Minorista al aire libre REI anunció el martes que cerrará su división de Experiencias, que incluye recorridos en bicicleta, vacaciones en bicicleta, programación para aprender a andar y talleres de mecánica.
Esta medida afecta a 428 puestos de trabajo a medida que la empresa se vuelve a centrar en las partes más rentables de su negocio.
La división Experiencias ha operado durante 40 años, brindando educación y experiencias al aire libre a casi un millón de personas durante ese tiempo. Sin embargo, esta parte del negocio no ha logrado generar ganancias constantemente, incluso durante su año pico en 2019. En un correo electrónico a sus empleados, el presidente y director ejecutivo de REI, Eric Artz, compartió que en 2024, la división atendió a aproximadamente 40.000 clientes, que es menos. más del 0,4% de la base de clientes de la Cooperativa, al tiempo que incurría en pérdidas por millones de dólares.
Así, el martes, Artz tomó la ‘difícil pero necesaria’ decisión de “salir por completo del negocio de Experiencias” a partir de esta semana.
«La realidad es que una cooperativa próspera requiere un modelo económico sostenible que sea capaz de invertir al nivel adecuado para financiar plenamente nuestras ambiciones estratégicas más críticas», escribió Artz en su carta.
“Hemos pasado por muchas iteraciones y explorado múltiples opciones para mantener este negocio en funcionamiento y preservar puestos de trabajo. Hemos resistido el mayor tiempo posible, pero el hecho es que las Experiencias no son un negocio rentable para la cooperativa y debemos ajustar el rumbo”.
Impacto en empleados y clientes
El cierre de la división afectará a 428 puestos de trabajo: 180 empleados a tiempo completo y 248 guías a tiempo parcial. La empresa también rescindirá los contratos con sus socios de viaje.
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Los trabajadores de tiempo completo recibirán sus salarios hasta principios de marzo de 2025, junto con paquetes de indemnización, cobertura médica extendida y apoyo para la colocación laboral. Los empleados a tiempo parcial conservarán los beneficios hasta enero de 2025 y recibirán una indemnización por despido.
Mientras tanto, se reembolsará a los clientes que ya habían reservado clases o viajes para 2025.
Finanzas
Artz compartió que el año fiscal 2024 fue un “paso positivo en nuestro viaje para regresar a un modelo económico saludable”. Pero si bien el desempeño financiero de REI mostró una mejora en 2024, aún no alcanzó la rentabilidad.
“Nuestras finanzas preliminares indican que estaremos cerca del punto de equilibrio tanto para el ingreso operativo previo al dividendo (PDOI) como para el flujo de caja libre (FCF). Esta es una mejora significativa con respecto a 2023… Al mismo tiempo, todavía tenemos más trabajo por hacer para que la cooperativa regrese a un crecimiento sostenible y rentable”, dijo Artz.
La eliminación de la división de experiencias de la marca es parte de ese trabajo.
“Cada camino hacia la rentabilidad [of the Experiences business] exploramos nos habría requerido invertir más tiempo, esfuerzo y concentrarnos en partes del negocio que llegan a muchos más clientes, generan resultados financieros más positivos y tienen un mayor impacto en nuestra misión de sacar a la gente”, afirmó Artz.
«Dado el panorama empresarial actual y nuestras prioridades estratégicas, debemos invertir de forma selectiva, centrando nuestros esfuerzos en las áreas que se alinean más estrechamente con nuestros objetivos comerciales a largo plazo y nos preparan para cumplir nuestra misión y propósito por otros 86 años».
Planes futuros
A medida que REI se aleja del negocio de Experiencias, la compañía pretende reorientar sus recursos en sus áreas principales, principalmente equipos y prendas para actividades al aire libre.
«Nuestras raíces están en el equipo y la ropa que vendemos y los momentos al aire libre que permiten… Creo que cuando nos mantenemos enfocados en lo que hacemos mejor, podemos tener éxito y lo lograremos», afirmó Artz.
Dicho esto, algunas clases bajo techo continuarán en 2025 (ahora catalogadas como ‘eventos’) y la compañía permanece abierta a explorar nuevas formas de brindar educación al aire libre.
«Seguimos creyendo que REI tiene un papel en la educación y la experiencia al aire libre», compartió Artz, y agregó que REI financiará un pequeño equipo para probar nuevos enfoques en esta área durante el próximo año.
