Pintura de Adolphe Duperly que representa la destrucción de Roehampton Estate en Jamaica durante la Guerra Bautista en enero de 1832. Wikimedia Commons
por Ana Lucía Araujo, Universidad Howard
Durante la era de la esclavitud en América, hombres, mujeres y niños esclavizados también disfrutaban de las fiestas. Los dueños de esclavos generalmente les daban porciones más grandes de comida, les regalaban alcohol y les proporcionaban días adicionales de descanso.
Esos gestos, sin embargo, no fueron hechos por generosidad.
Como abolicionista, orador y diplomático Federico Douglass Como explicó, los dueños de esclavos intentaban mantener a las personas esclavizadas bajo control ofreciéndoles mejores comidas y más tiempo de inactividad, con la esperanza de evitar fugas y rebeliones.
La mayoría de las veces funcionó.
Pero como lo analizo en mi libro reciente, “Humanos encadenados: una historia atlántica de la esclavitud”, muchos esclavos se abalanzaron sobre sus dueños y utilizaron este breve período de respiro para planificar fugas e iniciar revueltas.
Festejando, retozando y tocando el violín
La mayoría de los esclavos en América se adhirieron al calendario cristiano –y celebraron la Navidad– ya que predominaba el catolicismo o el protestantismo, desde Birmingham, Alabama, hasta Brasil.
Consideremos el ejemplo de Solomon Northup, cuya trágica historia se hizo ampliamente conocida en la película «12 años de esclavitud.” Northup nació libre en el estado de Nueva York pero fue secuestrado y vendido como esclavo en Luisiana en 1841.
En su relato, Northup explicó que su dueño y sus vecinos daban a sus esclavos entre tres y seis días libres durante las vacaciones. Describió este período como “temporada de carnaval con los hijos de esclavitud”, un tiempo para “festejar, retozar y tocar el violín”.
Según Northup, cada año un dueño de esclavos en Bayou Boeuf, en el centro de Luisiana, ofrecía una cena de Navidad a la que asistían hasta 500 esclavos de plantaciones vecinas. Después de pasar todo el año consumiendo comidas escasas, esta fue una rara oportunidad para disfrutar de varios tipos de carnes, verduras, frutas, pasteles y tartas.
Imágenes de esclavitud
Hay evidencia de celebraciones navideñas desde los primeros días de la esclavitud en América. En la colonia británica de Jamaica, una mascarada navideña llamada Jonkonnu ha tenido lugar desde el siglo XVII. Un artista del siglo XIX representó la celebraciónque pinta a cuatro hombres esclavizados tocando instrumentos musicales, incluido un recipiente cubierto con piel de animal, junto con un instrumento hecho con la mandíbula de un animal.
En el 1861 narrativa de su vida en esclavitudla abolicionista Harriet Jacobs describió una mascarada similar en Carolina del Norte.
«Todos los niños se levantan temprano la mañana de Navidad para ver los Johnkannaus», escribió. «Sin ellos, la Navidad estaría despojada de su mayor atractivo».
El día de Navidad, continuó, casi 100 hombres esclavizados desfilaron por la plantación vistiendo trajes coloridos con colas de vaca atadas a la espalda y cuernos decorando sus cabezas. Fueron de puerta en puerta pidiendo donaciones para comprar comida, bebidas y regalos. Cantaron, bailaron y tocaron instrumentos musicales que habían creado ellos mismos: tambores hechos de piel de oveja, triángulos de metal y un instrumento hecho con la mandíbula de un caballo, una mula o un burro.
Es el momento más maravilloso para escapar.
Sin embargo, detrás de la juerga, había una corriente subyacente de angustia durante las vacaciones por los hombres, mujeres y niños esclavizados.
En el sur de Estados Unidos, los esclavizadores a menudo vendían o alquilaban a sus esclavos. en los primeros días del año para pagar sus deudas. Durante la semana entre Navidad y Año Nuevo, muchos hombres, mujeres y niños esclavizados estaban consumidos por la preocupación por la posibilidad de ser separados de sus seres queridos.
Al mismo tiempo, los dueños de esclavos y sus supervisores a menudo estaban distraídos –si no borrachos– durante las vacaciones. Era una excelente oportunidad para planear una fuga.
John Andrew Jackson Era propiedad de una familia cuáquera de plantadores en Carolina del Sur. Después de ser separado de su esposa e hijo, planeó escapar durante las vacaciones de Navidad de 1846. Logró huir a Charleston. Desde allí, se dirigió al norte y finalmente llegó a Nuevo Brunswick en Canadá. Lamentablemente, nunca pudo reunirse con sus parientes esclavizados.
Incluso Harriet Tubman aprovechó el respiro navideño. Cinco años después de escapar con éxito de la plantación de Maryland donde estaba esclavizada, Regresó el día de Navidad de 1854. para salvar a sus tres hermanos de una vida de esclavitud.
‘Es la temporada de rebelión
En todo el continente americano, las vacaciones también ofrecieron una buena oportunidad para planear rebeliones.
En 1811, personas de color esclavizadas y libres planearon una serie de revueltas en Cuba, en lo que se conoció como la Rebelión de Aponte. Las intrigas y preparativos tuvieron lugar entre el día de Navidad y el dia de reyesun feriado católico del 6 de enero que conmemora a los tres magos que visitaron al niño Jesús. Inspirado por la Revolución Haitianapersonas libres de color y personas esclavizadas unieron fuerzas para intentar poner fin a la esclavitud en la isla.
En abril, el gobierno cubano finalmente aplastó la rebelión.
En Jamaica, los esclavos hicieron lo mismo. Samuel Sharpe, un diácono laico bautista esclavizadoconvocó una huelga general el día de Navidad de 1831 para exigir salarios y mejores condiciones laborales para la población esclavizada.
Dos noches después, un grupo de esclavos prendió fuego a una casa de basura en una finca en Montego Bay. El fuego se extendió y lo que se suponía que sería una huelga se convirtió en una insurrección violenta. La Rebelión de Navidad –o Guerra Bautista, como se la conoció– Fue la mayor revuelta de esclavos en la historia de Jamaica.. Durante casi dos meses, miles de esclavos lucharon contra las fuerzas británicas hasta que finalmente fueron sometidos. Sharpe fue ahorcado en Montego Bay el 23 de mayo de 1832..
Después de que las noticias de la rebelión navideña y su violenta represión llegaron a Gran Bretaña, los activistas contra la esclavitud intensificaron sus llamamientos para prohibir la esclavitud. Al año siguiente, el Parlamento aprobó la Ley de abolición de la esclavitudque prohibía la esclavitud en el Imperio Británico.
Sí, la semana entre el día de Navidad y el día de Año Nuevo ofrecía la oportunidad de festejar o planear rebeliones.
Pero lo más importante es que sirvió como una rara ventana de oportunidad para que hombres, mujeres y niños esclavizados recuperaran su humanidad.
Ana Lucía AraujoProfesor de Historia, Universidad Howard
Ana Lucía Araujo es historiadora y profesora de Historia en la histórica Universidad Black Howard en Washington DC, Estados Unidos. Se formó en Brasil, Francia y Canadá y es doctora en Historia y Antropología Social e Histórica (2007) y doctora en Historia del Arte (2004). Se especializa en la historia y la memoria de la esclavitud y la trata de esclavos en el Atlántico y está interesada en la cultura visual y material de la esclavitud. Es autora o editora de dieciséis libros, entre ellos Reparations for Slavery and the Slave Trade: A Transnational and Comparative History (Bloomsbury Academic, 2023, segunda edición), The Gift: How Objects of Prestige Shaped the Atlantic Slave Trade and Colonialism (Cambridge University Press, 2023) y Humans in Shackles: An Atlantic History of Slavery (University of Chicago Press, 2024). En los Estados Unidos, su trabajo ha sido apoyado por becas del American Council of Learned Societies, el Institute for Advanced Study (Princeton, Nueva Jersey), el Getty Research Institute (Los Ángeles, CA) y la American Philosophical Society. Es miembro del Comité Científico Internacional del Proyecto Rutas de los Pueblos Esclavizados de la UNESCO (antiguo Proyecto Ruta del Esclavo).
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