Volkswagen (VW) puede parecer exclusivamente alemán con sus modelos Beetle, Golf, Polo y Bus, pero el fabricante de automóviles tiene una enorme huella global y depende de muchos otros países para mantener en funcionamiento las líneas de montaje.
Recientemente, un mercado automotriz cambiante, especialmente cuando se trata de vehículos eléctricos, y posibles errores de cálculo por parte de la gerencia han comenzado a descarrilar su éxito.
Problemas locales y globales
La demanda de vehículos nuevos ha disminuido en Europa y es posible que nunca alcance los niveles previos a la pandemia, en los que alguna vez se vendieron 17 millones de vehículos al año. La demanda de VW, en particular, está en la mira, especialmente ahora que los rivales chinos se apoderan del mercado global de vehículos eléctricos.
El año pasado, la marca VW, la marca más grande del Grupo Volkswagen de 12 marcas, vendió 4,80 millones de turismos en todo el mundo, un 1,4% menos que en 2023, afectada por menores ventas en el mercado clave China. El beneficio operativo se desplomó casi un 37% hasta los 1.340 millones de euros en los primeros tres trimestres de 2024 desde los 2.120 millones de euros en el mismo período de 2023 debido a los mayores costes fijos y la reestructuración, según un comunicado de prensa de la empresa.
En Alemania, VW está en crisis. La empresa ha anunciado recortes drásticos. Los crecientes precios de la energía desde que se cortó el gas ruso debido a la guerra de Ucrania, la competencia china, el costo de los trabajadores alemanes y los aranceles inminentes en medio del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca están dificultando que las cosas sigan como hasta ahora.
La compañía dijo el 20 de diciembre que había llegado a un acuerdo con los sindicatos por el que se eliminarían 35.000 puestos de trabajo y que la fuerza laboral restante de VW en Alemania tendría que renunciar a aumentos salariales y bonificaciones en los próximos años.
¿Podría el dolor de Alemania ser una bendición para otros países que ensamblan Volkswagen?
Volkswagen en Europa y más allá
VW tiene 76.000 empleados en Alemania y otros 63.000 en todo el mundo.
Ya sea para estar más cerca de los clientes o para abaratar la mano de obra, la empresa cuenta con una extensa red de producción que se extiende por todo el mundo. Además de Alemania, actualmente cuenta con instalaciones de producción en Polonia, España, Portugal y Eslovaquia.
Todas las instalaciones en Rusia, incluida una gran planta, se cerraron y las importaciones se detuvieron en 2022 tras la invasión de Ucrania. Un año después, VW vendió todos sus activos en el país, una medida que también hicieron otros fabricantes de automóviles europeos. Una fábrica propuesta en Turquía no logró avanzar debido a la pandemia de COVID-19.
Más allá, VW ensambla vehículos en Argentina, Brasil, México, Estados Unidos, China, India y Sudáfrica. Fuera de Europa, con diferencia la mayor inversión de VW está en China, seguida por los lejanos México y Brasil.
La larga historia brasileña de Volkswagen
La primera planta de VW fuera de Alemania se inauguró hace siete décadas en el lejano Brasil. Hoy, Volkswagen do Brasil es el mayor fabricante del país, según la empresa. El año pasado produjo su vehículo número 25 millones.
Aunque América del Sur solo representó el 8% de las ventas en 2023, actualmente la empresa depende en gran medida de Brasil. VW tiene buena reputación allí y constituye una gran parte de los vehículos que circulan por las carreteras brasileñas, y las ventas están aumentando.
Esta buena noticia le ha dado algo de tiempo a la empresa. Sin embargo, el mercado es demasiado pequeño para compensar las pérdidas en otros lugares y la competencia no se queda atrás.
Hacer negocios con Estados Unidos a través de México
En 2023, América del Norte representó poco más del 10% de las ventas de VW, pero es un mercado muy importante, uno que está a punto de volverse más difícil si se imponen aranceles estadounidenses a los vehículos fabricados en otros lugares.
Volkswagen tiene una planta en Tennessee. Contando con mano de obra más barata y libre comercio dentro de América del Norte, VW también tiene una gran instalación en México. Sin embargo, este plan podría arruinarse y verse afectado por duros aranceles estadounidenses.
El presidente electo Donald Trump tiene los ojos puestos en Alemania y las empresas alemanas. Durante su campaña presidencial, dijo: «Quiero que las empresas automovilísticas alemanas se conviertan en empresas automovilísticas estadounidenses. Quiero que construyan sus plantas aquí».
En total, los fabricantes de automóviles alemanes producen muchos vehículos en Estados Unidos. Muchos son para el mercado interno, mientras que otros se exportan. Aún así, Volkswagen depende de las importaciones europeas para cubrir completamente la demanda en Estados Unidos. Los aranceles podrían ser otro golpe para las ventas y los resultados de la empresa.
China, un caso especial y problemático para VW
Durante años, Volkswagen tuvo grandes esperanzas de hacer negocios en y con China. Durante la última década, la empresa ha dependido del país para lograr un gran crecimiento de sus ventas y su capacidad de fabricación. Ambos están ahora bajo fuego y esos sueños están llegando rápidamente a su fin.
En 2019, VW era la empresa automovilística más grande de China y tenía una cuota de mercado del 19% del mercado chino, que es el más grande del mundo. Para VW, China era el mercado más grande y lucrativo de la compañía, representando un tercio de las ventas totales del fabricante de automóviles y una gran parte de sus ganancias.
Hoy en día, VW tiene una cuota de mercado chino del 14%, cifra que está cayendo. Los rivales nacionales chinos están en la vía rápida y ganando ventas. Son especialmente buenos para fabricar vehículos eléctricos baratos que gustan a los clientes, tan baratos que Canadá, Estados Unidos y la UE recientemente impusieron aranceles adicionales a los vehículos eléctricos chinos. Sin embargo, China es ahora el mayor exportador de automóviles del mundo y depende menos que nunca de los modelos extranjeros.
A pesar de su larga historia y su huella global, Volkswagen no es inmune a las crisis. Para lograr esta próxima gran curva, la compañía necesitará reenfocarse y al mismo tiempo prestar atención a los aranceles punitivos, sus diferentes y diversos mercados y la competencia china que se acerca a ella a una velocidad vertiginosa.
Editado por: Uwe Hessler
