Evento religioso que atrae a más de 400 millones de personas tiene lugar en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Saraswati.
Decenas de miles de hindúes que buscan la absolución de sus pecados se están sumergiendo en aguas heladas en la convergencia de ríos sagrados mientras la India comienza el festival Kumbh Mela de seis semanas de duración.
Las autoridades esperan que el primer baño ritual del lunes en la ciudad de Prayagraj, en el estado norteño de Uttar Pradesh, atraiga a más de 2,5 millones de visitantes.
A esto le seguirá el martes un “baño real” reservado a los ascetas, en la creencia de que los absuelve del pecado y les confiere la salvación del ciclo de la vida y la muerte.
«Siento una gran alegría», dijo Surmila Devi, de 45 años, a la agencia de noticias AFP. «Para mí, es como bañarme en néctar».
También conocido como el Gran Festival del Cántaro, el evento religioso atrae a más de 400 millones de visitantes, tanto indios como turistas.
La última celebración en el lugar, el “ardh” o medio Kumbh Mela en 2019, atrajo a 240 millones de peregrinos, según el gobierno.
En medio de advertencias públicas de caminar en fila sin detenerse en ningún lugar, multitudes de manifestantes se dirigieron a lugares para bañarse para esperar el amanecer en la confluencia de los tres ríos sagrados, el Ganges, el Yamuna y el mítico e invisible Saraswati.
Avanzando hacia la orilla del agua en la niebla de la mañana invernal, cantaron invocaciones como “Har Har Mahadev” y “Jai Ganga Maiyya” en alabanza a las deidades hindúes Lord Shiva y Madre Ganga, que personifica el río más sagrado de la India, el Ganges.
Los monjes hindúes llevaban enormes banderas de sus respectivas sectas, mientras que detrás de ellos circulaban tractores convertidos en carros para los ídolos de dioses hindúes de tamaño natural acompañados de elefantes.
El Kumbh tiene su origen en una tradición hindú según la cual el dios Vishnu, conocido como el Preservador, arrebató a los demonios una jarra de oro que contenía el néctar de la inmortalidad.
En una lucha celestial de 12 días por su posesión, cuatro gotas del néctar cayeron a la tierra, en las ciudades de Prayagraj, Haridwar, Ujjain y Nashik, donde el festival se celebra cada tres años en rotación.
El Kumbh que se celebra una vez cada 12 años en este ciclo tiene el prefijo “maha” (genial), ya que su fecha lo hace más auspicioso y atrae a las multitudes más grandes.
Seguridad ‘de primer nivel’
Las autoridades han instalado 150.000 tiendas de campaña para alojar a los peregrinos, que se espera que representen aproximadamente tres veces la población de Rusia.
La policía india dijo que estaban “realizando incesantes patrullas día y noche para garantizar la máxima seguridad” durante el evento.
Se han instalado unos 68.000 postes de luz LED para una reunión tan grande que sus luces brillantes pueden verse desde el espacio.
Las temperaturas rondaron los 15 grados centígrados (59 Fahrenheit) durante la noche, pero los peregrinos dijeron que su fe hacía que sus baños no estuvieran fríos.
«Una vez en el agua, ni siquiera sientes frío», dijo a la AFP el devoto Chandrakant Nagve Patel, de 56 años. “Me sentí como si fuera uno con Dios”.
