Se la ha llamado la «ciudad más gorda» del Reino Unido y si caminas por la calle principal de Ebbw Vale podrás ver por qué.
Cuatro de cada cinco personas que viven en la antigua ciudad siderúrgica del sur de Gales tienen sobrepeso u obesidad.
Han pasado 21 años desde que se lanzó en Gran Bretaña la campaña «cinco al día», animando a la gente a consumir al menos cinco porciones de frutas o verduras.
Pero para algunas familias en Ebbw Vale son tres al día: tres comidas para llevar.
La ciudad tiene sólo una verdulería tradicional, Fresh ‘N’ Fruity, y su base de clientes de edad avanzada se crió con verduras saludables, manzanas crujientes y naranjas jugosas.
Pero los habitantes de la ciudad menores de 50 años tienen una elección mucho más amplia a la hora de saciar su hambre a la hora del desayuno, la cena y el té.
El centro de la ciudad tiene más de una docena de restaurantes de comida rápida para llevar que ofrecen el plato habitual de hamburguesas, pollo frito y kebabs, todo servido con patatas fritas.
Luego están las tiendas de pescado y patatas fritas, comida india para llevar y una pizza Domino’s, que ofrece entregas a los 19.500 habitantes de la ciudad.
Bryn Booth es un ex trabajador de un almacén que vive en Ebbw Vale, donde cuatro de cada cinco personas están clasificadas como con sobrepeso u obesidad. Dijo: «Tuve un shock terrible cuando tuve un ataque cardíaco hace siete años y supe que tenía que hacer algo con mi dieta».
El centro de la ciudad tiene más de una docena de restaurantes de comida rápida para llevar que ofrecen el plato habitual de hamburguesas, pollo frito y kebabs, todo ello servido con patatas fritas.
Increíblemente, algunos repartidores afirman que han llevado tres comidas para llevar distintas al mismo hogar en un solo día.
Jodie Hughes, de 37 años, lo sabe todo: se infló hasta tal tamaño que necesitó una banda gástrica.
La esteticista dijo: «Estoy de acuerdo en que es un problema aquí en Ebbw Vale, hay tantas comidas para llevar y lugares de comida rápida que satisfacen el apetito de la gente».
‘El problema es que es adictivo y no es de extrañar que la gente engorde cada vez más.
‘Debería saberlo, me hice muy grande con la fácil disponibilidad de comida, se me fue totalmente de las manos.
‘Al final me operaron de banda gástrica y desde entonces he perdido 16 kilos, pero todavía me queda más.
‘Recibí terapia para ayudarme a dejar de comer en exceso y sentir que ahora puedo superarlo. Ya no uso comida rápida. Me he dado cuenta de lo malo que es para mí, no quiero que mi peso vuelva a salirse de control.’
Jodie culpa a la economía por convertir a Ebbw Vale en una ciudad llena de gordos diciendo que llevar una dieta saludable cuesta dinero.
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Ebbw Vale ha sido clasificada como la ciudad más gorda de todo el Reino Unido. Un residente dijo que la gente pedía comida a sus casas cuando vivían a poca distancia del restaurante.
Hay tiendas de pescado y patatas fritas, comida india para llevar y una pizza Domino’s que ofrece entregas a los 19.500 habitantes de la ciudad.
Ella dijo: «El problema es que todo el mundo tiene exceso de trabajo y está mal pagado, por lo que la comida rápida barata se vuelve muy atractiva, pero no es buena para ti».
«No me sorprende que Ebbw Vale haya sido nombrada la ciudad más gorda del Reino Unido, pero ¿no es como todas nuestras otras ciudades, llenas de estos lugares baratos de comida rápida?»
Jodie es una de los cientos de personas que se han inscrito en el Servicio de Control de Peso de la Junta de Salud de la Universidad Aneurin Bevan.
Los expertos imparten cursos en línea sobre alimentación emocional, nutrición y sesiones individuales sobre dietética y asesoramiento.
Jodie añadió: «Tuve la suerte de recibir ayuda de la clínica de pesas del Hospital Ebbw Vale, dirigida por el profesor Nadim Haboubi; ha sido increíble».
Scott, un empresario de Ebbw Vale de 55 años, dijo: ‘Cuando estaba en la escuela, nos enseñaron a cocinar e incluso nos enseñaron a coser.
‘Hoy en día todo se trata de la comodidad de la comida para llevar. A la gente no se le ha enseñado a cuidar de sí misma, quieren que les den todo en un plato… literalmente.
«Si intentas comer sano con alimentos orgánicos y similares, tienes que pagar mucho por ello; hay poco estímulo para comer adecuadamente cuando la comida precocinada es tan barata y fácil de conseguir».
A Jodie Hughes tuvieron que colocarle una banda gástrica después de que luchaba por controlar su peso. Hay muchísimos lugares de comida para llevar y de comida rápida que satisfacen el apetito de la gente», afirmó.
Scott, el empresario de Ebbw Vale, dijo que cuando estaba en la escuela le enseñaron a cocinar, pero ahora cree que a la gente no se le enseña a llevar un estilo de vida saludable.
Brontie Hannah, de 17 años, que planea alistarse en la marina, dijo: ‘Descubrí que era alérgica a las frutas y verduras y pasaba el tiempo yendo a McDonald’s y comprando Big Macs.
‘Me enganché a la comida chatarra pero sabía que tenía que cambiar y ahora vivo de cereales y sándwiches.
‘Sé que las redes sociales tienen mala fama, pero fue a través de las redes sociales que me di cuenta del daño que le estaba haciendo a mi cuerpo.
‘No me fue bien en la escuela, pero ahora tengo dos trabajos y estoy pensando en alistarme en la Marina.
‘Mi novio está en el ejército y estoy decidida a hacer algo por mí mismo. Trabajar duro y comer lo más saludablemente posible me ayudará.
«A pesar de todos los lugares de comida para llevar y de comida rápida que hay aquí, nunca volveré a comer así».
Bryn Booth, de 57 años, ex trabajador de almacén, dijo: ‘Tuve un shock terrible cuando tuve un ataque cardíaco hace siete años y supe que tenía que hacer algo con mi dieta.
«Pero no me iba muy bien, hacer ejercicio se volvió difícil y luego me desplomé el Día del Padre de este año mientras visitaba la tumba de mi padre.
Brontie Hannah, de 17 años, que planea unirse a la marina, dijo que solía pasar su tiempo yendo a McDonalds y comprando Big Macs, pero sabía que tenía que cambiar sus costumbres.
Algunos repartidores afirman que han llevado tres comidas para llevar distintas al mismo hogar en un solo día.
La ciudad tiene sólo una verdulería tradicional, Fresh ‘N’ Fruity, y su base de clientes de edad avanzada se crió con verduras saludables, manzanas crujientes y naranjas jugosas. Pero los habitantes de la ciudad menores de 50 años tienen muchas más opciones a la hora de saciar su hambre a la hora del desayuno, la cena y el té.
‘Lograron reanimarme pero fue un shock terrible.
‘Debo ser el hombre más gordo de Ebbw Vale ahora, tengo al menos cinco kilos de sobrepeso, pero afortunadamente la clínica para diabéticos me ha ofrecido una inyección para adelgazar, así que tengo la esperanza de poder bajar a un tamaño razonable.
‘Los establecimientos de comida rápida tienen mucho que responder porque enferman gravemente a la gente.
‘Vivo aquí cerca de un McDonald’s y a menudo hay tantos coches haciendo cola para conseguir sus hamburguesas que no puedo entrar a mi casa.
‘Es ridículo. Un lugar como Ebbw Vale solía estar lleno de gente trabajadora que podría haber vivido con sencillez pero come comida casera saludable y no creció como ahora. Es realmente trágico, ¿no?
Angela Carpenter, de 68 años, trabajaba en tiendas de pescado y patatas fritas y de pizza para llevar en la ciudad, dijo: «Cuando trabajaba en una pizzería para llevar, la gente que vivía detrás de la tienda pedía que les entregaran la comida.
«Eran tan vagos que ni siquiera se molestaban en venir a recoger su propia comida». ‘¿Qué tan loco es eso?
‘Me sorprendió la cantidad de personas que pedían comida a domicilio, incluso si vivían cerca. Ocurría lo mismo en el chippy en el que trabajaba.
‘Muchas personas venían casi todos los días y a menudo gastaban mucho dinero, realmente no sé cómo conseguían el dinero.
‘La otra cosa que he notado es que cuando compré pescado con patatas fritas recientemente, había dos trozos de pescado y muchas patatas fritas, pero no podía comerlo todo.
‘Me costó once libras y aun así tengo que desperdiciar la mitad. Es una locura.’
La profesora Tracy Daszkiewicz, directora de Salud Pública de Gwent, cree que es «hora de desviar la conversación del peso hacia la buena salud».
Ella dijo: ‘Necesitamos pensar en un peso saludable en términos de nuestro sistema alimentario. Como equipo de Salud Pública, queremos analizar esto para realizar un cambio fundamental. Para ello debemos considerar los determinantes comerciales de la salud.
«Queremos influir en la forma en que se anuncian y promueven los alimentos no saludables en nuestras comunidades».
Y añadió: ‘También es importante apoyar a nuestras comunidades para garantizar que tengan la información y el apoyo que necesitan para mantenerse saludables.
‘Es por eso que este año, como Junta de Salud, llevamos a cabo actividades de participación en nuestras comunidades para comprender de nuestros residentes lo que necesitan para mantenerse saludables.
«Este trabajo se está analizando actualmente e informará nuestra estrategia de 10 años como junta de salud mientras buscamos apoyar a nuestras comunidades de maneras que les funcionen para gestionar la buena salud».