La jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, fue despedida por la alcaldesa Karen Bass el viernes por la tarde, dijo a DailyMail.com una fuente cercana a la oficina del jefe.
‘Bass citó a Kristin esta tarde, alrededor de las cuatro de la tarde. Ella regresó de esa reunión, se despidió de su personal con un abrazo y se fue. Ella dijo que fue despedida», dijo la fuente.
El presunto arranque sigue a Crowley arremetiendo contra los recortes del alcalde en su departamento, en una entrevista con una estación local de televisión Fox alrededor de las 12 p. m. del viernes.
«Mi mensaje es que el departamento de bomberos necesita recibir la financiación adecuada», dijo el jefe. ‘Que no es.’
‘¿Te fallaron?’ Fox LA’s —Preguntó Gigi Graciette. «Sí», respondió Crowley.
El Departamento de Bomberos (LAFD) no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Una segunda fuente cercana a la oficina de Bass le dijo a DailyMail.com que sabían que Crowley «fue llamado a la oficina» esta tarde, pero no conocían el resultado de la reunión entre el alcalde y el jefe.
Un alto funcionario retirado del LAFD dijo a DailyMail.com que estaba sorprendido por los comentarios de Crowley en su entrevista televisiva.
La jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, en la foto, fue despedida por la alcaldesa Karen Bass el viernes por la tarde, dijo a DailyMail.com una fuente cercana a la oficina del jefe, horas después de conceder una franca entrevista a Fox LA.
Crowley reconoció ante un periodista que la ciudad, y por extensión, la alcaldesa Karen Bass, en la foto, le fallaron a sus residentes durante los incendios forestales.
“En toda mi carrera, un jefe de bomberos nunca ha criticado a un alcalde. Es increíble que ella pase a la ofensiva de esa manera”, dijo.
Añadió que en medio de la furia por las supuestas fallas en la preparación y en la lucha contra los incendios que arrasaron vecindarios en Los Ángeles esta semana, los líderes de la ciudad temen por sus posiciones y están comenzando a enfrentarse entre sí.
‘Fue un movimiento brillante de su parte. Uno de ellos va a ser eliminado. O van a perseguir al alcalde o al jefe de bomberos”, dijo el ex alto mando del LAFD. «Decir ‘Ella me quitó los fondos, yo no tenía el dinero’ es una decisión brillante».
Las tensiones ya estaban en un punto de ebullición entre Bass y Crowley, incluso antes de que estallaran los desastrosos incendios el martes.
La alcaldesa impulsó recortes presupuestarios de 17,6 millones de dólares mediante una reciente votación del consejo, lo que llevó a Crowley a escribirle un memorando el 4 de diciembre advirtiendo que el recorte «limitaba gravemente la capacidad del departamento para prepararse, capacitarse y responder a emergencias a gran escala, incluidas incendios forestales.’
Y DailyMail.com reveló en exclusiva un segundo memorando del LAFD escrito este lunes, el día antes de que comenzara el incendio de Palisades, que describe otros 49 millones de dólares de recorte supuestamente exigidos por Bass.
En impactantes declaraciones a Fox LA el viernes, Crowley dijo que no le habían informado que el embalse de Santa Ynez en Palisades había estado vacío y fuera de línea durante semanas con mantenimiento programado por parte del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (DWP).
El viernes, DailyMail.com reveló que miembros del LAFD culpaban a la directora ejecutiva de DWP, Janisse Quiñones, por programar reparaciones a la cubierta del embalse durante la temporada de incendios forestales y por no reparar una gran cantidad de hidrantes que, según decían, habían estado rotos durante años, incluso en Palisades.
El gobernador de California, Gavin Newsom, y la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, recorren el distrito comercial del centro de Pacific Palisades.
Kristin Crowley habla con la prensa después de que el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, y la presidenta del Concejo Municipal, Nury Martinez, nominaran a Crowley para jefe del Departamento de Bomberos de Los Ángeles el martes 18 de enero de 2022. (Sarah Reingewirtz/The Orange County Register vía AP, archivo)
Los autos quedan carbonizados dentro de un concesionario luego del incendio de Eaton el viernes
Crowley también pareció señalar con el dedo al DWP por quedarse sin agua para proporcionar a los bomberos que luchaban contra el incendio esta semana.
«No nos dimos cuenta», dijo, refiriéndose al depósito vacío. ‘No sé cómo llega el agua a los hidrantes. Por favor, déjalo en manos del DWP.
«Mi trabajo es levantarme y decir, justificadamente, exactamente lo que necesita el departamento de bomberos», añadió el jefe.
‘Cuando un bombero se acerca a una boca de riego, esperamos que haya agua. No controlamos el suministro de agua. Estamos ahí para proteger vidas y propiedades.
Dijo que sus bomberos «hicieron absolutamente todo lo que pudieron para rescatar y salvar vidas y propiedades de las personas».
En una extraordinaria exposición pública de sus quejas, Crowley reconoció ante un periodista con KTTV que la ciudad, y por extensión, el alcalde Bass, le fallaron a sus residentes durante los incendios forestales.
Cuando se le preguntó varias veces si la ciudad había fracasado, la respuesta de Crowley fue inquebrantable: «Sí».
La cruda admisión provocó conmoción en la ciudad, mientras Crowley detallaba el terrible estado de su departamento.
Años de recortes presupuestarios, dijo, habían dejado al LAFD lidiando con una agobiante escasez de personal, equipos obsoletos y recursos insuficientes; problemas que, según ella, habían sido señalados repetidamente a la atención de la ciudad.
Las llamas y el humo del incendio Palisades rodean una casa en la comunidad de Topanga
El incendio Palisades quema una estructura en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles, en la foto del miércoles.
Un bombero lucha contra el incendio Palisades mientras quema una estructura en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles el martes.
«Desde el primer día, hemos identificado enormes lagunas con respecto a la prestación de nuestros servicios y la capacidad de nuestros bomberos en el terreno para hacer su trabajo», dijo Crowley.
«Este es mi tercer presupuesto a medida que avanzamos hacia 2025-2026, y lo que puedo decirles es que todavía tenemos escasez de personal, recursos y fondos suficientes».
Crowley pintó un panorama sombrío de las operaciones diarias del departamento, revelando que los bomberos están atendiendo más de 1.500 llamadas y transportando a 650 pacientes todos los días en condiciones normales. Los incendios forestales no han hecho más que exacerbar estos desafíos.
«Pedimos a gritos que se nos financie adecuadamente para asegurarnos de que nuestros bomberos puedan hacer su trabajo y poder servir a la comunidad», dijo Crowley.
‘Éste no es un problema nuevo. Ha sido un problema durante años. Y es hora de que se arregle».
A pesar de sus repetidas advertencias y memorandos detallados que describen las necesidades del departamento, la ciudad recortó el presupuesto del LAFD en más de $17 millones en los últimos años.
El resultado, dijo Crowley, era predecible: tiempos de respuesta más lentos y una capacidad disminuida para combatir la creciente frecuencia e intensidad de los incendios.
«Cualquier recorte presupuestario afectará nuestra capacidad de brindar servicios», explicó. ‘Si hay un recorte presupuestario, tuvimos que recurrir a otra parte. ¿Qué significa eso? Eso no se hace o hay retrasos.’
Se ve a los bomberos combatiendo uno de los muchos incendios en la zona.
Los bomberos intentan apagar las llamas mientras un edificio es consumido por las llamas de los devastadores incendios forestales en el área de Pacific Palisades de California.
La devastación del incendio Eaton se muestra en un barrio el viernes en Altadena, California
Kenneth Snowden, a la izquierda, examina los daños a su propiedad devastada por el incendio con su hermano Ronnie tras el incendio de Eaton el viernes en Altadena, California.
La crítica de Crowley se extiende más allá de la crisis inmediata y señala una falla sistémica para ampliar las capacidades del departamento de bomberos junto con el crecimiento explosivo de la ciudad.
‘Sabemos que necesitamos 62 nuevas estaciones de bomberos. Necesitamos duplicar el tamaño de nuestros bomberos», afirmó. «El crecimiento de esta ciudad desde 1960 se ha duplicado y tenemos menos estaciones de bomberos».
El jefe de bomberos llamó a los funcionarios de la ciudad por ignorar «datos reales» que respaldan las repetidas solicitudes del departamento de bomberos de aumentar la financiación.
‘Cuando se habla de hacer sonar la alarma y pedir presupuestos que sean fácilmente justificables con base en los datos, los datos reales muestran lo que el departamento de bomberos necesita para servir a esta hermosa ciudad y a la hermosa comunidad que juramos que haríamos. De eso se trata.’
Los comentarios de Crowley no fueron sólo una crítica sino también una sincera petición de acción inmediata y sostenida.
Haciendo hincapié en la naturaleza apolítica de su papel, dijo: ‘Ninguno de nosotros en el departamento de bomberos somos políticos. Primero somos servidores públicos. Hicimos juramento de servir al público ante nosotros mismos e incluso ante nuestras familias.
«Lo que nuestra gente necesita para hacer su trabajo es asegurarse de que podemos salvar vidas y proteger la propiedad al máximo de su capacidad», dijo Crowley. ‘Pero necesitamos una financiación adecuada. Y ahí es donde está mi cabeza.’
Bass todavía tiene que responder a las duras críticas de Crowley, pero las consecuencias ya son evidentes.
Las acusaciones de negligencia y de no priorizar la seguridad pública han añadido combustible al creciente descontento entre los residentes, muchos de los cuales se están recuperando de la devastación causada por los incendios forestales.
