Los Pittsburgh Steelers seleccionaron juntos a Najee Harris y Pat Freiermuth en la cima del Draft de la NFL de 2021. Ahora que ha terminado la temporada 2024, los dos saben que es posible que hayan jugado su último partido juntos. Tras una ignominiosa eliminación en los playoffs, compartieron un momento de reflexión en el banquillo, vislumbrado en Hard Knocks.
El programa no nos ofreció mucho, pero lo que vemos es bastante revelador. Pat Freiermuth está sentada envuelta en un abrigo junto a una hosca Najee Harris. “He pasado por muchas cosas”, le dice al corredor agente libre pendiente de los Steelers. “Ojalá hubiera sido diferente”.
Si bien no está al mismo nivel ni en los mismos riesgos, el intercambio recuerda inmediatamente la salida de los Steelers de la postemporada de 2020. Después de esa derrota, fueron el QB Ben Roethlisberger y el C Maurkice Pouncey compartiendo un momento en la banca. Esos dos habían pasado una década juntos y Pouncey estaba a punto de jubilarse. Ese no es el caso de Harris y Freiermuth.
Pero las selecciones de primera y segunda ronda de los Steelers de 2021 han experimentado los altibajos de la organización. Esperaban que, con Russell Wilson, Arthur Smith y las mejoras en la línea ofensiva, finalmente verían la mejora. Hubo atisbos de ello, pero al final Harris y Freiermuth están de vuelta en el banquillo preguntándose.
Sin embargo, esas reflexiones adquieren un tono diferente cuando se reflexiona sobre el final de algo. Najee Harris y Pat Freiermuth son realmente buenos amigos ahora en la vida real. Junto con Dan Moore Jr., también son la vieja guardia de esta ofensiva. Nadie sabe mejor que ellos el viaje que han recorrido los Steelers en ese tiempo. Nadie más tocó con Ben Roethlisberger, Kenny Pickett, y Justin Fields y Russell Wilson.
Los Steelers firmaron a Freiermuth con una extensión de contrato, pero no ejercieron la opción de quinto año de Harris. Como resultado, Harris será agente libre en marzo y existe una gran posibilidad de que no planeen volver a contratarlo. No hizo su mejor temporada, aunque por momentos parecía que la haría.
Si bien es fácil para los fanáticos vivir en su amargura, especialmente después de una pérdida, los deportes también son profundamente humanos. Claro, Najee Harris y Pat Freiermuth son millonarios y deberían estar bien en la vida. Si Harris no está con los Steelers en 2025, es porque alguien más estaba dispuesto a pagarle más.
Pero nunca es fácil separarse de un amigo, especialmente en una empresa grupal como ésta. Harris y Freiermuth seguramente tuvieron muchas conversaciones a lo largo de los años sobre cómo ganar el séptimo Super Bowl de los Steelers. Ahora saben que es posible que nunca vuelvan a tener esa oportunidad juntos y que podrían estar en ciudades diferentes.
Es duro a nivel humano, pero ambos saben que el fútbol es un negocio, incluso para los Steelers. Es posible que aún vuelvan a contratar a Harris y lo mantengan con Freiermuth, pero eso es una incógnita actualmente. Lo único que esos dos amigos sabían esa noche sentados en ese banco es que podría ser la última vez que sus traseros volvieran a estar fríos juntos en un campo de fútbol.
