El Comité de Ética de la Cámara de Representantes de Estados Unidos acusó el lunes a Matt Gaetz de "regularmente" pagar por sexo, incluso una vez con una joven de 17 años, y comprar y consumir drogas ilícitas como miembro del Congreso, mientras los legisladores publicaban las conclusiones de una investigación de casi cuatro años que ayudó a hundir su nominación a fiscal general.
El informe de 37 páginas del panel bipartidista incluye detalles explícitos de fiestas y vacaciones llenas de sexo en las que Gaetz, ahora de 42 años, participó de 2017 a 2020 mientras el republicano representaba al Panhandle occidental de Florida.
Los investigadores del Congreso concluyeron que Gaetz violó múltiples leyes estatales relacionadas con la conducta sexual inapropiada mientras estuvo en el cargo, aunque no las leyes federales sobre tráfico sexual. También encontraron que Gaetz "buscó, consciente y deliberadamente, impedir y obstruir" el trabajo del comité.
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"El Comité determinó que hay pruebas sustanciales de que el Representante Gaetz violó las Reglas de la Cámara y otras normas de conducta que prohíben la prostitución, el estupro, el uso de drogas ilícitas, los obsequios no permitidos, los favores o privilegios especiales y la obstrucción del Congreso." decía el informe.
Antes de que se publicara el informe, Gaetz negó haber actuado mal y criticó el proceso del comité.
"¿¡¿Darle fondos a alguien con quien estás saliendo, que no te pidió, y que no te “cobran” por el sexo, ahora es prostitución?!?" publicó en X, el sitio web anteriormente conocido como Twitter.
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https://twitter.com/mattgaetz/status/1871207714665197718?ref_src=twsrc%5Etfw
"Hay una razón por la que me hicieron esto en un informe de Nochebuena y no en una sala de audiencias de ningún tipo donde pudiera presentar pruebas y desafiar a los testigos."
Gaetz, quien fue elegido por primera vez en 2017, pasó la mayor parte de su tiempo en Washington envuelto en escándalos que finalmente descarrilaron su elección por parte del presidente electo Donald Trump para dirigir el Departamento de Justicia. Gaetz renunció abruptamente al Congreso el mes pasado. Su futuro político es incierto, aunque Gaetz ha mostrado interés en postularse para el escaño abierto del Senado en Florida.
El comité pintó un retrato condenatorio de la conducta de Gaetz, utilizando docenas de páginas de pruebas, incluidos mensajes de texto, registros financieros, recibos de viajes, cheques y pagos en línea, para documentar un estilo de vida impulsado por las fiestas y las drogas. El comité dijo que recopiló la evidencia después de emitir 29 citaciones para documentos y testimonios y contactar a más de dos docenas de testigos.
Además de solicitar prostitución, el informe dice que Gaetz "Obsequios aceptados, incluidos transporte y alojamiento en relación con un viaje a las Bahamas en 2018, que excedan las cantidades permitidas."
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Ese mismo año, dijeron los investigadores, Gaetz hizo arreglos para que un empleado obtuviera un pasaporte para una mujer con la que tenía relaciones sexuales, y le dijo falsamente al Departamento de Estado que ella era su electora.
En algunos de los intercambios de texto hechos públicos, parecía estar invitando a varias mujeres a eventos, escapadas o fiestas, y organizando viajes en avión y alojamiento. En un momento le preguntó a una mujer si tenía "lindo vestido negro" para usar. También hubo discusiones sobre el envío de mercancías.
Una de las exhibiciones fue un intercambio de mensajes de texto que parecía tener lugar entre dos de las mujeres preocupadas por su flujo de caja y sus pagos. En otro, una persona le pidió ayuda a Gaetz para pagar un gasto educativo.
Con respecto a la niña de 17 años, el informe decía que no había evidencia de que Gaetz supiera que era menor de edad cuando tuvo relaciones sexuales con ella. La mujer le dijo al comité que no le dijo a Gaetz que tenía menos de 18 años en ese momento y que él se enteró de que era menor más de un mes después de la fiesta.
Pero Gaetz se mantuvo en contacto con ella después de eso y se reunió con ella para "sexo comercial" nuevamente menos de seis meses después de cumplir 18 años, según el comité. La ley de Florida dice que es un delito grave que una persona de 24 años o más tenga relaciones sexuales con un menor. La ley no permite como defensa alegar ignorancia o tergiversación de la edad de un menor.
Joel Leppard, que representa a dos mujeres que dijeron al comité que Gaetz les pagó por tener sexo, dijo que los hallazgos "vindicar" las cuentas de sus clientes y "demostrar su credibilidad."
"Apreciamos el compromiso del comité con la transparencia al publicar este informe completo para que se pueda conocer la verdad," dijo Leppard en un comunicado.
Al menos un republicano se unió a los cinco demócratas del comité a principios de este mes para votar a favor de publicar el informe a pesar de la oposición inicial de los legisladores republicanos, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, a publicar las conclusiones sobre un ex miembro del Congreso.
Si bien anteriormente se han publicado informes de ética después de la renuncia de un miembro, es extremadamente raro.
En nombre de los republicanos que votaron en contra de hacer público el informe, el presidente del comité, el representante Michael Guest de Mississippi, escribió que si bien los miembros no cuestionaron las conclusiones, "Nos sorprende mucho que la mayoría se haya desviado de los estándares bien establecidos del comité," abandonar cualquier investigación cuando una persona ya no sea miembro de la cámara.
Guest añadió que la publicación de este informe sienta un precedente que "es una salida peligrosa con consecuencias potencialmente catastróficas."
Pero el representante de Maryland, Glenn Ivey, miembro demócrata del comité, dijo que para la transparencia, era crucial que el público y el Congreso como institución leyeran los hallazgos.
"Creo que es importante que mis colegas aquí en la Cámara sepan cómo el comité revisa ciertos actos," le dijo a The Associated Press. "Algunas de estas fueron obviamente conductas que cruzaron la línea, pero otras no."
Haciendo un último esfuerzo para detener la publicación del informe, Gaetz presentó una demanda lunes pidiendo a un tribunal federal que intervenga. Citó lo que llamó "información falsa y difamatoria" eso seria "dañar significativamente" su "posición y reputación en la comunidad." La denuncia de Gaetz argumentaba que ya no estaba bajo la jurisdicción del comité porque había dimitido del Congreso.
El comité bipartidista, a menudo reservado, ha investigado denuncias contra Gaetz desde 2021. Pero su trabajo se volvió más urgente el mes pasado cuando Trump lo eligió poco después del día de las elecciones del 5 de noviembre para ser el principal agente del orden del país. Gaetz renunció al Congreso ese mismo día, lo que lo dejó fuera del ámbito de jurisdicción del comité.
Pero los demócratas habían presionado para hacer público el informe incluso después de que Gaetz ya no estuviera en la Cámara y se retirara de la consideración para el gabinete de Trump. Una votación en la Cámara de Representantes este mes para forzar la publicación del informe fracasó; todos los republicanos menos uno votaron en contra.
El comité detalló su investigación de inicio y fin durante los últimos años, que se detuvo por un tiempo mientras el Departamento de Justicia llevaba a cabo su propia investigación sobre Gaetz. Los fiscales federales nunca presentaron un caso contra él.
Los legisladores dijeron que pidieron al Departamento de Justicia información sobre su investigación, pero la agencia se negó a entregar información, diciendo que no revela información sobre investigaciones que no resultan en cargos.
Luego, el comité citó al departamento para que solicitara registros. Después de un tira y afloja entre los funcionarios del departamento y el comité, el departamento sólo entregó "información publicada públicamente sobre el testimonio de un individuo fallecido," según el informe del comité.
El informe decía que Gaetz estaba "incooperativo" durante toda la investigación del comité. Él proporcionó "documentación mínima" en respuesta a las solicitudes del comité, dijo. "Tampoco aceptó una entrevista voluntaria."
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