideña para algunos, es importante mantenerse alerta al consumirlas.
«Lo que pasa con las fiestas es que la gente se da un capricho con algunas ostras y es posible que sus cuerpos no estén acostumbrados a lidiar con algunos de los virus que ingieren», dijo Charlebois.
«Durante las vacaciones, a menudo uno está más cansado y bebe más de lo habitual, por lo que enfermarse con un virus tiende a afectar más en esta época del año», dijo, y agregó que cuando se trata de norovirus, los niños, los adultos mayores y las personas embarazadas son especialmente vulnerables.
Entonces, antes de agarrar esa ostra, aquí hay un poco más de lo que necesita saber sobre las ostras, las bacterias y los virus.
Las ostras crudas pueden ser un regalo navideño riesgoso, ya que pueden contener bacterias, virus y toxinas dañinas que pueden provocar enfermedades transmitidas por los alimentos, explicó Keith Warriner, profesor de seguridad alimentaria en la Universidad de Guelph.
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Las ostras se alimentan filtrando agua y microorganismos, lo que puede provocar que se acumulen toxinas en sus tejidos, dijo, y añadió que no se trata sólo de las ostras: cualquier marisco bivalvo (como los mejillones y las almejas) puede absorber sustancias nocivas del agua que filtran.
“Lo que sucede es que cuando hay agua contaminada, como descarga de aguas residuales, sépticas… las ostras concentran estos patógenos. El norovirus es uno y el otro famoso es el vibrio”, dijo Warruner.
“Una vez que entran allí, es difícil sacarlos. Hay un proceso llamado depuración cuando se colocan estos mariscos en estos tanques y se intenta lavarlos con agua. A veces usan desinfectantes, pero tienen que mantener vivas las ostras, ya que normalmente no se cocinan las ostras”.
Entonces, dijo Warriner, lo que sucede en el mar puede terminar en tu plato y enfermarte, especialmente cuando se trata del norovirus, que es difícil de matar y altamente contagioso.
La buena noticia es que puedes eliminar el norovirus cocinando las ostras si decides no comerlas crudas.
Aunque los funcionarios de salud de Columbia Británica vincularon el último brote con una gastroenteritis «similar al norovirus», Warriner dijo que no le sorprendería que el vibrio también estuviera involucrado.
Vibrio es un tipo de bacteria que se encuentra comúnmente en aguas costeras cálidas y, a menudo, está relacionada con los mariscos, como las ostras. Prospera en aguas más cálidas, especialmente cuando las temperaturas superan los 15 C.
Según la PHAC, con el aumento de la temperatura del océano debido al cambio climático, el vibrio puede multiplicarse más rápidamente en el agua donde se recolectan las ostras.
«El vibrio solía ser ese tipo de cosa que se encontraba en el Golfo de México, donde las aguas son cálidas, ahora lo están recuperando de las costas de Columbia Británica y Nueva Escocia», dijo Warriner.
Si alguien ingiere la bacteria, los síntomas pueden incluir diarrea acuosa o con sangre, calambres estomacales, náuseas, vómitos, fiebre y dolor de cabeza, dijo.
Ostras con un poco de precaución
Si planea disfrutar de ostras o cualquier otro marisco crudo durante las vacaciones, Charlebois aconseja averiguar de dónde proceden.
“Eso es lo más importante: conocer la fuente… es realmente tratar con una fuente confiable. Desafortunadamente, algunas granjas de ostras de vez en cuando están expuestas a algunos contaminantes. Por eso es importante que los consumidores sepan de dónde provienen sus ostras”, dijo.
El riesgo es menor si las ostras forman parte de una cadena de distribución corta, a diferencia de aquellas que han viajado largas distancias, lo que puede aumentar el riesgo para garantizar su frescura, dijo Charlebois.
BC, Nuevo Brunswick, la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia son lugares privilegiados para el cultivo de ostras en Canadá, aunque también se importan de países como Tailandia.
Charlebois añadió que aunque puede ocurrir contaminación de las ostras, no es «demasiado común».
“Pero tienes que tener cuidado. Evidentemente, el norovirus es un virus realmente contagioso. Hay que tener mucho cuidado, especialmente con personas con un sistema inmunológico comprometido, personas mayores, mujeres embarazadas y niños”.
Dado que comer ostras siempre puede representar un riesgo de contaminación, Warriner sugiere que puedes omitirlas por completo si lo prefieres.
«Si me dijeras en qué zona se producen las ostras más seguras, ni siquiera podría decírtelo, porque todos los lugares que conozco que producen ostras tienen algún tipo de problema con la calidad del agua», añadió.
