Mientras luchaba por la impenetrable selva amazónica con la muerte potencial por todos lados, Ash Dykes se preguntó si finalmente había mordido más de lo que podía masticar.
El hombre de 33 años había hecho el viaje de 4.500 millas desde el Reino Unido hasta la antigua colonia holandesa de Surinam de muy buen humor con sus mejores amigos, decidido a convertirse en las primeras personas en viajar desde el nacimiento de un río desconocido hasta el Océano Atlántico. .
Pero apenas unos días después de su «brutal» expedición, las cosas habían empezado a ir mal: la piel y las uñas de los pies se caían de los pies del explorador, el hambre se estaba apoderando de ellos y su pequeño grupo estaba siendo acechado por uno de los depredadores más temibles de la jungla.
Durante 37 días «agonizantes» y 370 millas, Ash y sus amigos Jacob Hudson, Dick Lock y Matt Wallace atravesaron el duro terreno selvático.
Siguieron el río Coppename con un calor sofocante de 40 grados y enfrentaron peligros en cada esquina.
Las probabilidades estaban en contra del equipo, ya que estaban plagados de alucinaciones, obstaculizados por temperaturas de 40 grados y picados por insectos, incluido el escorpión más peligroso de Surinam.
Ash Dykes y otras tres personas se convirtieron en las primeras personas en viajar desde el nacimiento del río hasta el Océano Atlántico.
Después de 37 días «brutales», Ash y el grupo llegaron a la meta en el océano Atlántico. En la foto: Ash en el último día de su viaje.
Ash con su novia Shab Tava, quien administra sus redes sociales, a quien dejó atrás en la civilización mientras emprendía el peligroso viaje.
El equipo LR: Dick Lock, Jacob Hudson, Ash Dykes y Matt Wallace
A los pocos días de haber iniciado el viaje, los pies de Ash comenzaron a fanfarronear y la piel comenzó a caerse.
Ash dijo que el dolor era tan intenso que se sentía como si estuviera «pisando agujas de fuego». Aquí los pies del explorador están ampollados e hinchados.
Ash también tenía una infección desagradable en la espinilla que se llenaba de pus y tuvo que exprimirla.
En la foto: Un jaguar que «llegó a la orilla del río y se quedó allí mirando durante al menos dos minutos, lo cual fue irreal», dijo Ash.
Ash le contó a MailOnline cómo desde el momento en que aterrizó en la densa jungla se dio cuenta de que había cometido un error de «novato» que lo dejó en un mundo de dolor.
‘Tomé zapatos que eran una o dos tallas más pequeños y tampoco los rompí. Entonces, cuando estaba allí, me salieron muchas ampollas.
‘Perdí tres uñas de los pies. Me desairé el dedo del pie y había carne colgando y pensé que tal vez necesitaría puntos.’
Ash también experimentó rozaduras causadas por el agua y la arena en sus zapatos.
«Me quitaron varias capas de piel y cada paso me sentí como si estuviera pisando agujas de fuego», recuerda Ash.
La naturaleza también pasó factura al equipo y la misión casi fue abortada cuando el experto en la jungla Matt fue picado por un escorpión venenoso que se escondía en su guante.
Se retorció en agonía por la sensación de «descarga eléctrica» antes de declarar que estaba en condiciones de seguir diciendo: «Al menos cumplí ese de mi lista de deseos».
«Miles» de insectos y garrapatas chupadoras de sangre echaron más leña al fuego, atacando salvajemente a los hombres y teniendo que ser arrancados de su piel cada noche.
Pero las criaturas eran la menor de sus preocupaciones, ya que el grupo también se encontró cara a cara con dos de los depredadores más peligrosos de la jungla, un feroz jaguar y una aterradora tarántula Goliat, la araña más grande del mundo.
«Un jaguar llegó a la orilla del río y se quedó allí mirando durante al menos dos minutos, lo cual fue irreal», dijo Ash.
El equipo recorrió más de 600 kilómetros a pie y en kayaks.
Siguieron el río Coppename con un calor sofocante de 40 grados y enfrentaron peligro en cada esquina.
Los árboles cubren el 93 por ciento de Surinam y solo se pudo llegar al punto de partida del grupo en helicóptero.
Después de seis días de trabajo agotador, el equipo se sintió aliviado al topar con el nacimiento del río Coppename. Aquí se les puede ver navegando por el difícil terreno con sus kayaks.
El equipo tenía que estar constantemente en alerta máxima, especialmente de noche, cuando la jungla se convertía en una trampa mortal.
Al describir la espeluznante escena, el explorador dijo: «Tienes una linterna frontal encendida y estás mirando a tu alrededor y tienes un montón de pares de ojos brillando hacia ti reflejándose en la antorcha».
‘Empiezas a descifrar qué es qué. Si hay un par de ojos anaranjados, ese es un caimán, si hay como estos ojos de diamantes, y había cientos de ojos de diamantes, son una maldita tonelada de arañas.’
Los dolores de hambre también comenzaron a debilitar la moral y en poco tiempo Ash estaba «prácticamente muerto de hambre» y soñando con comida.
Con raciones limitadas de sólo 800 calorías por día cuando quemaban 8.000, el equipo dependía de pirañas y otros peces para obtener sustento adicional.
Después de seis días de trabajo agotador, el equipo se sintió aliviado al topar con el nacimiento del río Coppename, pero aún no estaban fuera de peligro.
Para Ash, un récord mundial no fue suficiente y también se propuso alcanzar la cima de la montaña más alta del país en su camino hacia el Atlántico.
Pero aunque el equipo logró la hazaña, tuvo que pagar un precio por su lugar en los libros de historia.
La misión casi fue abortada cuando el experto en la jungla Matt fue picado por un escorpión venenoso. La piel lo dejó retorciéndose en agonía.
El escorpión se había escondido en el guante de Matt.
En la foto: el escorpión tras la picadura.
Los hombres habían llevado sus capacidades físicas y mentales tan lejos que comenzaron a perder la cabeza y a experimentar alucinaciones desconcertantes.
Durante los 100 km en kayak hasta la línea de meta, Matt comenzó a ver «figuras de color gris oscuro en la distancia» y los demás experimentaron extrañas sensaciones de agua subiendo y bajando, a pesar de que el río estaba en calma.
«Cuando íbamos en kayak durante la noche, todo estaba tan tranquilo y silencioso, y todas las estrellas sobre ti en el cielo nocturno se reflejaban en el río, era casi como si estuviéramos remando por el espacio», dijo Ash. .
«Y luego entras en trance donde te sientes como si estuvieras montando olas de 30 metros, donde sientes que la emoción sube y baja, a pesar de que no había olas en absoluto.
«Creo que probablemente se debió a la falta de sueño. Creo que en ese momento tu mente empieza a jugar porque está cansada y empieza a hacerte creer que las cosas están sucediendo cuando, cuando no es así’, explicó.
Cuando llegó al Atlántico el viernes 4 de octubre, Ash dijo que fue «muy emotivo para todos nosotros».
Y añadió: «Esos últimos tres días fueron algunos de los más difíciles.
‘En tres noches dormimos menos de cinco horas. Así que estábamos muy privados de sueño y empezamos a alucinar.
Ash desarrolló Staphylococcus aurus, una bacteria desagradable que penetra la carne y la devora.
Aquí se muestra a Ash exprimiendo pus de la infección.
Afortunadamente la herida sanó y pudo continuar la misión.
‘Fue muy duro, muy difícil, muy caluroso. Estábamos sufriendo de agotamiento por calor. Estábamos deshidratados.
‘No creo que las palabras puedan expresar lo difícil que fue.
«Superar esa línea de meta fue simplemente monumental, simplemente irreal».
Después de su increíble viaje, el equipo regresó a la civilización, donde fueron recibidos con un festín que consistía en toda la comida con la que habían estado soñando.
‘Había literalmente un cubo de pollo de KFC, pollo indio con mantequilla, pizzas, helado, pastel de chocolate, lo que sea. Después sufrimos, pero valió la pena», dijo Ash.
El explorador ha estado a punto de morir en numerosas ocasiones, como cuando una manada de lobos lo siguió en Mongolia, estuvo a pocas horas de morir después de contraer una cepa mortal de malaria y le apuntaron con un arma en Madagascar.
Al recordar el tercer encuentro aterrador, dijo: ‘El oficial estaba borracho. Lo recuerdo simplemente gruñéndome. Y la correa de su AK-47 se le resbalaba del hombro y seguía agarrando el arma por el gatillo, con el cañón apuntando directamente hacia nosotros.
Aunque Ash ya ha asumido algunos de los terrenos más inhóspitos del mundo, hay una misión que describe como «50 por ciento suicida» que es tan peligrosa que incluso él se muestra reacio a emprender.
En la foto: Cenizas sosteniendo los bichos de la jungla. Dijo que por la noche había cientos de ojos de diamantes pertenecientes a una maldita tonelada de arañas.
«Miles» de insectos y garrapatas chupadores de sangre atacaban a los hombres y tenían que ser arrancados de su piel cada noche.
Hacia el final de su viaje de 37 días, el grupo comenzó a experimentar alucinaciones mientras remaba río abajo por la noche.
‘En mi opinión, siempre me ha gustado la idea de hacer el río Congo. Probablemente nunca haré esto porque es como un 50 por ciento de suicidio.
«Pero quien quiera que recorra ese río, el río Congo desde su nacimiento hasta el mar en África, honestamente creo que quedará como una de las mayores expediciones de los últimos 50 a 100 años», dijo.
Ash agregó que la misión vería a un aventurero luchar a través de «la jungla más dura que existe» mientras esquiva animales peligrosos, enfermedades no descubiertas e incluso caníbales.
‘Tienes todas las serpientes, arañas y gatos salvajes, probablemente algunas especies no descubiertas.
«También habría que ser muy consciente de la gente, hay mucha guerra de guerrillas, potencialmente incluso algunas comunidades que todavía practican el canibalismo», explicó Ash.
Sin embargo, a pesar de los riesgos, Ash podría verse «tentado» a aceptar el desafío si tuviera un patrocinador que pudiera ayudar a que fuera lo más seguro posible.
«Si tienes evacuación en helicóptero, la seguridad adecuada, la financiación adecuada para protegerte en todo momento, entonces podría valer la pena», afirmó.
La misión de Ash fue apoyada por la organización benéfica del ícono pop Cher, Free The Wild, este viaje que se enfoca en proteger a los animales salvajes y sus hábitats.
Free the wild se esfuerza por detener el sufrimiento de los animales salvajes en cautiverio y, en última instancia, encontrar una manera de liberarlos en santuarios o zoológicos mejor equipados.
