Durante casi 100 años después de su descubrimiento, se asumió que el lugar de enterramiento de Sutton Hoo en Suffolk era el lugar de descanso de un miembro de la realeza de alto rango.
De los aproximadamente 20 túmulos que hay en el lugar, se pensaba que el más famoso contenía los restos de un barco de 90 pies y un hombre (posiblemente un rey) rodeado de opulentos tesoros, incluido un casco decorado, monedas de oro y una espada de hierro.
Sin embargo, un investigador propone ahora una teoría alternativa.
La Dra. Helen Gittos, historiadora de la Universidad de Oxford, cree que las tumbas pertenecían a hombres británicos que lucharon por el Imperio Bizantino.
El Imperio Bizantino, también conocido como Imperio Romano de Oriente o Bizancio, fue una civilización poderosa con sede en Constantinopla (la actual Estambul).
Estos primeros soldados medievales fueron reclutados en Gran Bretaña para el ejército bizantino en el año 575 d.C. y lucharon contra los sasánidas, la antigua dinastía iraní.
«Quienes regresaron trajeron consigo trabajos en metal y otros bienes que eran actuales y distintivos, y no el tipo de cosas que formaban parte de las redes comerciales normales», dice.
«Esto abre una visión sorprendentemente nueva de la historia inglesa de la Alta Edad Media».
El casco Sutton Hoo es un casco anglosajón decorado que se encontró durante una excavación de 1939 en el entierro del barco de Sutton Hoo.
Foto de los Fideicomisarios del Museo Británico que muestra el descubrimiento de un broche de oro y granate en el hombro del túmulo funerario de un barco en Sutton Hoo.
El entierro del barco Sutton Hoo data aproximadamente entre el 610 y el 635 d. C., cuando el sitio pertenecía al reino anglosajón de East Anglia.
En el año 575 d. C., el ejército bizantino necesitaba «urgentemente» más tropas debido a la reanudación de la guerra con los sasánidas, señala el académico.
Justino II, emperador romano de Oriente desde 565 hasta 578, llevó a cabo una importante campaña de reclutamiento de tropas de Europa occidental.
El Dr. Gittos sostiene que esto incluía a hombres de Gran Bretaña que se sentían atraídos por el «atractivo de la aventura y la recompensa».
«Al fin y al cabo, sabemos que ya existían conexiones entre Bizancio y Gran Bretaña», añade.
El Dr. Gittos analizó toda la evidencia de Sutton Hoo, así como de otros sitios ingleses notables, incluido el sitio de entierro de Prittlewell, cerca de Southend en Essex.
Anteriormente descritos como «obras de la más alta calidad», los objetos de Sutton Hoo incluyen cucharas de plata bizantinas, vasijas de aleación de cobre, escudo y espada, una lira, un plato de plata y el famoso casco de Sutton Hoo.
El hombre enterrado en un barco en Sutton Hoo no sólo tenía platos de plata y cobre del Mediterráneo oriental, sino también trozos de betún y textiles de Siria.
En la foto, un par de cierres de oro con bisagras adornados con granates y mosaicos de vidrio, cada uno con un pasador de sujeción encadenado en forma de cabeza de animal encontrado en Sutton Hoo.
Esta placa de plata ornamental que ahora se encuentra en el Museo Británico se encontraba entre los tesoros de 1.400 años de antigüedad desenterrados en el barco Sutton Hoo.
De los aproximadamente 20 túmulos que hay en el lugar, el más famoso contenía los restos de un barco de 90 pies y de un hombre, posiblemente un rey, rodeado de opulentos tesoros. En la foto, un túmulo funerario en Sutton Hoo.
Mientras tanto, en Prittlewell, un hombre fue enterrado en una cámara con paneles de madera y una jarra de cobre originaria del santuario de San Sergio en Sergiopolis, Siria.
Y en Taplow, Berkshire, un hombre fue enterrado con un cuenco de pedestal tan raro que sólo se conocen tres ejemplos comparables, todos ellos de Egipto.
Estas tumbas, comúnmente conocidas como «entierros principescos» en referencia a su grandeza, comparten una serie de características.
«Suelen contener objetos fabricados en el Mediterráneo oriental, que cuando fueron enterrados eran actuales, más que antiguos, y eran de tipos muy inusuales», afirma el Dr. Gittos.
‘Sus entierros fueron cuidadosamente orquestados e incluyeron objetos exóticos importados a través de grandes distancias.
‘Las tumbas en sí eran monumentales, ya que fueron diseñadas para ser una característica duradera en el paisaje.
«El deseo de marcar las vidas extraordinarias y el estatus militar oficial de estos hombres puede haber sido uno de los factores que llevaron a que esta generación fuera enterrada de manera tan inusualmente ostentosa».
Se cree comúnmente que una persona fue enterrada con el barco Sutton Hoo, conocido como Montículo 1, junto con el opulento ajuar funerario, pero fue el lugar de múltiples entierros, como lo demuestran los numerosos montículos.
El arqueólogo aficionado Basil Brown descubrió Sutton Hoo en 1939, cuando barrió el suelo de Suffolk a petición de la local Edith Pretty. Descubrió evidencia de un monumento funerario épico: un barco de 88,6 pies de largo con una cámara funeraria de artículos de lujo. La madera del barco se pudrió en el suelo ácido durante 1.300 años, dejando sólo una huella
Esta foto de los Fideicomisarios del Museo Británico muestra a la propietaria Edith Pretty observando la excavación de 1939 de un barco funerario de un túmulo funerario anglosajón en Sutton Hoo.
En su artículo, publicado en la revista the Reseña histórica en inglésel Dr. Gittos sostiene que las personas enterradas en Sutton Hoo y Prittlewell eran todas soldados, lo que ofrece «una visión sorprendentemente nueva de la historia anglosajona temprana».
«Las pruebas presentadas aquí indican que la sombra proyectada por el Imperio Romano de Oriente en Occidente fue más larga (y menos oscura) de lo que solíamos pensar», concluye.
La Dra. Gittos enfatiza que los entierros de Sutton Hoo no contenían miembros de la realeza y le dijo a MailOnline: «Parece muy probable que el hombre enterrado en Sutton Hoo Mound 1 fuera un rey.
‘Estoy diciendo que el tipo de personas enterradas en esos entierros pueden haber servido en el ejército bizantino; Es muy posible que también hayan hecho muchas otras cosas en sus vidas.
Y añade: «Es casi seguro que sólo había una persona enterrada en Sutton Hoo Mound 1 (no sobrevivió ningún hueso porque el suelo arenoso es muy ácido), pero era parte de un cementerio más grande de entierros especiales».
Fue en 1939 que el arqueólogo aficionado Basil Brown descubrió Sutton Hoo, cuando barrió el suelo de Suffolk a petición de la local Edith Pretty.
Descubrió evidencia de un monumento funerario épico: un barco de 88,6 pies de largo con una cámara funeraria llena de artículos de lujo.
La madera del barco se pudrió en el suelo ácido a lo largo de 1.300 años, dejando sólo una huella fantasmal.
Análisis posteriores detectaron fosfato en el suelo, un indicador de que un cuerpo humano alguna vez estuvo descansando allí.
Los huesos humanos alcalinos estaban corroídos, lo que significa que probablemente nunca sabremos la identidad de quién fue enterrado allí.
Las personas enterradas aquí no dejaron registros escritos, por lo que es imposible saber exactamente quiénes eran, pero los historiadores han afirmado durante mucho tiempo que Sutton Hoo fue el cementerio de la dinastía real de East Anglia, los Wuffinga.
Se dice que un rey o un gran guerrero de East Anglia fue enterrado rodeado de sus tesoros; posiblemente el rey Rædwald, según el National Trust.
