Se estima que 40.000 aficionados al boxeo vieron a Oleksandr Usyk vencer a Tyson Fury en el Kingdom Arena de Riad a principios de este mes.
Millones de personas sintonizaron transmisiones legales e ilegales en todo el mundo para presenciar a Usyk defender su título contra Fury en una competencia apasionante que, según se informa, les valió a los boxeadores un premio combinado de 191 millones de dólares.
A principios de este año, se estima que 60 millones de hogares vieron el enfrentamiento entre la anciana leyenda del boxeo Mike Tyson y el famoso luchador de YouTube Jake Paul. Esto se suma a las 72.000 personas dentro de la arena en Texas que en conjunto pagaron la friolera de 18,1 millones de dólares para ver la pelea en persona, según los promotores.
Boxeo: es un nocaut
En 2024, la extraordinaria cantidad de ojos, consultas de búsqueda en línea y cifras de audiencia en las plataformas de visualización confirmaron el estatus del boxeo como uno de los deportes más populares y seguidos en el mundo.
Pero dada la naturaleza brutal del boxeo, ¿debería siquiera considerarse un deporte?
Mientras que otros deportes están trabajando arduamente para aumentar la protección de los participantes, especialmente contra lesiones relacionadas con conmociones cerebrales, el boxeo promueve todo lo contrario: causar el mayor daño posible a tu oponente, lo que lleva a la sumisión o al nocaut como posible resultado, todo ello intencional. celebrado y alabado con fama y recompensas económicas.
«En comparación con otros deportes de contacto, se sabe que el boxeo tiene algunas de las tasas más altas de conmoción cerebral», dijo a Al Jazeera el Dr. Ejaz Shamim, neurocirujano y presidente del Instituto de Investigación Kaiser Permanente del Atlántico Medio.
“Una conmoción cerebral ocurre cuando el cerebro empuja hacia adelante y hacia atrás golpeando el interior del cráneo. Esto causa daño al cerebro y ocurre cada vez que un boxeador recibe un golpe en la cabeza. Cada evento de conmoción cerebral es similar a una lesión cerebral traumática (TBI). Con cada TBI, hay un daño cerebral irreversible.
“Se cree que en el boxeo, un individuo sufre una conmoción cerebral cada 12,5 minutos de tiempo de pelea. El casco protector no ayuda mucho con la conmoción cerebral. El trauma interno en el cerebro ocurre cada vez que un boxeador recibe un puñetazo en la cabeza, con o sin protección externa para la cabeza”.
Según la Colección Manuel Velázquez, que documenta muertes en el boxeo, un promedio de 13 boxeadores mueren en el ring anualmente. Una investigación separada realizada por la Asociación de Médicos de Ringside dijo que hubo al menos 339 muertes entre 1950 y 2007, con un «porcentaje más alto en categorías de menor peso».
La visión surrealista de Tyson, de 58 años, de regreso al ring deleitó a millones de sus fanáticos. Pero, ¿la popularidad, la fama y los ingresos que aporta el deporte deberían absolverlo de los riesgos y amenazas? ¿Y cuál pesa más que el otro?
«La gente puede venir al boxeo para desahogar su ira y su frustración, pero rápidamente aprenden que estas cosas tienen poco o ningún lugar en el gimnasio o en el ring», dijo Philip O’Connor, periodista deportivo.
“Muy, muy pocos tienen lo necesario para subir al ring y competir con otro ser humano usando un conjunto de reglas limitado donde el objetivo es dejar inconsciente a tu oponente o al menos lastimarlo más de lo que te lastimaron a ti.
“Después de toda una vida viendo boxeo y diversas artes marciales y practicando más de lo que me corresponde, puedo decir que, desde mi perspectiva, los beneficios físicos y mentales superan con creces los riesgos, pero siempre debemos esforzarnos por mejorar la seguridad y eliminar o reducir los riesgos. en la mayor medida posible”.
No hay nada de amateur en las lesiones del boxeo.
Los estudios muestran que hasta el 20 por ciento de los boxeadores sufrirán una conmoción cerebral en sus carreras, aunque muchas no se informan, especialmente en el boxeo amateur.
En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde el boxeo está clasificado como deporte amateur, tuvo el mayor número de lesiones, según el British Journal of Sports Medicine (BJSM). En los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 quedó en segundo lugar, detrás del BMX. En general, ocupa el quinto lugar en la lista de deportes olímpicos con mayores tasas de lesiones.
La Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos dice que el 90 por ciento de los boxeadores sufren una lesión cerebral traumática durante su carrera. Alzheimer’s Research and Therapy informó que los ex boxeadores siguen siendo más vulnerables al envejecimiento natural del cerebro y a las enfermedades del cerebro.
Si bien la Federación Mundial de Boxeo (FMB) y la Federación Internacional de Boxeo (FIB) no respondieron a las preguntas de Al Jazeera sobre la brutalidad del deporte y los aspectos de seguridad, el Comité Olímpico Internacional (COI) dijo que «brindar a los atletas y espectadores lo mejor y Las condiciones más seguras posibles son las principales prioridades para el COI y todo el Movimiento Olímpico”, y agregó que “el boxeo de estilo olímpico no tiene como objetivo los nocauts, ni los nocauts tienen ninguna ventaja de puntuación”.
Un portavoz de la WBF había declarado anteriormente que “el boxeo hace mucho bien a los jóvenes, los mantiene alejados de las calles, lejos de las drogas, les enseña disciplina, confianza en sí mismos, que lo bueno supera con creces a lo malo”.
La popularidad del boxeo
Dada la historia del deporte, el número de participantes en todo el mundo y las finanzas en juego, es poco probable que el boxeo deje de existir como deporte.
Solo en Estados Unidos, el número de personas que participan en el boxeo alcanzó alrededor de 6,7 millones en 2021, según la empresa de investigación de mercado Statista, que añadió que el tamaño del mercado de la industria mundial de equipos de boxeo ascendió a más de 1.600 millones de dólares en el mismo año.
Los ingresos totales del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) de 2011 a 2020 superaron los 32 millones de dólares.
Forbes informó que el boxeador profesional Floyd Mayweather Jr se embolsó 275 millones de dólares de su pelea contra el boxeador de MMA Conor McGregor en 2017, y este último se llevó a casa alrededor de 100 millones de dólares en el mayor pago en la historia del deporte.
«En términos de popularidad mediática global, el boxeo en 2024 será el quinto deporte más popular del mundo y el deporte de combate más popular», dijo Kamilla Swart-Arries, profesora asociada de la Universidad Hamad Bin Khalifa en Qatar.
“Ha atraído a figuras legendarias que también han trascendido su deporte para convertirse en íconos culturales globales. Muchos boxeadores alcanzan fama internacional. Junto con los íconos y modelos a seguir, el boxeo también tiene barreras de entrada bajas, es de fácil acceso y fomenta la construcción de comunidades, con gimnasios de boxeo que se convierten en parte integral de las comunidades donde los jóvenes pueden desahogarse y practicar deportes como una alternativa a los males sociales”.
El camino a seguir
Entonces, en lugar de prohibir el boxeo, ¿pueden mayores protocolos de seguridad, regulaciones más estrictas y la prohibición de ciertas prácticas garantizar que el deporte sea más seguro?
“A lo largo de los años, se han realizado importantes mejoras de seguridad en el boxeo para mejorar la protección de los peleadores y reducir el riesgo de lesiones graves. Si bien la naturaleza del deporte lo hace de alto riesgo, estos avances tienen como objetivo crear un entorno más seguro para los combatientes, minimizando la probabilidad de lesiones graves y muertes”, añadió Swart-Arries.
“No lo creo [boxing] debería abandonarse ya que hay muchos otros deportes que también se consideran peligrosos. Todos estos deportes seguirán generando interés y atractivo mundial, por lo que no serán abandonados, por lo que es importante que se realicen mejoras continuamente para hacerlos más seguros”.
Otro estudio publicado por el BJSM dijo que hay entre seis y ocho lesiones por cada 1.000 asaltos de boxeo. Según la investigación de BJSM, aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento de las lesiones en el boxeo son graves o potencialmente mortales.
O’Connor, que también es entrenador de artes marciales, dice que «un boxeador muerto es demasiado», y añade que el deporte «todavía tiene un largo camino por recorrer en términos de seguridad de los combatientes».
“El boxeo, de alguna forma, siempre ha estado con nosotros y siempre estará con nosotros. El objetivo debe ser garantizar que se lleve a cabo de una manera justa, transparente y segura que garantice el bienestar físico de los participantes. Todos y cada uno de los cambios deben considerarse e implementarse para mantener la integridad del deporte”.
Las lesiones en la cabeza, incluidas conmociones cerebrales, hemorragias cerebrales y fracturas de cráneo, son las lesiones más comunes y graves en el boxeo. Entre otras lesiones se encuentran cortes, narices rotas y daños en los ojos, lo que pone de relieve la brutalidad del deporte.
Si bien la investigación continúa, algunos estudios han sugerido que hasta el 50 por ciento de los ex boxeadores profesionales pueden mostrar signos de encefalopatía traumática crónica (un trastorno cerebral degenerativo crónico) una vez finalizada su carrera.
«La prevención de conmociones cerebrales es muy importante para prevenir el desarrollo de daño cerebral permanente en el futuro», dijo Shamim, el neurocirujano. “Cada conmoción cerebral tiene un efecto aditivo y con cada conmoción cerebral existe un mayor riesgo de desarrollar conmociones posteriores.
“El combate uno a uno como deporte para espectadores, como el boxeo, ha existido durante miles de años y es poco probable que desaparezca alguna vez. Pero el boxeo conlleva un alto riesgo de sufrir conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas. Con los deportes de combate, el riesgo de conmoción cerebral y otros traumatismos siempre estará presente”.
