Es mediados de diciembre en un gran supermercado en Mississauga, Ontario, y la música navideña suena suavemente por los parlantes mientras los clientes deambulan por los pasillos, escogiendo el limón perfecto y mirando el gran mostrador de aceitunas en el medio de la tienda.
Pero esta no es una tienda de comestibles cualquiera. Pase junto a los productos y las aceitunas y verá bandejas de tabulé, hummus y fattoush, así como shawarma cocinándose en asadores giratorios. Además, encontrará una gran sección de postres con elegantes exhibiciones de baklava dorado y otros dulces. Detrás de dos puertas batientes, filas de pan de pita inflado emergen del horno sobre una cinta transportadora, listo para ser empaquetado y vendido a los clientes.
Este es Adonis, una tienda de comestibles del Medio Oriente que comenzó en Montreal en 1978. La tienda de comestibles se está preparando para abrir su tienda número 16, esta en London, Ontario, el próximo verano para satisfacer la demanda de los clientes que a menudo viajan semanalmente para comprar en la ubicación de Mississauga.
Las tiendas especializadas como Adonis están disfrutando de un crecimiento gracias no sólo a la inmigración sino también a los gustos más diversos de las generaciones más jóvenes.
El director regional de Ontario, Sherif El Gharbawy, dijo que Adonis es la “primera parada una vez que aterrizan” para muchos recién llegados a Canadá, quienes a menudo se enteran de la tienda incluso antes de llegar.
“Todos los recién llegados, aquí es donde empiezan. De esta manera, estás generando… una nueva ola de clientes leales”.
Los cambios en los gustos de los clientes también son evidentes en las tiendas convencionales, donde el llamado pasillo internacional ya no siempre es suficiente para satisfacer la demanda.
«Creo que en los últimos 10 años (las tiendas de comestibles) realmente han hecho un buen trabajo al ofrecer productos culturalmente diversos», dijo Salima Jivraj, directora de cuentas y líder multicultural de Nourish Food Marketing.
Los tenderos han logrado grandes avances en la ampliación de su oferta, dijo Jivraj, probablemente porque saben lo lucrativo que puede ser.
«Cuando se trata de publicidad y marketing, el multiculturalismo es la corriente principal ahora».
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Cambios demográficos y gustos
El censo de 2021 catalogó más de 450 orígenes étnicos y culturales entre la población canadiense. Statistics Canada dice que todos los grupos racializados están experimentando un crecimiento: en 2021, los sudasiáticos, los chinos y los negros juntos representaron más del 16 por ciento de la población de Canadá. Casi un millón de personas se identificaron como filipinas, mientras que 1,3 millones se identificaron como indias y 1,7 millones como chinas.
Ganar los dólares de compras de los nuevos canadienses es una estrategia clave para los minoristas y productores de alimentos, dijo Paul Hogan, vicepresidente y gerente general de Conagra Brands International.
“Ves que eso cobra vida en la tienda”, dijo.
«Simplemente hay una mayor variedad de ofertas y surtido, asignación de espacio».
Pero los paladares de los canadienses también están cambiando por otras razones, dijo Jivraj, especialmente entre las generaciones más jóvenes.
«Creo que la gente en general… simplemente está más interesada en diferentes sabores de todo el mundo y es más aventurera con la comida que quiere probar».
Ella atribuye esto en parte a la escena de los restaurantes.
“Creo que gran parte de nuestra inspiración sobre lo que queremos comer y lo que aspiramos a comer proviene del servicio de alimentos”, dijo, y agregó que las redes sociales también desempeñan un papel importante a la hora de presentar a las generaciones más jóvenes diferentes alimentos y recetas.
Mientras las tiendas de comestibles trabajan para responder a las cambiantes demandas de los clientes, las tiendas especializadas como Adonis y el supermercado asiático T&T disfrutan de un crecimiento constante, así como del apoyo de las tiendas de comestibles más grandes de Canadá: Loblaw compró T&T en 2009 y recientemente se expandió a los EE. UU.
Metro compró una participación mayoritaria en Adonis en 2011 antes de comprar la empresa directamente en 2017. El Gharbawy dijo que era una señal de que los grandes supermercados estaban tratando de atraer a un grupo creciente de clientes que ya no se consideran un nicho: “Es algo que todo el mundo está buscando. .”
Adonis ha agregado cinco tiendas a su red desde 2017, dijo el vicepresidente y gerente general de Adonis, Eric Provost. Prevé un mayor crecimiento para la empresa, particularmente en Ontario, pero también potencialmente en otras provincias.
‘Canal borroso’
Al igual que Adonis, T&T ha visto ampliarse su base de clientes con el tiempo.
«Hemos crecido más allá de una simple clientela asiática», dijo la directora ejecutiva de Trinidad y Tobago, Tina Lee, a The Canadian Press en una entrevista reciente.
Hogan llama a esto “difuminación de canales”, donde los minoristas que históricamente han estado asociados con una comunidad específica se vuelven populares en todos los grupos demográficos.
Esa línea se vuelve aún más borrosa a medida que los productos de marca privada de tiendas especializadas llegan a otras tiendas. En la reciente conferencia telefónica sobre resultados de Loblaw, el director ejecutivo de Per Bank dijo que la compañía está trayendo más productos de la marca T&T a sus otras tiendas para atender mejor a la creciente población inmigrante.
Algunos productos de Adonis se pueden encontrar en otras tiendas propiedad de Metro, dijo Provost, así como productos fabricados por el brazo importador y productor de Adonis, Phoenicia Group.
Las tiendas Adonis varían un poco dependiendo de la demografía local, dijo El Gharbawy, señalando que la combinación de productos de algunas tiendas podría inclinarse más hacia el Medio Oriente, mientras que otras tiendas podrían atender más a clientes griegos, italianos y de Europa del Este.
Los tenderos en general han estado prestando más atención a las comunidades en las que se encuentran, dijo Hogan.
«Tienen datos por vecindario, por lo que sus ofertas son cada vez más sofisticadas y dirigidas a quién es el comprador que los rodea».
Este es el caso del minorista de descuento Food Basics, que también es propiedad de Metro, lo que muestra cómo los gustos cambiantes están dando forma a diferentes tiendas incluso dentro de la misma empresa matriz.
A medida que la inmigración ha aumentado la población de Canadá a lo largo de los años, satisfacer las demandas de los recién llegados y de otras generaciones de inmigrantes «se ha vuelto aún más importante», dijo el vicepresidente ejecutivo de Metro para Ontario, Paul Bravi.
Mientras que en años anteriores algunas tiendas de Food Basics ni siquiera tenían un pasillo internacional, la última década ha visto un crecimiento constante para la categoría y ahora el surtido de cada tienda atiende a la comunidad local, dijo Bravi.
“Sin embargo, creo que en los próximos 10 años habrá un crecimiento acelerado”, afirmó.
«Es fundamental para nuestro futuro».
