Si existe algo llamado “purgatorio” en el deporte, los Pittsburgh Steelers viven allí. Después de todo, no pueden vivir con sus miedos, por lo que tienen que vivir en otro lugar. En términos deportivos, el purgatorio es tener un equipo lo suficientemente bueno como para llegar a los playoffs pero no ganar. De esta manera, sólo podrá beneficiarse de recursos mediocres para mejorar y, por tanto, permanecer donde está.
Esa ha sido la historia de los Steelers desde hace algún tiempo. Desde que avanzaron a las finales de conferencia en 2016, han llegado a los playoffs cinco veces sin ganar un partido de postemporada. Y cuando no han llegado a los playoffs, lo han hecho por muy poco. Siempre un récord sin pérdidas y siempre seleccionando en la mitad posterior del orden del draft.
“He dicho por un tiempo que creo que los Steelers están en el peor lugar en el deporte”, El ex OL Geoff Schwartz argumentó. “Lo suficientemente bueno como para llegar a la postemporada, pero no lo suficiente como para ganar alguna vez. Así que uno se mantiene en el status quo todos los años porque «funciona». No es lo suficientemente malo como para reclutar a un mariscal de campo semental, ni lo suficientemente bueno como para ganar con un veterano desechado”.
Desde 2018, los Steelers han terminado entre 8-8 y 12-4. La temporada 12-4 en 2020 fue un caso atípico e implicó un colapso al final de la temporada no muy diferente al de 2024. Fue como si un castillo de naipes finalmente se derrumbara, en el peor momento posible. Si se hubiera caído antes, podrían haber obtenido más ayuda. Si se hubiera mantenido así, podrían haber competido por un Super Bowl.
Por supuesto, el purgatorio de resultados de los Steelers también ha coincidido con su purgatorio de mariscales de campo. La temporada 2017 fue realmente su último buen año, con la defensa colapsando después de la lesión de Ryan Shazier. Desde entonces, siempre han tenido múltiples defectos evidentes.
El dique finalmente se rompió en la posición de mariscal de campo con el codo de Ben Roethlisberger en 2019. Los Steelers lograron un récord de 8-8 con Mason Rudolph y Devlin Hodges, luego se aprovecharon de los humos del Big Ben durante dos años más.
Después de que Roethlisberger se retirara en 2022, los Steelers optaron por Kenny Pickett como mariscal de campo. Aunque seleccionaron en el puesto 20 en general, pudieron elegir a sus mariscales de campo sin cambiarlos. Eso debería decirte qué tan mala fue esa clase de draft, por supuesto.
Los Steelers dejaron a Pickett después de dos años y lo convirtieron en Russell Wilson y Justin Fields. Eso tampoco funcionó, después de un tiempo, y ahora están atrapados en el purgatorio nuevamente. En un mercado de mariscales de campo débil, sin opciones comerciales obvias y una clase de draft decepcionante, ¿qué hacen?
Quizás Schwartz tenga razón. Tal vez los Steelers no estén a sólo un mariscal de campo franquicia de un Super Bowl, pero no están lejos de eso. El problema es que, cada año, se acercan y se alejan cada vez más, sin lograr realmente ningún progreso. Quizás no sea el purgatorio. Tal vez sea simplemente Sísifo que nos hace subir la colina. Cada enero, sabemos una vez más hacia dónde nos dirigimos.
