Jersón, Ucrania – A finales de noviembre, María, una joven de 22 años de Ponyativka, en el sur de Ucrania, dio a luz a un niño.
Llamó a su segundo hijo Ivan, en honor a su padre, que había estado soñando con un hijo desde que se unió al ejército en 2023.
El bebé Iván fue el único niño nacido ese día en el hospital de maternidad del distrito de Kherson, una ciudad donde mueren más personas de las que nacen y más personas deciden irse que quedarse.
Según la administración local, en diciembre sólo nacieron 15 bebés, mientras que 256 personas murieron y 311 huyeron.
Mientras Kherson se extingue, sus 83.000 residentes (frente a una población de más de 320.000 antes de la guerra) se centran en cómo sobrevivir a los implacables bombardeos de Rusia y a lo que los lugareños han apodado “safaris humanos”.
El verano pasado, el ejército ruso pareció adoptar una nueva táctica.
Comenzaron a volar docenas de drones en el sur de Ucrania para seguir automóviles y personas en una persecución similar a la de un videojuego. Han arrojado explosivos sobre objetivos civiles, causando estragos, según funcionarios ucranianos.
En noviembre y diciembre, al menos 16 personas murieron en estos ataques, mientras que 144 resultaron heridas, dijeron funcionarios locales.
Según estimaciones del ayuntamiento, mientras que en junio sólo el 5 por ciento de los heridos y muertos fueron causados por drones y el resto por artillería y misiles, seis meses después, en diciembre de 2024, los drones fueron responsables del 60 por ciento de los ataques contra civiles.
“Los niños no tienen una infancia normal. Mi hija no va al jardín de infancia. Ni siquiera puedo llevarla a caminar”, dijo María, con los ojos fijos en su recién nacido.
La sala de maternidad en la que dio a luz fue trasladada del cuarto piso al sótano ya que fue alcanzada por misiles rusos en cinco ocasiones diferentes durante dos años, a partir de diciembre de 2022. Rusia no hizo comentarios sobre ninguno de estos ataques.
Han comenzado los trabajos de construcción para restaurar el hospital.
Kherson fue la primera ciudad importante de Ucrania que cayó en manos de las fuerzas rusas, días después de que comenzara la invasión a gran escala de Moscú, pero desde entonces las tropas ucranianas la han retomado.
Kherson, un vasto y estratégico puerto del Mar Negro que albergaba la construcción naval, antes de la guerra era una ciudad costera vibrante y rica en cultura. En un estudio de 2021 cofinanciado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el 80 por ciento de los residentes dijeron que era un buen lugar para vivir, trabajar y formar una familia.
Pero la guerra lo ha cambiado todo.
El hospital de maternidad frente al mar se enfrenta a las tropas rusas que ocupan la orilla opuesta del río. Su pueblo no es más seguro. En medio de continuos bombardeos y ataques con drones, se mudó a un asentamiento vecino, donde su familia encontró un respiro.
La medida pudo haberle salvado la vida. En verano, su casa fue destruida en un ataque con drones.
“A veces da miedo, pero ya me he acostumbrado. Mi hija de cinco años me dice: ‘Mamá, mira, hay un dron zumbando’. Los niños entienden todo”, dijo.
Temiendo por su seguridad, María pidió a Al Jazeera que ocultara su apellido y se negó a ser fotografiada.
‘Los rusos en Kherson no sólo aterrorizan a la población, sino que entrenan a los civiles’
La mayoría de los días, entre 30 y 60 drones rusos sobrevuelan Kherson, dicen los funcionarios locales.
Rusia afirma sistemáticamente que no ataca deliberadamente a civiles, un crimen de guerra según el derecho internacional, pero estas negaciones han sido refutadas por Ucrania, grupos de derechos humanos y testigos.
“Los rusos en Kherson no sólo aterrorizan a la población, sino que entrenan a los civiles. Practican en Kherson y luego son transferidos a [the eastern] Donetsk [region]donde el combate es más difícil debido al contacto cercano. Interceptamos muchos vídeos que muestran a soldados rusos cazando personas”, dijo Anton Yefanov, de 44 años, teniente de alcalde de Kherson.
En diciembre y noviembre, “los drones penetraron cada vez más en la ciudad y los rusos comenzaron a cazar el transporte público y social”, dijo a Al Jazeera. «Los bombardeos también han aumentado».
En el momento de esta publicación, el Ministerio de Defensa ruso no había respondido a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
En las calles de Kherson, el eco de las explosiones resuena en el aire con una frecuencia aterradora.
La ciudad parece un pueblo fantasma con islas de vida. Se han instalado paradas de autobús de hormigón para proporcionar refugio adicional a los viajeros, pero no garantizan la supervivencia en caso de bombardeo. A menudo se recomienda a los residentes que se queden en casa.
Son pocos los coches que circulan por las carreteras vacías y aún menos los peatones se atreven a caminar. La mayoría de los que optaron por quedarse son personas mayores que no quieren o no pueden trasladarse a zonas más seguras de Ucrania.
Algunos profesionales han regresado a Kherson porque el desplazamiento interno amenazaba sus medios de vida.
María y su familia vivieron en Odesa durante varios meses, pero los precios eran altos y su salario bajo, por lo que viajó de regreso a casa.
‘Me estaba siguiendo. En tales situaciones, por supuesto, tienes miedo.
Aleksander Dorofeyev, natural de Jersón, regresó de Polonia cuando comenzó la guerra “para ser útil”.
Trabaja con el Centro Polaco de Ayuda Internacional, que brinda apoyo humanitario a personas inmóviles y discapacitadas.
Pero ayudar a los necesitados conlleva riesgos.
En noviembre, mientras controlaba las obras de renovación de clínicas ambulatorias patrocinadas por su ONG, notó un dron zumbando encima de su coche.
“Me estaba siguiendo. En tales situaciones, por supuesto, uno tiene miedo. Debes acelerar la velocidad para ser más rápido que el dron, pero esto solo puede suceder si conduces por una carretera recta, una autopista. Los drones pueden volar hasta 130 kilómetros (80 millas) por hora”, dijo.
“Aparecen de la nada, te observan y si están en lo alto, no puedes oírlos antes de que suelten una bomba. En la ciudad no hay forma de escapar de ellos”.
A principios de enero, un dron apuntó al minibús que conducía su colega. El vehículo cayó en pedazos. El hombre todavía lucha por su vida en el hospital.
«Desde el punto de vista económico, Kherson es una ciudad medio muerta, pero desde el punto de vista humanitario, todavía hay gente aquí», dijo Yefanov, el teniente de alcalde. “Alguien tiene que ayudarlos, arreglarles el suministro de agua, la calefacción, ayudar a los discapacitados. Lo que más me asusta es que no podré completar mi trabajo aquí”.
Algunos observadores temen que es poco probable que la terrible experiencia de Kherson termine pronto, incluso cuando los ucranianos están entusiasmados con la idea de conversaciones de paz.
En octubre de 2022, el presidente ruso, Vladimir Putin, declaró que cuatro regiones ocupadas (las autoproclamadas “Repúblicas Populares” de Donetsk y Luhansk, Kherson y Zaporizhia) serían absorbidas por Rusia.
Un mes después, Ucrania liberó a Kherson. Anexarlo sigue siendo el objetivo de Rusia, pero es poco probable, ya que los dos ejércitos están atrapados en una guerra posicional en lados opuestos del río Dniéper.
“Quieren capturar Kherson, pero actualmente esto no es realista. El ejército ucraniano está ocultando su paradero a los drones enemigos, por lo que los rusos buscan civiles”, dijo Volodymyr Molchanov, un experto del Centro local de Investigación Política y Social del Mar Negro con sede en Odesa.
«Es un intento de intimidar a la población y obligarla a irse para que a Rusia le resulte más fácil apoderarse del territorio y mantener su corredor hacia Crimea».
