Por un breve momento esta semana, el lince volvió a vagar por las Tierras Altas de Escocia. Pero esta no era la forma en que los conservacionistas esperaban poner fin a su ausencia de 1.000 años.
El miércoles, la policía de Escocia recibió informes de dos linces en un bosque del parque nacional de Cairngorms, lo que provocó una búsqueda frenética. Ese episodio terminó en menos de un día. Ambos animales fueron rápidamente capturados por expertos de la Real Sociedad Zoológica de Escocia (RZSS) y llevados a instalaciones de cuarentena en el parque de vida silvestre Highland.
Sin embargo, su alegría por una operación exitosa duró poco. El viernes por la mañana temprano, la red de cámaras de vida silvestre del RZSS captó dos linces más en el mismo tramo de bosque, cerca de Kingussie. Se volvieron a colocar las trampas con cebo y sus especialistas volvieron a cazar.
Han surgido especulaciones sobre quién fue el responsable de la liberación ilegal y la policía dijo que continuaban las investigaciones para establecer todas las circunstancias. Según un testigo, ambos linces, que son animales tímidos y solitarios en la naturaleza y no peligrosos para los humanos, parecían mansos y mostraban pocas señales de poder sobrevivir por sí solos. El testigo dijo que los linces fueron encontrados cerca de un lecho de paja abandonado junto a un área de descanso con polluelos muertos y púas de puercoespín.
En las redes sociales, algunos señalaron con el dedo a los rewilders deshonestos que se tomaron la justicia por su mano al hacer que el regreso del lince sea un hecho sobre el terreno, de forma similar a cómo los castores regresaron al Reino Unido mediante “bombardeos de castores” no autorizados.
Los estudios indican que las Tierras Altas podrían albergar hasta 400 linces en estado salvaje y existe un fuerte apoyo a su regreso entre los grupos ambientalistas. Pero las principales voces del sector de la reconstrucción se apresuraron a condenar la liberación no autorizada de esta semana como “imprudente” y “altamente irresponsable”.
Dave Barclay, el experto del RZSS que lideraba la caza del lince, estaba furioso. Estos animales eran semimansos y “altamente acostumbrados a las personas”, dijo, pero habían sido liberados en pleno invierno. Las temperaturas locales habían caído por debajo de -5°C, con una capa de nieve profunda, y habían sido liberados en la desembocadura de una pista forestal muy utilizada por maquinaria maderera.
“Todo eso compromete el bienestar de estos animales”, afirmó. «Es abominable lo que ha ocurrido aquí y va en contra de todas las buenas prácticas internacionales».
Los investigadores ahora sospechan que el lince podría pertenecer a un grupo familiar. Se entiende que los dos capturados ayer son juveniles, cachorros de aproximadamente uno o dos años de edad, mientras que se cree que los dos avistados el viernes son un adulto y un tercer juvenil.
Ben Goldsmith, un ambientalista que dijo que no estuvo involucrado en la liberación, dijo: “Como muchos otros, me emocionó momentáneamente la idea de que el lince acechara una vez más a los Cairngorms. Los linces son una especie nativa icónica que falta en Gran Bretaña y deberían estar de regreso aquí. El hábitat es perfecto, son animales reservados y no hay buenas razones para no reintroducirlos.
“No conocemos la historia detrás de estos linces desaparecidos; tal vez sean mascotas abandonadas que se han vuelto inmanejables. Pase lo que pase, parece que no se ha pensado bien”, añadió.
Los linces fueron encontrados en la finca Killiehuntly del multimillonario danés Anders Povlsen. Un portavoz de WildLand, la empresa que gestiona sus propiedades en Escocia, dijo que creían que los depredadores nativos sólo deberían reintroducirse de forma legal y en estrecha colaboración con la población local.
En el Reino Unido, los ciudadanos deben solicitar a su ayuntamiento la tenencia legal de animales salvajes. Según las cifras recopiladas por Born Free en 2023, coleccionistas privados conservaban 31 linces, aunque todos estaban alojados en Inglaterra. Los expertos dijeron que era probable que se mantuvieran más linces en colecciones privadas no autorizadas que eran difíciles de monitorear.
“Podría haber muchos más linces en manos privadas de los que realmente están registrados. Si tienen cachorros, no podrán registrarlos. La gente se quedaría atónita con lo que tienen en su jardín trasero. Conozco personas que tienen leopardos de las nieves y pumas en su jardín trasero. Es impactante. Debería prohibirse”, dijo el Dr. Paul O’Donoghue, director de Lynx UK Trust, quien también dijo que no estuvo involucrado en la liberación.
Si no fuera por el Canal, el lince probablemente ya habría regresado al Reino Unido. El lince euroasiático, ahora una especie protegida en Europa, se ha recuperado de unos pocos cientos en la década de 1950 a unos 10.000. La investigación muestra En el Reino Unido existe un apoyo mixto a su regreso, con una fuerte oposición de los agricultores, que temen que ataquen al ganado.
Edward Mountain, MSP de las Tierras Altas y las Islas y terrateniente, dijo que había un “miedo genuino” entre la población local a la “reconstrucción guerrillera”. “Lo vimos con los castores en el Tay, ahora se habla de reintroducir águilas marinas y azores. Puede cambiar todo un ecosistema local y eso es peligroso si no se hace correctamente”, afirmó.
