Un ‘pecio del fin del mundo’ cuya bodega llena de bombas amenaza con desatar un tsunami en el Támesis puede llevar otra carga mortal que se teme: gas mostaza.
El SS Richard Montgomery se hundió en el estuario del Támesis cerca de Sheerness, Kent, en agosto de 1944, llevándose al fondo unas 1.400 toneladas de bombas estadounidenses.
Pero el concejal de Southend, Stephen Aylen, teme que los restos del naufragio, que se encuentran a sólo ocho millas de su circunscripción, llevaran un segundo cargamento, «mucho más siniestro»: gas mostaza.
Citó el ejemplo de otro barco Liberty, el SS John Harvey, que fue enviado al teatro del Mediterráneo con un envío secreto del gas asesino.
Pero el barco fue hundido por la Luftwaffe frente a Bari, Italia, en diciembre de 1943, liberando su mortífero cargamento y matando a decenas de personas, y cientos más resultaron heridos.
El señor Aylen preguntó: ‘¿Hay algo así en el Montgomery? ¿Hay algo mucho más siniestro en ese barco de lo que nos cuentan?
«Porque todavía nadie dirá exactamente qué hay en él».
Temiendo que un Hitler desesperado pudiera recurrir a las armas químicas, los aliados enviaron gas mostaza a Italia para poder responder rápidamente.
Un ‘pecio del fin del mundo’ cuya bodega llena de bombas amenaza con desatar un tsunami en el Támesis puede llevar otra carga mortal que se teme: gas mostaza
El SS Richard Montgomery se hundió en el estuario del Támesis cerca de Sheerness, Kent, en agosto de 1944, llevándose al fondo unas 1.400 toneladas de explosivos de la Segunda Guerra Mundial.
El SS Richard Montgomery se hundió frente a Medway en Kent y ha permanecido en el fondo del mar durante casi 80 años
Pero el gas fue prohibido por el Protocolo de Ginebra y fue enviado con tal secreto que su presencia en Italia no fue reconocida incluso después de que fue liberado accidentalmente.
Aylen argumentó que si se consideraba que Hitler estaba lo suficientemente desesperado como para utilizar armas químicas después de la invasión aliada de Italia, entonces la situación en agosto de 1944 era aún peor para él.
El Día D había tenido lugar en junio y Hitler había dado permiso a sus fuerzas para retirarse de Normandía pocos días antes de que el SS Richard Montgomery se hundiera.
El señor Aylen dijo: «Podría estar sumando dos y dos y haciendo cinco aquí, pero la cuestión es: si llevaron el gas a Italia, ¿por qué no lo iban a llevar después del Día D?
‘Hitler debe haber estado desesperado.
«Si lo llevaron a Italia pensando que Hitler estaría lo suficientemente desesperado como para usarlo, deben haber tenido buenas razones, y seguramente la lógica dice que también lo habrían comprado en esta parte de Europa».
Existen planes para retirar los mástiles del SS Richard Montgomery, que aún se elevan por encima de la línea de flotación, para que no se desplomen sobre los restos del naufragio y provoquen una explosión.
Pero las medidas se han retrasado repetidamente y ahora no se espera que los trabajos comiencen hasta el próximo año.
Existen planes para retirar los mástiles del SS Richard Montgomery, que aún se elevan por encima de la línea de flotación, para que no colapsen sobre los restos del naufragio y provoquen una explosión.
«Toda la sección delantera del naufragio», que se encuentra dividida en dos mitades en la parte inferior, «parece tener un aumento de inclinación» de 10 a 15 cm.
En un comunicado, el Departamento de Transporte dijo que su prioridad era «garantizar la seguridad del público y reducir cualquier riesgo planteado por el SS Richard Montgomery».
El gobierno estadounidense se ofreció en dos ocasiones a proteger los restos del naufragio (en 1948 y en 1967), pero en ambas ocasiones se lo negaron.
«Parece un poco extraño que lo hayan dejado», dijo Aylen, un independiente que ha formado parte del consejo de Southend durante casi 30 años.
‘¿Por qué han dejado este obstáculo allí, cuando algunos de los barcos más grandes del mundo suben ahora por el Támesis?
«Y está ahí, a sólo unos metros de donde van».
Y añadió: «Cuanto más lo investigas, más sospechas te vuelves».
Se produce después de que un estudio reciente encontrara más signos de colapso en el barco, todos observados el año anterior.
Entre ellos se incluía «toda la sección delantera del pecio», que se encuentra dividida en dos mitades en el fondo, inclinándose entre 10 y 15 cm más hacia el este a medida que «el sedimento de soporte se erosiona».
Una grieta a lo largo de la segunda bodega de carga también había crecido 5 cm más ancha y 37 cm más larga desde el estudio anterior, y estaba «significativamente torcida» más abajo.
Un portavoz del Departamento de Transporte, el ministerio responsable, dijo que los restos del naufragio estaban bajo vigilancia constante.
Se teme que los restos del naufragio todavía tengan suficiente poder explosivo como para desatar un maremoto en el Támesis, lo que le valió el apodo de «Naufragio del Juicio Final».
Mientras tanto, la mitad trasera del barco «potencialmente se partía en dos aproximadamente a la mitad de su longitud», y un tramo de cubierta de seis metros de largo se derrumbó más de medio metro en un año.
Un portavoz del Departamento de Transportes, el ministerio responsable, respondió a los temores de Aylen.
Dijeron: ‘El SS Richard Montgomery es uno de los naufragios mejor documentados del mundo.
«En los 80 años transcurridos desde su hundimiento nunca ha habido ninguna evidencia que sugiera que su cargamento incluyera gas mostaza».
Un total de 628 víctimas militares fueron hospitalizadas con síntomas de gas mostaza después del hundimiento del SS John Harvey, y 83 de ellas sucumbieron a sus heridas.
No se registró el número de víctimas civiles, pero se cree que fue aún mayor.
¿Qué es el SS Montgomery y por qué es peligroso?
El SS Richard Montgomery fue un barco Liberty estadounidense construido en 1943 para transportar carga a través del Atlántico.
El buque de 7.200 toneladas cruzó con seguridad el Atlántico en el convoy HX-301 sin incidentes y se le ordenó anclar frente a Sheerness.
El buque transportaba unas 7.000 toneladas de municiones y debía continuar hacia Cherburgo para descargar su cargamento.
Sin embargo, el 20 de agosto de 1944, el Montgomery arrastró su ancla y encalló en un banco de arena a unos 250 metros del canal de acceso a Medway.
El SS Richard Montgomery, en la foto, se hundió en 1944 frente a la costa de Kent con 7.000 toneladas de municiones que debían ser enviadas a Cherburgo para la invasión de Europa.
El SS Richard Montgomery arrastró anclas el 20 de agosto de 1944 y encalló en un banco de arena antes de que su casco se agrietara y comenzara a inundarse.
Se lanzó una importante operación de salvamento para descargar la carga mortal del buque, aunque al cabo de 24 horas comenzaron a aparecer grietas en todo el casco y las zonas de proa comenzaron a inundarse.
El 25 de septiembre, la operación de salvamento tuvo que abandonarse después de que todo el barco se inundara.
El Richard Montgomery fue uno de los 2.700 barcos Liberty construidos durante la guerra.
