Un nuevo análisis de sangre puede ser clave para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes de que la afección se vuelva debilitante.
Neurocientíficos de la Universidad de Nueva York recogieron y analizaron muestras de sangre de 125 sujetos en busca de acetil-L-carnitina (ALC) y carnitina libre, dos marcadores esenciales para la función cerebral.
Estas sustancias ayudan a alimentar las células, así como a regular el glutamato, que participa en la mayoría de las actividades cerebrales.
Cuando los niveles de ALC y carnitina libre disminuyen, la función cerebral sigue. Además, los niveles reducidos pueden provocar una cantidad excesiva de glutamato en el cerebro, lo que se ha relacionado con trastornos de salud mental estrechamente relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
Se descubrió que los niveles de estos marcadores disminuyen gradualmente, especialmente en las mujeres, desde personas sin signos de problemas de memoria o pensamiento lento hasta aquellas con signos tempranos de deterioro cognitivo leve (DCL).
Los científicos involucrados en la investigación dijeron que el análisis de sangre podría permitir a los médicos detectar, rastrear y tratar más fácilmente la enfermedad.
Actualmente no existe una única forma de diagnosticar el Alzheimer ni de realizar un seguimiento de la eficacia de los tratamientos. Los pacientes deben someterse a rigurosas pruebas clínicas y de laboratorio, pero como los análisis de sangre no son invasivos, esta podría ser una forma más accesible de detectar la enfermedad y controlar la eficacia de nuevas terapias farmacológicas.
La doctora Betty Bigio, líder del estudio, dijo que los hallazgos «ofrecen la evidencia más sólida» de que los niveles de estas sustancias podrían ayudar a identificar a las personas que tienen o tienen mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que se necesita más investigación para revelar las fuentes de ALC y carnitina libre y los procesos que intervienen en su producción, así como exactamente cómo se relacionan con el deterioro cognitivo.
Los análisis de sangre no son invasivos y podrían ser una forma más accesible de rastrear la eficacia potencial de nuevos tratamientos (imagen de archivo)
Aproximadamente el cuatro por ciento de todos los adultos de 65 años o más han recibido alguna vez un diagnóstico de demencia en los EE. UU.; siendo la enfermedad de Alzheimer la forma más común de demencia, diagnosticada en casi 7 millones de estadounidenses.
Y a medida que la población que envejece en Estados Unidos siga creciendo, también lo harán los diagnósticos. Para 2050, se prevé que el número de pacientes con Alzheimer aumentará a casi 13 millones.
El estudiarpublicado esta semana en la revista Molecular Psychiatry, involucró a 125 personas de dos estudios separados realizados en Brasil y California.
A noventa y tres personas se les había diagnosticado diversos grados de deterioro cognitivo y 32 participantes del estudio estaban cognitivamente sanos.
Si bien aún se debate la causa principal de la demencia, los científicos creen que es probable que la enfermedad sea el resultado de una acumulación anormal de proteínas (amiloide y tau) dentro y alrededor de las células cerebrales.
En los pacientes con Alzheimer, las proteínas amiloides no se eliminan eficazmente del cuerpo y eventualmente forman placas en el cerebro.
Además, tLas proteínas au se desprenden de las neuronas y forman ovillos, provocando la muerte de las neuronas.
Cuando las neuronas mueren, los mensajes no pueden transmitirse con tanta eficacia por todo el cerebro, lo que los científicos creen que es lo que causa las dificultades de pensamiento en la demencia.
El gráfico anterior muestra la proyección estimada de pacientes con enfermedad de Alzheimer en los EE. UU. hasta 2060.
Utilizando una combinación de las mediciones de ALC y carnitina libre junto con los niveles de proteína amiloide y tau, los investigadores pudieron diagnosticar a los pacientes de Alzheimer con una precisión del 93 por ciento.
Esto supone un aumento con respecto al 80 por ciento de precisión cuando se utilizan marcadores sanguíneos o proteínas únicamente.
La investigadora principal del estudio, la Dra. Carla Nasca, dijo que debido a que las disminuciones de ALC y carnitina libre se corresponden estrechamente con la gravedad de la enfermedad de Alzheimer, los procesos implicados en su producción podrían ofrecer posibles terapias «para llegar a la causa raíz de la enfermedad y potencialmente intervenir antes de un daño cerebral permanente». ocurre.’
Si bien el estudio actual encontró que los niveles de los dos marcadores podrían indicar la presencia y el grado de Alzheimer, el Dr. Nasca dijo que se necesita más investigación para descubrir las fuentes de ALC y carnitina libre, así como también cómo podrían estar relacionados con la demencia.
