Las mujeres se niegan a salir solas de casa mientras un loco merodea las calles de Londres.
Acecha a sus víctimas para cortar y mutilar sus cuerpos, con vigilantes patrullando día y noche después de que la policía pasó dos años sin poder atraparlo.
Hombres ricos ofrecieron enormes recompensas en efectivo por encontrar a la bestia y los periódicos están llenos de historias sobre sus horrendos crímenes.
Pero esto no es el Whitechapel victoriano, y el hombre no es Jack el Destripador, el maníaco en cuestión es el Monstruo de Londres, un psicópata mucho menos conocido que aterrorizó a la capital 100 años antes.
El Monstruo tuvo más de 50 víctimas conocidas, seis de ellas en un día, y azotó los parques del centro de Londres. También atacó a mujeres afuera de casas obscenas en Mayfair y St James, impulsado por su perversión sexual a perforar la piel de las mujeres.
Su historia fue descubierta por el historiador académico y aficionado Dr. Jan Bondeson, quien encontró un cartel de búsqueda de hace 200 años en los anales de la Biblioteca Británica. Luego estudió minuciosamente documentos, periódicos, caricaturas y registros judiciales para contar la historia del Monstruo por primera vez.
Durante un reinado de terror de dos años, de 1788 a 1790, el Monstruo de Londres cortó a las mujeres en las nalgas, el estómago o la cara con un cuchillo, una púa o un bisturí.
Siempre se acercaba a su víctima por detrás para que no le vieran la cara, antes de cortarla con un estoque afilado. Se decía que los distraía gritando: ‘¿Eres tú?’.
Algunas mujeres fueron apuñaladas con una punta afilada al final de su rodilla y también era conocido por llevar un ramillete de flores dulces para brutalizar y mutilar. Escondido dentro de las flores había una púa, que se usaba para apuñalar a una mujer en la cara y la nariz cuando se le pedía que las oliera.
A medida que se extendía el pánico, algunas mujeres cosieron ollas de sopa debajo de sus vestidos para protegerse, o las personas más ricas de la sociedad hicieron que les hicieran enaguas de metal.
El despreciable culpable, apodado El Monstruo, apuñaló a mujeres jóvenes bien vestidas en el muslo o las nalgas. Su reinado de terror duró la primera mitad de 1790 y registró seis víctimas en un solo día. Algunas mujeres cosían vasijas en sus ropas para evitar ser cortadas.
Sus crímenes sembraron el pánico de una manera que sólo se volvió a ver cuando Jack el Destripador atacó Londres en 1888 y nuevamente cuando el Destripador de Yorkshire mató a 13 personas entre 1975 y 1980 en todo el norte de Inglaterra.
El Monstruo de Londres fue motivado por el piquerismo, derivado del francés pinchar, y se relaciona con un interés sexual por penetrar la piel.
Un siglo después, Jack el Destripador tenía el mismo fetiche y se convirtió en un sello distintivo de sus asesinatos.
El Dr. Jan Bondeson ha escrito sobre él en su libro ‘El monstruo de Londres: Terror en las calles’ y aunque el florista y bailarín de ballet galés Rhynwick Williams fue finalmente arrestado y procesado, persisten dudas sobre si él era el verdadero Monstruo o, de hecho, si hubo uno o más imitadores.
Lo que no hay duda es que el Monstruo de Londres habrá inspirado al Asesino Jack de Whitechapel, cuya identidad nunca ha sido revelada.
«El modus operandi del Monstruo de Londres era acercarse a su víctima por detrás», dijo el Dr. Bondeson.
‘A veces les hablaba con lenguaje abusivo o les gritaba: «Oh, ¿eres tú?», como un villano de teatro, y luego les cortaba los muslos o las nalgas con un estoque afilado.
A algunas de las víctimas las atacó usando una púa que sobresalía de su rodilla y con otras víctimas se acercó a un ramillete de flores artificiales y les invitó a olerlo y cuando lo hicieron les apuñaló en la nariz con un objeto punzante escondido en su interior. ‘, le dijo a la BBC en 2022.
El Monstruo atacó a mujeres en el área de Mayfair y St James de Londres, así como cerca de donde hoy se encuentra el Palacio de Buckingham, alrededor de Green Park.
Las mujeres estaban aterrorizadas y adoptaron formas extraordinarias de protegerse.
‘Para evitar ser cortadas, las damas londinenses acomodadas compraban «pantalones de corcho» para sujetarlos debajo de sus faldas o incluso usaban enaguas de cobre.
«Pero las mujeres menos ricas tuvieron que utilizar una olla de avena», dijo el Dr. Bondeson.
A pesar de que algunas víctimas fueron violadas, hubo mujeres que fingieron ataques por notoriedad y otros motivos.
«Dado que se consideraba que sólo cortaba a mujeres jóvenes, hermosas y a la moda, muchas mujeres incluso fingieron ataques de monstruos para hacer creer a la gente que todavía eran atractivas», dijo el Dr. Bondeson.
«Y una de estas víctimas, Elizabeth Davis, dijo que cuando el Monstruo la cortó pensó que era un cumplido porque era lavandera».
Añadió: «También existía la posibilidad de que hubiera más de un monstruo».
Rhynwick Williams dibujado por James Gillray. Después de llevar a cabo una investigación en profundidad, el Dr. Jan Bondeson dijo que es más probable que fueran cometidos por una serie de malhechores que se entregaron al primer delito conocido de «imitación».
Una caricatura que sugiere que Rhynwick Williams, mostrado disfrazado atacando a las hermanas Porter, debería ser ahorcado por sus crímenes. Pero le dieron seis años de prisión.
Cuando finalmente detuvieron al Monstruo, su número de víctimas traumatizadas había llegado a más de 50, aunque no hubo muertes.
El hombre acusado resultó ser un bailarín de ballet galés que odiaba a las mujeres y que había sido despedido de su puesto en el West End.
En los meses previos a la captura del Monstruo, la histeria se apoderó de la capital.
Los periódicos colocaron carteles que describían sus sórdidos crímenes y se colocó sobre su cabeza una recompensa de £100 (£7,700 en dinero actual).
Los justicieros ‘cazadores de monstruos’ golpeaban a hombres inocentes que levantaban sospechas, mientras las mujeres vestían enaguas de cobre para protegerse.
Algunos especularon que El Monstruo era un noble loco empeñado en mutilar a todas las mujeres hermosas de la capital, o incluso un ser sobrenatural que podía hacerse invisible para evadir la detección.
Finalmente, el 13 de junio de 1790, un sospechoso fue detenido.
Rhynwick Williams, de 23 años, había sido despedido de un teatro por cometer un robo y la víctima Anne Porter lo identificó como El Monstruo en Green Park, en el centro de Londres.
Ella se lo señaló al justiciero John Coleman, quien lo detuvo.
Williams, cuya caída en desgracia lo había visto descender al sórdido inframundo de Londres, casi fue linchado por una turba.
Vivía en una taberna sucia y abarrotada donde compartía cama con otro hombre, lo que llevó a los acusadores a creer que estaba en una «cruzada antimujer».
Williams fue a juicio y fue declarado culpable de sus «delitos menores» en Old Bailey, pero se salvó de la pena de muerte y, en cambio, fue encarcelado durante seis años en Newgate Gaol.
Lo que le sucedió después de su liberación sigue siendo un misterio.
Sin embargo, el Dr. Bondeson, médico consultor de la Universidad de Cardiff, ha revelado serias dudas sobre si Williams fue realmente responsable de todos los sórdidos crímenes.
Dijo que la policía obligó a las víctimas a identificarlo en desfiles de identidad, y fue acusado incluso cuando las mujeres no lo identificaron.
Si bien Williams era un personaje «desagradable», cree que pudo haber sido utilizado como chivo expiatorio de los crímenes en un intento de poner fin al pánico en las calles.
Después de llevar a cabo una investigación en profundidad, el Dr. Bondeson dijo que es más probable que fueran cometidos por una serie de malhechores que se entregaron al primer delito conocido de «imitación».
El Dr. Bondeson dijo: «En 1790, casi un siglo antes de que Jack el Destripador rondara las calles de Londres, otro depredador dominaba.
‘El Monstruo, como pronto se apodó a este misterioso sinvergüenza, solía acercarse a una dama hermosa y bien vestida, insultarla con un lenguaje grosero y terroso y luego apuñalarla en el muslo o las nalgas.
‘Atacó a intervalos regulares, hiriendo a mujeres jóvenes y atractivas en las calles de Londres.
‘Dado que este tipo de comportamiento sádico era inaudito en aquella época, hubo una indignación general entre los londinenses y el mundo femenino de la capital estaba en crisis.
Después de una serie de ataques con cuchillo a mujeres por parte del llamado «Monstruo de Londres», John Julius Angerstein de Greenwich prometió una recompensa de 100 libras esterlinas por la captura del perpetrador. También entrevistó a víctimas y testigos.
«Durante la primera mitad de 1790, los periódicos estuvieron llenos de los últimos ultrajes de El Monstruo.
‘Anne Porter, la víctima de Monster que había señalado a Williams en Green Park, estaba segura de que él era el hombre que la había cortado.
«La apoyaron sus tres hermanas, todas las cuales declararon que el galés tenía la costumbre de acecharlas en las calles, utilizando el lenguaje más horrible e insultante.
‘Sin embargo, otras víctimas del Monstruo no pudieron identificar a Williams, y algunas declararon estar seguras de que él no era el hombre que las había cortado.
‘También hay pruebas de que la policía entrenó deliberadamente al menos a una víctima de El Monstruo para que identificara a Williams como el hombre que los había atacado.
‘El galés era probablemente un pervertido al que le gustaba insultar a las mujeres y uno de esos personajes misóginos que vagaban por las calles, pero en mi opinión no está probado que apuñalara a nadie.
‘Por tanto, es muy posible que el galés fuera sólo un chivo expiatorio, lo suficientemente desafortunado como para caer en manos de las autoridades cuando necesitaban que alguien pagara por los crímenes del Monstruo.
«Es obvio que había varios Monstruos imitadores en libertad, imitando al atacante original – y este, de hecho, constituye el primer ejemplo conocido de crimen de imitación».
