MANILA: Filipinas dijo el domingo (12 de enero) que había desplegado un barco guardacostas para desafiar a las patrulleras chinas que intentan «alterar el status quo existente» en el disputado Mar de China Meridional.
Beijing reclama la mayor parte de la vía fluvial estratégica a pesar de un fallo de un tribunal internacional de 2016 que fue en su contra, y ha habido frecuentes enfrentamientos o enfrentamientos tensos entre embarcaciones filipinas y chinas.
Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam también tienen derechos sobre las aguas.
El comodoro Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, dijo que los patrulleros chinos se habían acercado este año a 60 millas náuticas (111 kilómetros) al oeste de la principal isla filipina de Luzón.
«Su objetivo es normalizar tales despliegues, y si estas acciones pasan desapercibidas y no son cuestionadas, les permitirá alterar el status quo existente», dijo en un comunicado.
Más tarde dijo a los periodistas que Manila había desplegado un barco de la guardia costera en la zona para desafiar a las patrullas chinas «ilegales».
Dijo que el despliegue tenía como objetivo garantizar que las patrullas chinas «no se normalicen y que este comportamiento de intimidación no tenga éxito».
Tarriela dijo que la guardia costera china desplegó tres embarcaciones desde sus bases de Guangdong y Hainan en aguas filipinas entre el 30 de diciembre y el 11 de enero.
Los enfrentamientos en el Mar de China Meridional han despertado la preocupación de que puedan arrastrar a Estados Unidos, antiguo aliado de seguridad de Manila, a un conflicto armado con China.
