SpaceX lanzó su cohete Starship en su último vuelo de prueba el jueves, pero la nave espacial fue destruida luego de una emocionante recuperación del propulsor en la plataforma.
La compañía de Elon Musk dijo que los seis motores de la nave espacial parecieron apagarse uno por uno, y que se perdió el contacto a solo 8,5 minutos de vuelo.
Se suponía que la nave espacial volaría a través del Golfo de México desde Texas en un circuito cercano alrededor del mundo similar a vuelos de prueba anteriores. SpaceX lo había equipado con 10 satélites ficticios para practicar cómo liberarlos. Fue el primer vuelo de esta nave espacial nueva y mejorada.
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Un minuto antes, SpaceX utilizó los gigantescos brazos mecánicos de la torre de lanzamiento para atrapar el propulsor que regresaba. El propulsor descendente flotó sobre la plataforma de lanzamiento antes de ser agarrado por un par de brazos llamados palillos.
La emoción de la captura rápidamente se convirtió en decepción no solo para la compañía, sino también para la multitud reunida a lo largo del extremo sur de Texas.
"Fue genial ver caer un propulsor, pero obviamente estamos desanimados por el barco." dijo el portavoz de SpaceX, Dan Huot, y agregó que tomaría tiempo analizar los datos y descubrir qué sucedió.
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Los últimos datos recibidos de la nave indicaban una altitud de 146 kilómetros y una velocidad de 21.317 kilómetros por hora.
El cohete de 123 metros se alejó a última hora de la tarde desde Boca Chica, cerca de la frontera con México. Lo avanzado de la hora aseguró la entrada de luz del día al otro lado del mundo en el Océano Índico. Pero la brillante nave espacial de aspecto retro nunca llegó tan lejos.
SpaceX había reforzado la torre de captura después de que el lanzamiento de noviembre terminara dañando los sensores de los brazos robóticos, lo que obligó al equipo a renunciar a un intento de captura. En cambio, ese propulsor fue dirigido hacia el golfo.
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La compañía también actualizó la nave espacial para la última demostración. Los satélites de prueba eran del mismo tamaño que los satélites de Internet Starlink de SpaceX y, al igual que la nave espacial, debían ser destruidos al entrar.
Musk planea lanzar Starlinks reales en Starships antes de pasar a otros satélites y, eventualmente, tripulaciones.
Fue el séptimo vuelo de prueba del cohete más grande y potente del mundo. La NASA ha reservado un par de Starships para llevar astronautas a la luna a finales de esta década. El objetivo de Musk es Marte.
Horas antes, en Florida, la compañía de cohetes de otro multimillonario, Blue Origin de Jeff Bezos, lanzó el nuevo cohete de gran tamaño, New Glenn. El cohete alcanzó la órbita en su primer vuelo y colocó con éxito un satélite experimental a miles de kilómetros sobre la Tierra. Pero el propulsor de la primera etapa fue destruido y no logró su aterrizaje previsto en una plataforma flotante en el Atlántico.
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