Russell Westbrook tiene un renacimiento al final de su carrera en Denver impulsado por una química única con Nikola Jokic

Pocos NBA Los jugadores han sido etiquetados de manera más extrema que Russell Westbrook a lo largo de sus 17 años de carrera. Ha sido llamado de todo, desde el mejor atleta de todos los tiempos en la posición de armador hasta un jugador de baloncesto totalmente perdedor.

Durante los últimos seis o siete años, ha sido mucho más de lo último, ya que Westbrook ha sido pintado con uno de los pinceles más implacables imaginables. Incluso sus éxitos, los más importantes, se han convertido en fracasos.

Cuando promedió 27 puntos por partido y llegó al tercer equipo All-NBA en su única temporada con los Rockets, todo lo que se habló fue sobre cómo Houston tuvo que cambiar a su centro (Clint Capela) y jugar con alineaciones pequeñas de cinco outs para que Westbrook –quien estaba empezando a ser considerado inútil como jugador sin balón– podría tener la oportunidad de ser útil.

Cuando lideró la liga en asistencias y casi se ubicó entre los 10 primeros en la votación de MVP en su única temporada con los Wizards, recibió la bala de buenas estadísticas-equipo malo mientras todos acudían en masa para señalar que Washington en realidad era mejor ofensivamente, en periódico, cuando Westbrook estaba fuera de la cancha.

En su año y medio con los Lakers, las cosas se pusieron tan mal para Westbrook que ni siquiera quería que su familia asistiera a los partidos. Su público local gemía audiblemente cada vez que se levantaba para realizar un tiro en suspensión. Fue utilizado como chivo expiatorio en todo momento por una plantilla mal concebida y construida por Rob Pelinka, quien debería haber sabido que no cambiaría por Westbrook en primer lugar.

De hecho, un Westbrook envejecido no encaja bien en muchas situaciones. No puede disparar, por lo que jugar sin balón, como se le encomendó hacer junto a LeBron James, es una receta para el fracaso. Pero tampoco es lo suficientemente bueno, y no lo ha sido desde hace algún tiempo, para garantizar el control de una ofensiva con el balón. Entonces, ¿qué haces con él? Resulta que la respuesta a esa pregunta es bastante simple: emparéjelo con Nikola Jokic.

Westbrook ha estado sensacional esta temporada en Denver, a pesar de lo que dicen sus divisiones intermitentes, y su química con Jokic ha sido un elemento fundamental de sus éxitos. Al comenzar el juego el viernes, Westbrook había entregado 84 asistencias a Jokic en la temporada, que es el tercer total más alto para cualquier combinación de dos hombres en la liga (solo detrás de las 90 asistencias de Chris Paul a Victor Wembanyama y las 91 de Trae Young a Jalen Johnson). , según estadísticas de PBP.

También funciona al revés.

Tiene sentido. Ambos muchachos son pasadores de élite, incluso si lo hacen de diferentes maneras. Jokic es un facilitador suave y con sexto sentido, mientras que Westbrook distribuye más en función de su fuerza. Pero ambos son verdaderos buscadores de ayuda y no meros oportunistas.

Jokic está recibiendo tiros fáciles mientras Westbrook arrastra defensas enteras hacia el aro con sus drives de choque, y muchos cubos en suaves giros hacia el rango de lágrima de la misma manera. Westbrook ha sido completamente utilizado como arma para cortar el mariscal de campo del poste alto de Jokic.

¿Qué tal esta acción de papa caliente en la victoria del viernes sobre Brooklyn?

Sería un descrédito para todo lo que Westbrook ha aportado a los Nuggets sugerir que todo esto es producto de jugar junto a Jokic, lo cual, para ser justos, sacaría lo mejor de cualquiera. Westbrook ha estado impactando ganar por un largo tiempo; Simplemente se ha vuelto fácil olvidarlo a medida que el juego ha cambiado para castigar particularmente sus deficiencias de tiro, que se han visto exacerbadas por algunos malos ajustes situacionales.

Ahora que las cosas están preparadas para él, miren lo genuinamente feliz que está este tipo, en esta situación de Denver en general, pero también, apropiadamente, cuando descubre que el 74% de los 202 triples-dobles de su carrera, el récord de la NBA, han resultado en un ganar para su equipo.

Para un tipo que ha acumulado estadísticas tan históricas a lo largo de su carrera, es interesante que siempre se haya sentido más como alguien que impacta el juego de maneras menos cuantificables. Es un tipo lleno de energía que, durante mucho tiempo, también resultó ser una superestrella.

Ya no es una superestrella, pero sigue siendo una descarga nocturna de adrenalina para un equipo de Denver con un ADN bastante metódico. El ritmo aumenta en más de cuatro posesiones cada 48 minutos cuando está en la cancha. Nadie juega, o ha jugado jamás, más duro que Westbrook.

Ese esfuerzo no siempre ha aparecido en las columnas avanzadas. Los números de limpieza de la Copa decían que los Nuggets estaban seis puntos peores por cada 100 posesiones cuando Westbrook estaba en la cancha al comenzar el juego el viernes, pero eso es engañoso. Ha jugado muchos de sus minutos con alineaciones de banquillo que se encuentran entre las peores de la liga. Póngalo con los mejores muchachos de Denver y esos números se verán muy diferentes.

Después de una victoria por 124-105 sobre los Nets el viernes en la que Westbrook registró un triple-doble de 25 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias, los Nuggets ahora tienen marca de 12-4 con Westbrook en la alineación titular. En la historia de la NBA, sólo dos jugadores han tenido marca de 9-2 o mejor con al menos 90 asistencias y 25 robos en sus primeros 11 inicios con un nuevo equipo: uno fue Baron Davis con los Warriors en 2004-05, y el otro es Westbrook este año. estación.

Westbrook está promediando poco menos de 13 puntos, siete asistencias y cinco rebotes en la temporada, números fantásticos en sólo 27 minutos por partido. Pero a medida que mejoran sus oportunidades, también mejora su producción. Denver tiene marca de 11-5 cuando juega al menos 30 minutos.

Como titular, Westbrook acierta casi el 55% de sus tiros y promedia 8,3 asistencias y más de dos robos por partido, lo que le situaría en el sexto y cuarto lugar, respectivamente, entre todos los jugadores de la liga. Queda por ver si permanecerá o no como titular cuando Aaron Gordon regrese, pero de cualquier manera, es una apuesta segura para jugar minutos importantes en el futuro para un equipo de Denver que, en gran parte debido a Westbrook, todavía es una fuerza para ser. Se tiene en cuenta cuando los seis o siete mejores muchachos hacen clic. Y lo han sido desde hace un tiempo, habiendo ganado 11 de sus últimos 16 para saltar entre los cuatro primeros del Oeste.

Sinceramente, bien por Russ. Puedes decir lo que quieras sobre él como jugador (es cierto que he señalado muchos de sus defectos en estos últimos años, y estas imperfecciones definitivamente se han manifestado de peor manera en contextos menos elogiosos), pero nunca ha dejó de jugar como loco.

Y ahora está en una situación en la que tiene un impacto en ganar, en ambos extremos, debo agregar, y en ser apreciado por muchas cosas que hace bien en lugar de ser asesinado por las pocas cosas que no hace. Es un momento final de su carrera que Westbrook se ha ganado y merece por completo después de todo lo que ha soportado en estos capítulos finales de una carrera del Salón de la Fama, y ​​cualquier fanático del baloncesto que tenga algún tipo de aprecio por los muchachos que lo arriesgan todo cada noche. Tiene que estar feliz por él.