También en Corea del Sur, los historiadores dicen que Carter adoptó el mensaje de un gobierno militar que enfrentaba críticas en materia de derechos humanos.
En mayo de 1980, un levantamiento a favor de la democracia liderado por estudiantes en la ciudad surcoreana de Gwangju fue reprimido brutalmente. En un solo día, 60 personas murieron y cientos resultaron heridas.
El periodista Timothy Shorrock, que ha estado informando sobre las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Sur durante décadas, dijo que la administración Carter temía perder un aliado útil de la Guerra Fría y, por lo tanto, apoyó al gobierno militar.
Explicó que Estados Unidos apoyó al liderazgo surcoreano liberando recursos militares que permitieron a las tropas sofocar el levantamiento.
“Sabiendo que [military leader General Chun Doo-hwan’s] «Las fuerzas armadas habían asesinado a 60 personas el día anterior, todavía creían que este levantamiento era una amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos», dijo Shorrock sobre los funcionarios de Carter.
Añadió que cuando un portaaviones estadounidense fue enviado a la región, algunos manifestantes convencidos de la retórica estadounidense sobre la democracia y los derechos humanos creyeron que Estados Unidos vendría a intervenir en su nombre.
En cambio, el portaaviones había sido desplegado para reforzar la presencia militar estadounidense de modo que las tropas surcoreanas en la zona desmilitarizada con Corea del Norte pudieran ser reasignadas para sofocar el levantamiento.
Shorrock dice que los planes de contingencia incluían incluso el posible uso de fuerzas estadounidenses si los disturbios en Gwangju se extendieran más.
Si bien no existe una cifra universalmente aceptada de muertos por el levantamiento, la cifra oficial del gobierno es que más de 160 personas murieron. Algunas fuentes académicas cifran el número de muertos en más de 1.000.
Cuando un periodista le preguntó si sus acciones habían estado en desacuerdo con su declarado compromiso con los derechos humanos, Carter dijo que no había “ninguna incompatibilidad”.
Afirmó que Estados Unidos estaba ayudando a Corea del Sur a mantener su seguridad nacional contra una amenaza de “subversión comunista”, reflejando la retórica del liderazgo militar del país.
Era el tipo de retórica que los líderes surcoreanos habían utilizado durante mucho tiempo para justificar medidas represivas y antidemocráticas.
Cuando el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, declaró la ley marcial en diciembre de 2024 en nombre de combatir a las “fuerzas antiestatales”, muchos establecieron paralelismos con los traumáticos acontecimientos de Gwangju.
«Lo que estaba diciendo en ese momento era lo que decía el general Chun Doo-hwan, caracterizando esto como un levantamiento comunista, lo cual no lo era», dijo Shorrock. «Él nunca se disculpó por eso».
